瑠璃色の街

第14話、『 アズ・タイム・ゴーズ・バイ 』

　幸二は、迷っていた。

　自分の過去を、打ち明けるべきか、否か・・・

　やっと見えるようになった自分の目を、本気で突こうとした、あゆみ。

　その実直な勇気に、自分としても答えなくてはならない。

　いや、２人の間に、隠し事が存在する事自体が罪である。

　幸二は、そう思っていた。

（ だが、事実を言ったら、あゆみちゃんは、傷付くだろうな・・ ）

　たとえ、許されたとしても、そんな過去があった人物だったのかと驚く事だろう。 それは、自分に対するあゆみの愛情が、変化する要因にもなりかねない。 何せ、純真な子である。 犯罪とは、縁も所縁も無い環境で生活をして来た子だ。 その心痛は、察し余ると思われる。

（ このまま、黙っていた方が良いのだろうか？ ）

　それが出来るのであれば、そうしていたであろう。 しかし、元来、正直な幸二の性格が、それを許さなかった。

　今や、幸二の心の、そのほとんどを占める、あゆみの存在。

　掛け替えの無い愛しい人だからこそ、尚更、その想いは強くなって行った・・・

｢ 見て、幸二さん！　ほら、遠くの山が、あんなにキレイ！　街も、おもちゃみたい！ ｣

　以前に行った公園の高台から街を見下ろしたあゆみが、幸二に言った。

｢ ・・ホントだ。 やっぱり、ここからの眺めは最高だね ｣

　少し遅れて坂道を上がって来た幸二も、街を見下ろし、答える。

　あゆみが言った。

｢ せっかくの日曜なのに、ごめんなさいね、幸二さん。 私、どうしても、もう１度、ここから幸二さんと、瑠璃の街を眺めたかったの ｣

　幸二は、笑いながら答えた。

｢ ははは。 構わないよ。 どうせアパートにいても、やるコト無いし、遠出するお金も無いしね。 ・・僕の方こそ、ゴメン。 どこか洒落た店で御馳走してあげれたら良いんだけど、そんなトコ、知らないし ｣

　あゆみは、幸二の腕に掴まりながら答えた。

｢ 私、そんな格式張った所で、お食事なんかしたくないわ ｣

『 ２人きりであれば、いい・・・ 』

　そんな表情で、幸二を見つめる、あゆみ。

　いじらしくもある、あゆみの表情に、幸二は無量の喜びを感じていた。

（ 人を好きになるという事は、こんなにも素晴らしい事だったのか ）

　幸二は、満足だった。

　幸二の方こそ、あゆみさえいれば、あとは何も要らなかった。

　天使のような、あゆみ・・・

　眩しくて見ていられないような・・ そんなあゆみの存在が、幸二には、たまらなく嬉しかった。

｢ サンドイッチを作って来たから、食べようよ！ ｣

　あゆみは以前、ここに来た時に座った同じベンチに腰を下ろし、持って来たバスケットを開けながら、幸二に言った。

｢ 嬉しいなあ・・！　まさか、この歳になってデートが出来るなんて夢にも思わなかったよ ｣

　幸二の言葉に、少し照れながら笑い、あゆみは答えた。

｢ 私の方こそ・・ 好きな人と、こうしてお弁当を食べるの、夢だったの・・！　夢を叶えてくれて有難うね、幸二さん ｣

　あゆみの横に座り、渡されたサンドイッチを口にする幸二。

　それを見計らい、あゆみは持っていたポーチからスマートフォンを出し、音楽サイトを検索し出した。

　幸二は、サンドイッチをほうばりながら聞いた。

｢ ＢＧＭかい？ ｣

　端末の画面を操作しながら、あゆみは言った。

｢ ・・・幸二さん、センターの作業場に、テープを残してくれたでしょ？　あれから私、毎日、あのテープを聴いたの。 他にもジャズのＣＤを買って来て、随分、勉強したのよ？　『 アズ・タイム・ゴーズ・バイ 』に、ラインを入れてくれたでしょ？　その返事が、この曲。 ・・幸二さんになら、分かるわ ｣

