瑠璃色の街

第12話、出逢いは突然に

｢ 幸ちゃん！　幸ちゃんじゃないかえ？ ｣

　アパートの階段を登り切った所で、幸二は、声を掛けられた。

｢ タエ婆さん！　久し振りだねえ～！　元気にしていたかい？ ｣

　タエ婆さんは、幸二の両腕を掴みながら答えた。

｢ おお～、幸ちゃん・・！　突然、いなくなって、心配してたんだぞえ？　大家さんに聞いたら、家賃は毎月、振り込まれてるって言うから、どっかに出張してるんだとは思ってたけどのう。 ・・何か、腕っぷしが太くなったんじゃないかい？　たくましくなったのう ｣

｢ 長野の山奥に、ダムを作りに行ってたのさ。 えらい、山奥でさあ・・ 飯場の脇に、タヌキが出て来るんだぜ？ ｣

　タエ婆さんは、目を細めながら言った。

｢ おお～、そうかい、そうかい。 ダムをねえ～・・！ ｣

｢ 今度、宮坂２丁目の国道脇に、浄水場を作るんだ。 来週から現場入りだよ。 それで、帰って来たんだ ｣

　タエ婆さんが、思い出しながら答える。

｢ そう言えば、広報に、そんなコトが書いてあったかのう～・・・　そうかね、今度は、浄水場を作るんかね。 やっぱり、幸ちゃんはエライのう～ ｣

　タエ婆さんの言葉に、アパートの鍵を出しながら、幸二は笑った。

　鍵穴にキーを差し込み、開錠する。

　ふと、その手を止め、幸二は、思い出したように言った。

｢ そう言えば、タエ婆さん・・ 前、言ってた、七宝の最後の１つ・・ 分かったよ？　年配の作業員に、教えてもらったんだ ｣

｢ ほ～う、何だって？ ｣

｢ 瑪瑙だ ｣

　タエ婆さんが、ポンと手を叩く。

｢ ・・おう、そうじゃ！　瑪瑙じゃ。 思い出したわい ｣

　幸二は言った。

｢ 古くは、金・銀・瑠璃・玻璃・硨磲・珊瑚・瑪瑙だ。 でも、現在は一般的に、玻璃は琥珀になって、金・銀・瑠璃・琥珀・硨磲・珊瑚・瑪瑙らしいね。 でも、玻璃・硨磲って・・ ナンだ？ ｣

　タエ婆さんが答える。

｢ 玻璃ってのは、水晶の事さね。 硨磲は、貝殻じゃよ。 しゃこ貝ってのがあるじゃろ？　でっかい貝じゃよ。 昔、宝飾品に使われとった、アレじゃ ｣

｢ へええ～・・ やっぱりタエ婆さんは、物知りだな ｣

｢ 今頃、気付いたんかい？ ｣

　タエ婆さんは、得意顔で言った。

　久し振りに入る、アパート。

　郵便物やチラシが、郵便受けに、一杯になっていた。 入り切れず、扉の下にも、無数に落ちている。

　それらを拾い集め、幸二は居間に入った。

　どことなく、カビ臭い。

　郵便物の束を食卓のテーブルの上に置くと、換気の為に、窓を開けた。

　全て、一年前のままだ・・・

　冷蔵庫は空にして電源を切っておいたので、幸二は、買って来たペットボトルを入れると、早速、冷蔵庫の電源を入れた。 食卓のテーブルと、上にある電球との間には、大きなクモの巣が張られている。

