公爵令嬢やりたいです！

第5話 恥ずかしいです……

　夏へ向けて、徐々に熱さを増していたあちら側とは違い、地球は師走の寒さを迎えていました。

　そのギャップに多少は四苦八苦しましたが、身体のほうはしっかりと寒さに慣れています。要は心の持ちようです。

「またやってしまいました……」

　前回よりも長く、あちらに留まることができましたが、返還される原因となったのはまたもや『恋愛』です。

　お兄様の件で警戒していたのですが、次はより警戒しなくてはなりませんね。

　特にキルト様は要注意、ですっ！

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　12月といえば、一大イベントが待っています。

　そう、クリスマスです！

　街は綺麗なイルミネーションで彩られ、私たちの視覚を楽しませます。

　イエス・キリストの生誕祭だと覚えてる人が、はたしてどれほどいるのでしょうか？

　そして冬休みに入る前の教室では、一部の男女が少しソワソワした様子を見せていました。

　クリスマスに予定がない、迷える子羊です。

　何とか予定を埋めようと、恋人候補を探しているのでしょう。

　とくに女子にはその傾向が強いようです。

　まあ、私には関係のないことだけど……。

　と、高を括っていたのですが

「立花、ちょっと話があるんだが放課後いいか？」

　まさかのお呼ばれです！

　不意を突かれた私は、若干キョドりながらも「は、はい」と返事をします。

　我が世の春？

　いまは冬ですよ？

　それは関係ない？

　そうですか。

　でもでもっ！　私はこちらの世界を捨てる身！

　こちらで遊んでいる余裕なんてありません！

　私はしっかりと『返答』を持って、指定された第二視聴覚室へと向かいました。

「まあ、その、なんだ……話ってのは……」

「ごめんなさい先生！　私やっぱり、教師と生徒がそういう関係ってイケないと思うんですっ！」

　私は先生の言葉が終わる前に『返事』をしました。

　まさかの先制攻撃に面食らったのでしょう。ポカンとした表情を見せる先生。

　ですが、それは数秒後に忍び笑いへと変わります。

「まさか立花まで、あの空気に当てられているとはな」

　意味がわからず、私は首を傾げます。

「まだ気づかないのか？　俺が立花を呼び出したのは、告白のためじゃない」

「えっ」

「進路だよ、進路。お前さんは人一倍勉強を頑張っているからな。どこか行きたい大学でもあるんだろうと、早めに話を聞いておこうと思ったんだが」

　そこで先生はまた「クック……」と笑いました。

　私は自分の勘違いにカァーと顔が赤くなるのを自覚します。穴があったら入りたい気分です。

　というか、本人の目の前で笑いを堪えるの失礼ですよっ！

「悪い悪い、てっきり立花はそういうの興味ないと思ってたんだよ」

「そんなこと……」

　反射的に否定しようとして、はたと言葉につまります。

　あちらの世界に行く前の私は、ほんとうに生きることに無気力でした。

　カッコいいなという人がいても、どこか観賞動物を見ているようで、自分との関わりを考えたこともありません。

　そんな私が、教師と教え子のイケない恋を想像した……？

　――ありえない

　少なくとも今までの私なら……。

　私は神様と出逢ってから、自分でも気付かぬ内に変わっていたことに、このとき初めて気が付きました。

　無気力症候群から抜け出し、何かのために頑張ろうと、目標を持てるくらいには。

「まあなんだ……それより、先ほども言った進路なんだが、立花は希望あるか？」

　居心地悪くなったのか、先生は話題を元に戻しました。

　私としても、長く続けたい話題ではありません。先生の話に乗っかることにしました。

　そもそも『ボクとキミ』の攻略対象が、許されない恋愛相手ばかりなのがイケないんです！　私はそう決めつけて、頭を切り替えます。

「いえ……とくにありません」

「んん？」

　私の言葉に、先生は訝しげな声を上げます。

「なぁ立花、遠慮……いや、恥ずかしがる必要ないんだぞ？　どんな有名大学だって、今の調子でお前が頑張れば必ず受かると先生は信じてる。だからな、正直に言ってみろ。先生は立花のことを笑わないぞ」

　……先生は鶏なんでしょうか？

　さっき私のことを笑ったのをもう忘れているようです。

「恥ずかしがってる訳ではありません。本当に行きたいと思ってる大学なんてないんです」

「じゃあ何のために、あんな勉強を頑張ってるんだ？」

　その言葉に、私は以前にもあっちの世界でメイドに、同じ質問をされたことを思い出しました。

　本当の事を言ったって、信じてはもらえません。

　だから、あの時と同じように

「行きたい大学が見つかった時に、迷わず進学できるようにですよ」

　煙に巻いた。

　本当の理由は、私と神様が知っていれば十分です。

「そうか……」

　短くそれだけ言うと、先生はイスから立ち上がります。

「とりあえずは、うん、わかった。気をつけて帰れよ、立花」

　そう言って、先生は視聴覚室を出て行きました。

　私の心の中に、何かが残りました。