　プレイボタンを押す、あゆみ。

　端末のスピーカーからは、バラードが聴こえて来た。

｢ ・・・・・ ｣

　無言で聴き入る、幸二。

　あゆみは、幸二の腕に掴まり、その日焼けした腕に、そっと寄り添った。

　幸二が答えた。

｢ バット・ビューティフル・・ ｣

　あゆみが、幸二を見上げながら言う。

｢ 正解 ｣

　幸二は言った。

｢ ４８年・・ だったかな？　映画『 Road To Rio 』の挿入歌だ。 いいバラードだね・・ ｣

｢ 詩は、分かります？ ｣

　悪戯そうな表情で、幸二を見上げながら尋ねる、あゆみ。

｢ ・・・良い事もあれば、悪い事もある・・ 恋とは、そういうものだ・・・ と、言う内容じゃなかったけ？ ｣

　幸二の答えに、あゆみは、嬉しそうに言った。

｢ だぁ～い正～解っ！ ｣

｢ バット・ビューティフル、か・・ ｣

　あゆみが、この曲を選んだ理由は、何であろうか。 そして、その意味は・・・？　　幸二は、しばらく、無言で曲を聴き入っていた。

　あゆみが言った。

｢ ・・幸二さん、私に話したくない、何かが、あるみたい・・・　でも、いいんです、何も話さなくても。 いつも、側にいてくれたら・・ それで私は、幸せなんです ｣

｢ あゆみちゃん・・ ｣

　幸二は、あゆみの目を見つめた。

｢ ・・ダメっ！　今、無理に、何か言おうとしてるでしょ？ ｣

｢ ・・・・・ ｣

｢ たとえ幸二さんが、昔、お尋ね者でも、政府に雇われていた秘密結社の一員でも、私は、いいんです。 今の幸二さんが好きなんだし、幸二さんの優しいところが好きなんだから ｣

｢ 何だい？　その・・ 秘密結社って ｣

｢ よく分かりませんけど・・ ドラマなんかで、そんな設定ありません？ ｣

　屈託無く、笑って答える、あゆみ。

　幸二は、少し、救われたような気持ちになった。

（ 時期が来たら・・ 必要であれば、話そう。 今の状態を、無理に変える必要は無いんだ ）

　幸二は、そう思った。

　だが、いつかは、全てを話す時が来る事だろう。

　その時、この幸せな関係は、破綻をきたすのだろうか？

　いや、それより、あゆみの心が傷付くのではないか・・・

　幸二は、そちらの方が心配だった。

　その後、あゆみは、幸二のアパートに頻繁に訪れるようになった。 現場も、あゆみの職場のすぐ隣である。

　幸二にとって、天使のような、あゆみの存在・・・

　現場で、ふと、福祉施設の方に目をやると、窓からこちらを見ている、あゆみの姿が確認出来る事が、度々あった。 辛い作業も、あゆみの姿を見ると、何とも感じなくなる。 携帯メールは、朝と夜の２回、毎日、必ず入った。