（ まずは、掃除からだな ）

　押入れを開けて掃除機を出し、幸二は、部屋の掃除を始めた。

｢ ？ ｣

　テーブルに置いた郵便物の中に、メモらしいものが数枚あることに、幸二は気が付いた。

｢ 何だ・・？ ｣

　掃除機を置き、他の郵便物と共に、そのうちの１枚を手に取る。 見ると、それはパソコンで打たれたような文字が、印字してあった。

『 また、伺います 』

｢ 保険の勧誘かな・・？ ｣

　そのメモの、最後に印字してある文字に、幸二は、目を疑った。

『 あゆみ 』

｢ ・・・！ ｣

　幸二の手から、郵便物の束が、床に落ちた。

｢ ・・ど、どうして・・ どうして、俺のアパートが分かったんだ・・？ ｣

　慌てて幸二は、郵便物の中から他のメモを探し、読んだ。

『 あゆみです。 お話しがしたくて 』

『 いつ、お帰りになるのですか？　センターに連絡をください 』

『 また来週、伺います 』

｢ ・・・・・ ｣

　探すと、かなり沢山のメモが出て来た。 日付は、ほとんどが昨年のものである。 あの日の事が書いてあるものもあった。

『 先月、駅前でチラシを拾ってくださったのは、幸二さんですよね？　私を避けていらっしゃるようで、寂しいです。 お話しをして下さい。 また、伺います 』

　最終メモの日付は、半年前のものだった。 それ以降の日付のものは無い。

　・・と言う事は、ここ半年は来ていない、と言う事らしい。

｢ あゆみちゃん・・！ ｣

　どうして幸二のアパートが分かったのかは不明だが、あゆみは足繁く、このアパートに通っていたらしい。

　・・いじらしくも思える、あゆみの行動。

　嬉しさと、懐かしさ・・・

　また、この半年間は、訪ねて来ていないという事実に対する不安・・・

　あゆみの身に、何か起こったのだろうか・・・？

　幸二の心は、急速に鼓動し始めた。

　あゆみからのメモをテーブルに並べ、幸二は、しばらく考え込んだ。

（ 逢いに行くべきか、行かないべきか・・・ ）

『 また伺います 』

　そう印字された１枚のメモを取り、幸二は、じっと見つめた。

　そのメモは、随分と長く郵便受けに挟まっていたらしい。 メモ用紙の端が、黄色く変色している。 印字も、雨に濡れたのか、所々、にじんでいた。

　別のメモを見る。

　そのメモにも、薄くシミが出来ていた。 雨に濡れた跡だ。 郵便受けに挟まれていたと思われる、直線的な跡も付いていた。

（ あゆみちゃん・・・ ）

　幸二は、無機質な印字から、あゆみの、切ない想いを感じ取る事が出来た。

　あゆみは、純粋に、幸二に逢いたかったのだ・・・

　幸二が、あゆみを避けていると言う事は、あゆみにも理解出来ていたらしい。 しかし、なぜ、幸二が自分を避けているのか・・・　その理由は、あゆみには分からない。 当然だろう。 だからこそ、あゆみは、幸二のアパートを訪ねて来ていたのだ。

（ 理由は、言う訳にはいかない・・！　あゆみちゃんとの関係が壊れるとか・・ そんな、甘いコトじゃない。 人を信じた、その崇高な慈悲そのものが、覆されるんだ。 純真なあゆみちゃんに、そんな経験は・・ 断じて、させてはいけないんだ・・！ ）

　しかし、幸二の心は、揺れ動いていた。

　目の不自由な体で、必死に、ここまで来ていた、あゆみ・・・

　けなげな、その姿を想像すると、いてもたってもいられないような衝動に駆られる幸二だった。

　今すぐ、逢いに行き、この手に抱き締めたい・・！

　幸二は、その日、暗くなるまで、あゆみの残したメモを見つめていた。

　幸二のアパートから、自転車で１５分ほどの所にある浄水場の現場。

　交通費の節約にもなる為、幸二は、毎日、自転車で現場に出勤する事にした。 いわゆる、現場、直行直帰である。 会社には、週一度だけ出勤し、材料の発注や作業員のやりくりをする。 およそ１年、この生活が、続きそうだ。

　忙しかったが、幸二は、満足していた。

　・・・結局、あゆみには、逢いに行かなかった。

　アパートへ、来なくなったのには、それなりの理由があるはずである。

　諦めたのであれば、それでいい。

　何か、身の上に起きたのでは？ という不安もあったが、それを知ってどうなると言うのか・・・

　どちらにせよ自分は、逢っては、いけないのだ。

　幸二は、そう思う事にしたのだった。

　浄水場の工事が始まって、２ヶ月くらいが経った。

　現場は掘削が進み、掘り返した土砂を運搬するトラックが、引っ切り無しに出入りしている。 土工の数は、１日延べ３００人。 土中に、矢板が打ち込まれ、地盤改良の為のグラウトが注入される。 構築の基礎となるピアの鉄筋を組む為に、先日からは、鉄筋工も入場して来た。 現場は、土木の最も忙しい活発な段階に入り、連日、活気付いている。

　ある日の、昼休み。

　幸二は、工程会議（ 現場によっては、職長会議・昼の打ち合わせ等、さまざまな呼び方がある ）に出る為、現場事務所に向かっていた。

あちこちの資材の上で、昼食を終えた作業員たちが、ヘルメットを枕に昼寝をしている。

　各業種の職長たちは、会議がある為、自動的に昼休みが少なくなる。

　幸二は、事務所の２階にある、会議室に入った。

（ まだ、誰も来てないな・・ ）

　特大のホワイトボードに、明日の予定・工事個所・人員・危険予知事項などを書き込む。

　いつも座る席に腰を下ろし、幸二は、タバコに火を付けた。

　やがて、ドカドカと階段を登って来る数人の足音が聞こえ、会議室のドアが乱暴に開けられた。

｢ そんなん、聞いてねえぞっ？　ＮＴＴのケーブル移動すんのに、どれだけ金掛かってると思ってんだ！ ｣

｢ でも先方は、前から言ってあった、って言ってますよ？　明日、基礎コンを打設するそうです ｣

｢ ほしたら、オレらの機材、ドコへ持って行けってんだ、ああっ？　現場中、掘り繰り返して・・ ドコにも置くトコなんぞ、あれせんわっ！　沼田町の資材置き場まで移動しろってか？　仕事にならんわっ！ ｣

