瑠璃色の街

第15話、埠頭を渡る潮風

　埠頭の夕暮れ・・・

　真っ赤な夕日が、幾つものクレーンの黒い陰の間を縫うようにして、ゆっくりと落ちて行く。

　数羽のカモメが、鳴きながら、深い瑠璃色となった空を舞っていた。

　おだやかな潮風・・・

　無機質な、赤錆びたコンテナが、過ぎる時を見つめている。

　パナマ船籍の貨物船が係留され、数字が描かれた、大きな鉄扉のある倉庫群・・・

　それらが、ひっそりと肩を寄せ合うようにして建っている。

｢ 綺麗な夕日・・！ ｣

　桟橋に止めた車から降りながら、あゆみは言った。

｢ 車で直接、桟橋まで入れるのは、この石炭埠頭だけなんだ ｣

　幸二も、あゆみに続いて、車から降りながら言った。

　潮風に体をゆだね、深呼吸する、あゆみ。

　幸二を振り返り、尋ねた。

｢ ね、どうして夕日って、大きく見えるのかしら？ ｣

　夕日を見ながら、幸二は答えた。

｢ 昼間見た太陽と、夕方の夕日は、勿論、同じ大きさだよ。 ただ、何も無い天頂にある時と、周りの景色がある夕日の時とでは、大きさを比べられるだけ、夕日の方が大きく感じられるんだ ｣

｢ ふう～ん・・・ ｣

｢ ・・現実的な説明で、ごめん。 何か、全然、ムード無いよね？ ｣

　あゆみは、微笑みながら答えた。

｢ ううん・・ 真面目な、幸二さんらしいわ ｣

　あゆみの肩を抱き寄せる、幸二。 あゆみもまた、幸二の腕を掴み、寄り添った。

　夕日は、更に赤みを増し、二人を照らす。

　あゆみが言った。

｢ ・・・幸せ・・・ ｣

　幸二の顔を見上げる、あゆみ。

　幸二も、あゆみを見つめ、答えた。

｢ 僕もさ・・！　こうしていられる時間の為にだったら・・ 僕は、どんな辛い事だって我慢出来る ｣

　じっと幸二を見つめる、あゆみの目。

　あゆみの事だ・・ こんな歯の浮くセリフを言うと、いつも恥ずかしがって、顔を真っ赤にしてしまう。 きっと、今も、そのはずだろう。 だが、赤い夕日の為に、今は、それを確認する事は出来なかった。

｢ ・・・嬉しい・・・ ｣

　ひと言、そう言うと、あゆみは幸二の胸に顔を埋めた。

　優しく、あゆみの肩を抱く、幸二。

　カモメが一羽、鳴きながら頭上を横切って行く。

　工場の屋根に、半分ほど沈んだ夕日・・・

　あゆみは、言った。

｢ キスして、幸二さん・・・ ｣

　潮風になびく、少し伸びた髪をやさしく押さえながら、幸二は、つぼみのような、あゆみの唇にキスをした。

　幸二は、幸せだった。

　手にする事が出来ないと思っていた宝石・・・

　あゆみという、掛け替えの無い宝石が、いま、自分の腕の中にいる。

　夢では無いのだ。

　探し続け、憧れ続けていたぬくもりが今、自分の中にある。

　いつでも、その笑顔に触れ、その声に答える事が出来る。

　少し手を伸ばせば、やわらかなその腕は、いつでも自分を慕って来る・・・

　幸二は、幸せだった。

　あゆみが言った。

｢ 学生時代の、講師の先生が言ってたわ。 『 恋は、憧れと情熱。 愛は、信頼と絆 』だって・・ ｣

　潮風になびく、あゆみの前髪。

　幸二は、その髪を指先で梳きながら言った。

｢ 随分と、ロマンチストな人なんだね、その講師の人 ｣

　あゆみは、笑いながら答える。

｢ 大学では、フランス文学を専攻していたんですって。 いつも、詩集を持っていてね。 素敵な詩を、幾つも聞かせてくれたわ。 女性講師の人だったけど、ロスから来た外人講師の人と結婚して、アメリカへ行っちゃった。 今は、シアトルに住んでるわ ｣

