瑠璃色の街

第13話、抱擁

　幾分、大人びた雰囲気の、あゆみ。 髪型などは、ほとんど変わっていないが、以前にも増して表情が明るい。

　ジーンズに、白い無地のシャツ・・・あの頃と同じだ。

　青空に立つクレーンの先を見上げながら、あゆみは言った。

｢ 凄ぉ～い！　こんな真近でクレーンを見たの、初めて・・！ ｣

　目が、見えている・・！

　何という事であろうか！　あゆみは、目が見えている・・・！

｢ ・・・・・ ｣

　他人の空似ではない。声も、懐かしいあゆみの声に、間違い無い。

（ そうか、手術を受けたんだ・・！ ）

　以前、あゆみが勤務していた介護センター所長の中田が、あゆみに手術を受ける予定がある、と言っていたのを、幸二は思い出した。

（ 難しい手術だとは聞いていたが、どうやら良い結果になったらしいな。 あゆみちゃんは、遂に、その目に光を取り戻したんだ・・！ ）

　幸二は、嬉しくなった。

　あのあゆみが、視力を回復したのだ。 今、自分の、その目で世界を見据え、自分で確認した視野で自由に行動しているのだ。 もう、杖は要らない。 あゆみは、盲目の身から解放されたのだ・・・！

　感動に囚われ、しばらく幸二は、クレーンを見上げるあゆみを、眩しそうに見つめていた。

｢ 浄水場は、いつ頃完成するのですか？ ｣

　あゆみが、若いＪＶ職員に尋ねた。

｢ 来年の３月です。 芝なんかを張って、綺麗にしますから、お宅の福祉施設も見栄えますよ？ ｣

　若い職員は、答える。

　幸二は、ふと思った。

（ 俺に、感付く事は・・？ ）

　おそらく、それは無いだろう。 あゆみは、幸二を見た事が無いはずだ。 介護センターで作業をしていた時も、写真などを撮った事は無いから、幸二の顔写真は存在しないはずだ。

　動揺を悟られないよう、幸二は、平静を装いながらラフターの横に立っていた。

（ 声を出したら、気付かれるかもしれん。 しばらく、ここを離れるか・・ ）

　何気なく、そっとその場所を離れる幸二。

　ラフターのオペレーターが、幸二に言った。

｢ 村さ～ん。 このあとは、Ｂ階段の現場に廻ればいいですかァ～？ ｣

（ ・・くっ・・！ ）

　こんな時に限って、声は掛けられるものである。 しかし、『 村さん 』だけのニックネームだ。 あゆみには、気付かれまい。

　幸二は、指でＯＫマークを作り、オペレーターに答えた。

　チラッと、あゆみの方を見てみる。 あゆみは、幸二の方を見てはいるが、ニコニコしているだけだ。 やはり、気付いていないようである。 ホッと、胸を撫で下ろし、幸二は、大きなノッチタンク（ 湧き水を処理する移動式の小型プラント ）の所まで歩いて来ると、その陰に立ち、様子をうかがった。

｢ ・・まさか、あゆみちゃんと現場で逢うとはな・・！ ｣

　あゆみと福祉施設の職員は、ひとしきり、若い職員と話をした後、施設の建物の中へと入って行った。

｢ 児童福祉施設、とか言っていたな。 あゆみちゃんは今、ここの職員なのか・・ ｣

　・・・突然の再会。 そして、あゆみの、視力回復の事実・・・

｢ 良かったな、あゆみちゃん・・！　もう、立派に独り立ちだ。 頑張るんだぞ ｣

　この街に、帰って来て良かったと、幸二は心から思った。

　こうして、あゆみに逢えたし、独り立ちし、元気になった姿も確認出来たのだ。 幸二のアパートに、半年間も訪ねて来なかったのは、おそらく、手術を受けていたからなのだろう。 そして、目が見えるようになった今、もう、人に頼らなくても良くなったのだ。