（ あゆみちゃんは、俺の太陽だ ）

　幸二は、俄然と張り切って、毎日の仕事に精を出した。 ひたむきな、あゆみの愛情を受けながら・・・

　あの時と同じだ・・・

　初めて、あゆみの手を引き、公園を散策した、あの日・・・

　嬉しそうな、あゆみの笑顔。輝く髪、眩しい白いシャツ・・・

　今も、変わらぬ笑顔が、幸二の手にはある。

　やわらかな手、幸二を呼ぶ声、嬉しそうな笑顔・・・

　幸二は、幸せの絶頂にいた。

　登り切った坂は、下るしかない・・・

　そんな時は、来るのだろうか？　いや、そんな陰や要素は、微塵も無い。

　幸二の毎日は、夢のような毎日だった。

｢ 幸二さんって・・ 時々、遠くを見ているような目で、何か考えるのね ｣

　今日も、幸二のアパートに来ていたあゆみが言った。

　そんな時の幸二は、決まって『 あの事 』を考えていた。

　あゆみに言えない、過去の自分・・・

｢ そうかい？ ｣

　幸二は、答えた。

｢ 何か・・ 寂しそう ｣

｢ ・・・・・ ｣

　無言で、あゆみを引き寄せる幸二。

　幸二の胸に寄り添いながら、あゆみは言った。

｢ 急に、どこかへ行ってしまいそうで・・ 私、怖い ｣

｢ 心配するなよ・・ ちょっと、考え事してただけだよ ｣

　あゆみの頭を優しく撫でながら、幸二は答えた。

　あゆみが、幸二の背中に手を回し、更にきつく、抱き付く。 幸二も、あゆみを抱き締めた。 安心したように、幸二の胸の中でまどろむ、あゆみ。 ミニコンポのデッキからは、『 アズ・タイム・ゴーズ・バイ 』が掛かっていた。

　幸二が言った。

｢ ・・・あゆみちゃん ｣

｢ なあに？　幸二さん ｣

｢ 僕、キミに、言っておかなければならない事があるんだ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　幸二の胸から顔を上げ、あゆみは、幸二の顔を見上げた。

　幸二は続ける。

｢ 大好きな君に・・ 隠し事があるのは、イヤなんだ ｣

　あゆみの目を見て言う、幸二。

　あゆみは、無言でいた。

｢ 僕は昔、人には言えないような、恥ずかしい事をいっぱいして来た・・ それを、仕事にしていた事だってある。 僕はね・・ ｣

｢ ・・いいのッ！ ｣

　幸二の言葉を制す、あゆみ。

｢ 幸二さん・・ それを私に、言うか、言うまいかで悩んでる。 言い難い事なら、言わなくてもいいのっ！ ｣

｢ でも、僕としては、隠し事はしたくないんだ ｣

｢ 幸二さんには・・ 隠し事なんて無いわ。 今だって、ずっと前からからだって、それを私に、言おうとしている。 ・・それは、隠し事、って言わないのよ？　私は、今の幸二さんが好きなの。 過去なんて、関係無いの ｣

｢ でも・・ ｣

｢ バット・ビューティフルよ・・！ ｣

　あゆみは、そう言うと、再び、幸二の胸に顔を埋めた。

（ あゆみちゃん・・！ ）

　あゆみは、続けた。

｢ 私が好きなのは、今の幸二さん。 優しくて、いつも私の事を気にかけてくれて・・ そんな幸二さんと、出逢えた事に・・ この街に、感謝してる ｣

　良い事もあれば、悪い事もある・・・

　バット・ビューティフルの歌詞は、そんな内容だ。 恋とは、そう言うものだ、とも・・・

　あゆみは、幸二の腕の中で言った。

「 昔の幸二さんなんか、知りたくない。 私には、必要ないもの 」

　少し微笑み、瞳を閉じながら、あゆみは続けた。

「 私が欲しいのは、現在の幸二さん。 こうして・・ 安心して、まどろんでいられる大きな胸と、私を抱き締めてくれる、日焼けした太い腕なの・・！ ｣

　幸二は言った。

｢ ・・分かったよ。 もう、言わない。 考えるのもヤメるよ・・！ ｣

　あゆみを、強く抱き締める幸二。

｢ 嬉しい・・！　幸二さん・・！ ｣

　幸二は、あゆみにキスをした。

　そのまま、お互いの暗黙の了解を交わし、幸二は、あゆみを抱いた。

　・・・天使のような、あゆみ。

　その美しい肢体を抱き、幸二は、あゆみと１つの体になった。

　めくるめく、甘美の世界・・・

　あゆみもまた、幸二の全てを受け入れていた。 時の過ぎ行くままに・・・