｢ ふう～ん・・ ｣

　あゆみは、続けて言った。

｢ 今、先生が言ってたコト、凄く理解出来る・・ ｣

　足元の岸壁に、小さく打ち寄せる、波の音。

　その波が続く、港の外の海・・・

　あゆみが続けた。

｢ この海の続く、遥か向こうに、先生はいるのね・・ ｣

　外洋に目をやる、あゆみ。

　夕日は、すっかり落ち、辺りには夕闇が迫って来ていた。

　港入り口の海面が、薄明るい色に輝いている。

　その向こうの外洋・・・　暮れ残った空の色に反射し、空と水平線が同化している。

　遠くに、貨物船の陰と、マストの先の明かり・・・

　あゆみは、それらの景色を見つめながら、呟くように言った。

｢ 先生・・・ 私は、信頼と絆を見つけました。 ・・・これが、幸二さんです。 ・・・見えますか・・・？ ｣

　幸二は、あゆみを抱き締めた。 あゆみもまた、幸二の胸に顔を埋める。

　幸二は言った。

｢ その信頼に・・ 僕は、どのくらい応えているのか分からない。 だけど、世界中で一番、誰よりも君を愛している・・！　たとえ君が、不自由な体になっても・・ 僕は、君を愛し続ける・・！　世界中を敵にまわしても・・ 君が、僕を見つめ続けてくれる限り、絶対に、僕の方から君を離したりはしない・・！ ｣

　あゆみは、無言で、幸二の背中に手を回し、その大きな背中を抱き締めた。

　あゆみの肩が、小さく震えている。

　その震えを止めるかのように、幸二は、やさしく、強く、あゆみを抱き締めた。

　あゆみが、小さく言った。

｢ ・・・幸二さん、日なたの匂いがする・・！　私の、幸二さん・・！ ｣

　いつも、屋外で仕事をしているからなのかもしれない。 だが、幸二は嬉しかった。

　日陰者から、日なた者へ・・・

まともな人間に・・ あゆみを愛するに、相応しい人間になれたような気が、幸二には思えた。 あゆみもまた、干した布団のような、ほっとする幸二の匂いを、気に入っているようである。

　あゆみの何気ない言葉に、救われたような気持ちを覚える、幸二であった。

　係留されている貨物船に、明かりが灯される。

　海から渡って来る潮風が、心地良い。

　抱き合ったままの２人に、夕暮れは止まったように、やさしい時を投げ掛ける。

　幸二は、あゆみの髪に埋めていた顔を上げ、少し間を置くと、あゆみに言った。

｢ ・・君に、渡したいものがある。 受け取ってくれるかい・・・？ ｣

　幸二の胸の中から顔を起こす、あゆみ。

　しばらく幸二を見つめた後、小さく笑いながら、あゆみは言った。

｢ 私に・・ 幸二さんからの受け入れを、拒む理由があります？ ｣

　幸二は、ズボンのポケットから、小さな箱を取り出した。

　フタを開け、幸二は言った。

｢ ・・結婚しよう・・！ ｣

　幸二を見ていた、あゆみの表情が、ぱあっと明るくなる。

｢ 安物だけど・・・ ｣

　エンゲージリングを、手に取って見せる幸二。

　小さな、あゆみの手を取ると、そのやわらかな指先にリングをはめた。

　あゆみは、じっと、幸二の目を見つめたままだ。

　はめ終わり、幸二は、あゆみの顔を見て言った。

｢ ・・サイズ、ピッタリだよ？ ｣

　幸二を見つめたまま、ポロポロと大粒の涙をこぼす、あゆみ。 初めて、自分の手を顔の前に立て、はめられたリングを見つめる。

｢ ・・・・・ ｣

　少し、手を回しながら、リングを何度も見直す、あゆみ。

　小さな、細いあゆみの指先には、暮れなずむ夕日の光に反射し、キラキラと輝く小さなダイヤモンドの指輪があった。

｢ ・・私・・ 幸二さんの、お嫁さんになれるの・・？　ホント？　ホントなのね・・！ ｣

　あゆみは、更に、涙をこぼした。

　幸二は、指先で、その雫を拭きながら言った。

｢ 新婚旅行は、あのボロ車で国内だよ？　ごめんね ｣

　何も言わず、再び、幸二の胸に顔を埋める、あゆみ。 幸二もまた、あゆみを抱き締めた。

　あゆみが言った。

｢ ・・この指輪・・ 幸二さんに、はめてもらった指輪・・ 私、一生・・ 自分じゃ、外さないから・・！　結婚指輪にする時も・・ 幸二さんがしてくれなきゃ、ヤだからね・・！ ｣

　幸二は、指輪を確認するあゆみの指の動きを、背中に感じていた。

　あゆみの頭をやさしく撫でながら、幸二は言った。

｢ いつも、一緒さ・・！ ｣

　すっかり暮れた、埠頭の桟橋・・・

　幸二とあゆみは、いつまでも抱き合っていた。

　穏やかに、そして優しく渡る、埠頭の潮風・・・

　外国航路の貨物船が、汽笛を鳴らした。

　港に響き渡る汽笛は、２人を包む帷と相まって、どこまでも遠く響いていった。

　２人の、ささやかな幸せを、祝福するように・・・