（ ・・・良かった。 これで良いんだ。 お互い、過去を忘れ、新しい生活を送る事が出来るんだ ）

　もう自分が、あゆみに必要とされなくなった事実は正直、寂しい気もする。 でも、そんな気持ちは、時が解決してくれる事であろう。

　これで、この片思いにも、終止符が打たれた訳である。 今や、あゆみには、幸二の存在は必要無いのだ。

（ ・・・最高の、終わり方だ ）

　幸二は、そう思った。

　昨夜の残り物のカレーを温め、冷や飯をレンジで加熱し、食べる。

　その日、アパートに戻った幸二は、いつもの通り、１人で夕食を食べていた。

「 明日は、Ｂ階段の先防水工か・・ 底板は終わったからな。 いよいよ、立ち上げ部（ 地下から、地上へ通じる構築部の事 ）の防水だな・・」

　幸二は、カレーライスを口に運びながら、持ち帰っていた施工図を確認していた。

（ 作業員を、来週辺りから増やすか。 週間予報だと、しばらく良い天気が続くようだ。 やれる時にやっておいて『 貯金 』しておいた方が良さそうだな。 Ｃ階段の掘削も、予定より早く終わりそうだし、ディープ・ウェル（ 深層湧水汲み上げポンプ ）の周りの防水も、そろそろ片付けなくちゃ ）

　防水工事は、完全に乾いた現場の状態で施工しなくてはならない。 水を、躯体と防水シートの間に閉じ込めてしまう事になるからだ。 したがって、雨天の場合、作業は中止となる。 まさに、天気との闘いだ。

　食べ終わった皿や鍋を流し台で洗い、後片付けをすると、幸二はタバコに火を付け、再び、食卓の上に広げた施工図を見入った。

　小１時間ほど経っただろうか。 誰かが、玄関のドアをノックした。

（ 多分、大家さんだろう。 確か今日は、今月の家賃の集金日だ ）

　イスから立ち上がり、玄関に向かいながら、幸二は言った。

｢ は～い。 今、出ま～す ｣

　ふと、壁に掛けたカレンダーを見ると、集金日は明日だ。

（ 新聞の集金かな？ ）

　ドアを開ける、幸二。 そこには、１人の女性が立っていた。 外の廊下にある蛍光灯が逆光になり、女性の顔は、よく見えない。

｢ どちらさん？ ｣

　幸二が尋ねると、女性は１歩、玄関に入り、その顔を室内の明かりにさらして言った。

｢ ・・・幸二さん！ ｣

　何と、その女性は、あゆみだった。

　心臓が、止まるほど驚く、幸二。

｢ ・・・あ・・ あゆみ・・ ちゃん・・・！ ｣

　まさか、あゆみが訪ねて来るとは、夢にも思っていなかった幸二。 心臓は、打ち鳴らされる太鼓のように、激しく鼓動し始めた。

　あゆみは、言った。

｢ やっと・・ やっと、逢えた・・！　幸二さん・・・！ ｣

　じっと、幸二を見つめる、あゆみの目。 以前のように、視線が定まらないような事は無い。 しっかりと、幸二の目を見据えている。

　あゆみは、昼間、見た時と同じ服装をしていた。

　幸二は言った。

｢ ・・・目、見えるようになったんだね。 おめでとう ｣

　あゆみは、何も答えず、じっと幸二を見ている。

　幸二は続けた。

｢ よく、ここが分かったね ｣

　しばらく無言のあと、あゆみは答えた。

｢ 調べたんです。 瑠璃中の、村田さんを・・・ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　あゆみは言った。

｢ 今日、クレーン車で作業をなさっていましたね？ ｣

　やはり、気付いていたのだろうか。

　幸二は答えた。

｢ ・・バレてた？ ｣

｢ 最初、判りませんでした。 お顔を拝見した事が、無かったですし。 クレーン車が作業を終えて移動する時、後尾に、責任者の方のプレートが掛かっていて・・ ｣

　運転者と、現場責任者のプレートが、後尾には設置してある。 あゆみは、それを見たのだろう。

｢ 初め、運転されている方が幸二さんかと思ったんですが、私と同じくらいの年齢の方だったので・・ ｣

　じっと幸二を見つめながら、あゆみは続けた。

「 その運転手の方に聞いて、知りました。 現場の責任者の方が、幸二さんだって事を・・！　『 村さん 』って呼ばれていた、あの、親方の人が・・ 私が探し続けていた幸二さんだったって事を・・！ ｣