　ドカッと、乱暴にヘルメットをテーブルに置く、土工の職長。 一緒に来たのは、若いＪＶ（ ジョイント・ベンチャーの略。 数社が協同して工事を行う場合の、元請の総称 ）職員だ。

｢ どうしました？ ｣

　幸二が尋ねると、若い職員は答えた。

｢ すぐ隣で、児童福祉施設の改築やってるでしょう？　空き地を借りて資材置き場にしていたんですが、駐車場にするから置いてある機材をどけてくれ、って言われましてねえ・・ ｣

　土工の職長が言った。

｢ 鉄筋屋が、仕事を遅らせるから、イカンのじゃい！　雨くらい、なんだってんだ！　村さんトコの防水屋なら仕方ねえが・・ 気合入れて仕事せんかいっつ～の！ ｣

　幸二は提案した。

｢ ウチの資材置き場、貸しましょうか？　材料は、来週しか入って来ないし ｣

　若い職員が答える。

｢ 助かるなあ！　いいんですか？　村さん ｣

｢ 構いませんよ ｣

　土工の職長が言った。

｢ 優しいねえ～、村さんは。 今度、ハイウォッシャー掛ける時、言ってくれよ？　ウチの連中にやらせるでな！ ｣

　現場は、コミュニケーションが大切だ。 貸しを作っておけば、あとで何かと便利である。

　幸二は言った。

｢ 早速、このあと、機材を移動しましょうか？　丁度、ウチの２４ｔラフターがありますから ｣

｢ 助かるなァ、村さん。 オレんトコは、今日、ユニックしかねえから、何ともなんねえわ。 恩に着るぜ ｣

　青空に向かって、２４ｔラフターが、クレーンを空高く上げる。 ラフターの黄色い色のクレーンが、青空をバックに鮮やかに映え、映像的だ。

　クレーンの側面には、幸二が勤める会社の屋号が書いてあるが、実は、建機レンタル会社からのリースである。 ４輪ともハンドルの切れるラフターは、狭い現場内でも器用に移動出来、アウトリガーを出して、一度固定すれば（ 現場では『 座る 』と言う ）、半径数１０メートル程の重量物の移動が可能だ。 この現場の為に、社長が奮発して借りてくれたのだ。

｢ 村さん。 まずは、パレットに入ってるキャンバーやジャッキから移動しよう ｣

　ラフターのオペレーターが、幸二に提案した。

　幸二は、資材置き場を指差しながら言った。

｢ そうだね。 ・・あそこに、ウチの資材があるのが分かるか？　来週使うから、その向こうに置いてくれ ｣

｢ 了ぉ～解っ！ ｣

　帯ロープが掛けられ、機材の移動が始まった。

　防水工事現場の方は、昼前に、午後からの作業指示が出してある。 幸二は、しばらく、ここにいて移動作業を監視する事にした。

　傍らにいた若い職員が、幸二に言った。

｢ やっぱ、ラフターはいいね。 ユニックの、３倍は早い ｣

　幸二が答える。

｢ ユニックは、手軽でいいんですけど、反面、事故が多いですからね。 よく現場で、転倒事故を起こしますよ ｣

｢ 僕も、入社したての頃、実習で倒しそうになった事がありますよ。 気付いたら、アウトリガー、浮いちゃってて・・！ ｣

｢ あっという間に浮きますからねえ～、ユニックは ｣

　ネクタイをした１人の男性が、幸二たちに近付いて来て挨拶をした。

｢ どうも～　すみませんねえ～ ｣

　児童福祉施設の職員のようである。

　若いＪＶ職員が答えた。

｢ あ、どうも。すぐ片付けますので。 明日のコンクリ打設には、間に合いますよ？ ｣

｢ そうですか、安心しました ｣

｢ どうやら私共、職員には、何にも連絡が入っていなかったみたいで・・ ご心配お掛けしました ｣

　もう１人、若い女性が、ジャッキのハンドルを数個手にしてやって来ると、若いＪＶ職員に言った。

｢ これ・・ 何かの部品ですよね？　あちらに落ちてましたよ ｣

｢ あ、どうもすみません。 有難うございます ｣

　ハンドルを受け取りながら、若い職員が答えた。

　何気なく、その女性を見た幸二は、息を呑んだ。

（ あゆみちゃん・・！ ）

　思わず、幸二は叫びそうになった。

　その女性は、紛れも無い、あゆみだったからである。