　幸二に、にじみ寄るように話す、あゆみ。 幸二は、無言で聞いていた。

　あゆみが言った。

｢ やっと逢えました・・！　幸二さんを、この目で見る事が出来ました・・ 逢いたかったです、幸二さん・・・！ ｣

　幸二は言った。

｢ ・・・実際は、こんなヨレヨレの、中年男さ。 幻滅させちゃってゴメンね・・・？ ｣

　あゆみは、突然、大粒の涙をポロポロこぼしながら言った。

｢ 私は、目が見えなかったんですよ・・？　どうして、そんな風に言うの？ ｣

　幸二は、戸惑った。

　突然、涙をこぼし始めたあゆみ。 女性に泣かれた経験など皆無の幸二は、どうしたら良いのか判らなくなってしまった。

　とにかくドアを閉め、あゆみを部屋に入れる。

｢ ご、ごめん。 泣かないで。ね？　とにかく入って。 あまり綺麗な部屋じゃないけど・・ ｣

　肩を引き上げ、更に泣きじゃくる、あゆみ。

｢ ・・私、ヒック・・ 判ってた。 ヒック・・ 募金箱に、ヒック・・ お金を入れてくれたのも・・ チラシを拾ってくれたのも、ヒック・・ 幸二さんだったって・・！ ｣

　溢れる涙を拭おうともせず、幸二を見つめながら言う、あゆみ。

　幸二は、テーブルの上に置いてあった施工図を無言で片付けると、ハンガーに掛けてあった洗濯したハンカチを手に取った。 あゆみに近寄り、そっと、その涙を拭く。

　あゆみは肩を引き上げ、泣きじゃくりながらも、幸二が涙を拭いている間、目を閉じ、じっとしていた。

　やがて、少し気が落ち着いたのか、あゆみは言った。

｢ ・・でも幸二さんは、何も言わないで、私の前から去ってしまった・・　私に・・・ 会いたくないと思っていらっしゃるのは、分かっています。 でも・・ 私は、幸二さんに会いたかった・・！　目なんか、見えないままでも良かったんです。 ただ、出来るなら幸二さんを・・ この目で、見てみたかった・・・！ ｣

　幸二は言った。

｢ あゆみちゃんの想像を・・ ブチ壊しちゃうんじゃないか、って思ってね・・・ ｣

　あゆみは、ゆっくりと首を横に振ると答えた。

｢ 私の、想像通りの方でいらっしゃいました・・！　いえ、むしろ・・ 想像より、ずっと若くてがっしりした方です ｣

｢ そりゃ、光栄だ・・・ ｣

　幸二の言葉に、あゆみは、少し笑った。

　幸二が言った。

｢ 何度も、ここに来てくれていたみたいだね？　長野に、行っていたんだ ｣

｢ クレーンの運転手の方に聞きました。 ・・もう、どこへも行かれませんよね？ ｣

｢ ・・現場次第だね。 瑠璃に戻って来たのも偶然だったんだ ｣

　その言葉に、あゆみの表情は、再び暗くなる。

　幸二は続けた。

｢ 職長資格を持っているのは、僕だけなんだ。 現場が遠くなれば、また出張・・ ｣

｢ 私も・・ 私も、連れて行って下さいっ！　もう、ドコへも行かないでっ・・！　幸二さんっ！ ｣

　幸二の言葉を制し、あゆみは、突然、幸二の胸に抱きついた。

｢ ・・・・・！ ｣

　何と言う、展開。　あゆみは、本当に、自分の事を想ってくれているのだろうか・・・？

（ ・・いや、そんなハズは無い。 親子ほど、歳の離れた俺だ。 そんなハズは・・！ ）

　幸二は、自問自答をした。

　あゆみの肩が、小さく震えている。 その肩を、抱き締めたくなる心情を押さえつつ、幸二は、あゆみの両腕を掴み、言った。

｢ ・・あゆみちゃん。 君は、もう目が見えるんだよ？　父親代わりの俺なんか、必要無いんだ。 どこへでも、自分の足で歩いて行けるんだよ？ ｣

　あゆみは、幸二の胸の中から、ゆっくりと顔を上げ、じっと幸二の目を見つめた。

　・・・愛らしい、つぶらな瞳・・・

　吸い込まれて行ってしまいそうな、あゆみの瞳に、胸の高まりを押さえ切れない衝動に駆られる幸二。

　やがて、あゆみは、静かに言った。

｢ 父親代わりなんて、要らない・・ 私は、幸二さんの側に、いたいの ｣

｢ ・・・・・ ｣

　苦慮の表情の、幸二。

　その心情を察してか、あゆみの表情には、明らかに落胆の色がうかがえた。

　突然、幸二から離れる、あゆみ。 台所へ行き、流し台の前に掛けてあった包丁を手にする。

｢ ・・！　あゆみちゃん・・？ ｣

　あゆみは、じっと包丁の刃先を見つめた後、両手で包丁を構え、その刃先を自分の目に向けて言った。

｢ 私が盲目なら・・ 幸二さんは、私の側にいてくれますか？　目が見えるようになっても、幸二さんがいないのなら意味が無いの・・！ ｣

「 ・・・・・ 」

「 私は・・ いつも幸二さんの側に、いたいのっ・・！　いつも、いつも・・ 私を、どこからか見守ってくれていた幸二さん・・！　私は・・ ｣

｢ 偶然だ、あゆみちゃんっ！　募金をした時も、チラシを拾った時も・・ 偶然なんだよ！　バカな事を、するんじゃないっ！ ｣

　幸二は叫んだ。

　しかし、あゆみは本気のようである。 その刃先は、すでに、眼球に触れそうな位置にまで接近していた。

｢ さあ、包丁を置いて・・！　僕に・・渡すんだ ｣

　右手を出し、少し、あゆみに近寄りながら言う幸二。 あゆみは、幸二が近付く素振りと同時に、更に、身構えて見せる。

｢ ・・・幸二さん ｣

　あゆみは、小さくそう言うと、意を決し、包丁を目に突き立てた・・！

　しかし、一瞬早く、食卓テーブルの上の電灯を弾きながら駆け寄って来た幸二の手が、その包丁をもぎ取る。

　玄関先に包丁を投げ出し、幸二は、あゆみの両腕を掴んで言った。

｢ 何て・・ 何て、バカな事をっ・・！ ｣

　あゆみの目から、再び、涙が溢れて来た。

｢ ・・幸二さん・・！　私を・・私を、好きになって・・！　いつも、側にいて・・！　幸二さん・・！ ｣

　幸二は、あゆみを抱き締めた。

　・・・小さな、小さな肩だった。

　強く抱くと、折れてしまいそうな体・・・

　この小さな体の、どこにあんな・・ 包丁を、自らの目に突き立てる勇気があるのか・・・！

　幸二は、自分に対するあゆみの愛情を、今、ハッキリと感じ取っていた。

｢ あゆみちゃん・・！ ｣

　幸二は、あゆみの小さな体を抱き締めながら言った。 あゆみも、幸二の大きな背中に手を回し、必死にしがみ付いて来る。

　幸二は、呻くように・・ 諭すように言った。

｢ こんな、バカな事する子は・・ 目が離せん・・！ ｣

｢ 幸二さん・・・ ｣

｢ ・・君の方こそ・・ どこにも行くなよ？ ｣

｢ 嬉しい・・！　幸二さん ｣

　再び、肩を震わせ、泣き出す、あゆみ。

　揺れる電灯の下、２人は、いつまでも抱き合っていた。