瑠璃色の街

第10話、再会

｢アイバンクへの、ご理解・ご協力をお願い致しま～す！｣

　あゆみは、チラシの束と小さな募金箱を持って、道行く人々に声を掛けていた。

　真っ直ぐ前を見つめ、道行く人々に声を掛けているあゆみ・・・　雑踏に、押し流されてしまいそうな感じだ。

　それでも、けなげに、声を上げている。

（ あゆみちゃん・・！ ）

　思わず立ち止まった、幸二。

　あゆみは、人の気配を感じたのか、幸二の方を向いて言った。

｢ アイバンクへの登録、ご協力をお願い致します ｣

｢ あ・・ ｣

　呼びかけようとした幸二だが、ぐっと、声を飲み込んだ。

　幸二の方を向いているあゆみだが、その方向は、わずかにズレている。

　あゆみは、視線を宙に泳がしまま、続けた。

｢ 緑内障や、先天的疾患で目の見えない方は、とても沢山いらっしゃいます。 そんな方たちに、暖かいご支援・協力をお願い致します ｣

　センター理事の中田の話しでは、近々、あゆみは、手術を受けると言っていた。 しかし、それは未だ叶っていないらしい・・　あゆみは、今もって、盲目の身のままのようである。

　幸二は、サイフを出し、千円札を取り出すと、あゆみの持っていた募金箱に入れた。

｢ ・・あ、有難うございますっ・・！　こ、これ・・ アイバンクの説明チラシです。 是非、お読み下さい ｣

　まさか、募金をしてくれるとは思ってもいなかったのだろう。 慌てて、チラシを幸二に渡す、あゆみ。

　幸二は、それを受け取ると言った。

｢ 頑張ってね・・！ ｣

　あゆみは、幸二に向かって、何度もお辞儀をしながら答えた。

｢ 有難うございます！　有難うございますっ・・！ ｣

　幸二は、店内に入るのを止め、立ち去ろうとした。 あゆみは、何かに気付いたらしく、じっと宙を見つめている。 そして、歩き去ろうとしていた幸二の背中に向かって、言った。

｢ ・・・幸二さん？ ｣

　心臓を、後から突付かれたような驚きを、幸二は感じた。

　歩き去った幸二の方へ、数歩、歩き出すあゆみ。 数人の通行人に肩を当てられながら、あゆみは言った。

｢ 幸二さんっ・・！　待って・・！　幸二さんねっ？　その声・・！ ｣

　金縛りに遭ったように、幸二は、あゆみに背を向けたまま、その場に立ちすくんだ。

　・・少し、あゆみを振り返る、幸二。

　一瞬、再び、声を掛けようとした幸二だが、思い留まり、やがてそのまま歩き出した。

　何と言う、巡り合わせ・・・！

　しかも、たった一言、言葉を交わしただけなのに、あゆみは正確に、幸二の声だと判断したのだ。

（ 俺の声を、覚えていてくれたのか・・・！ ）

　幸二は、嬉しかった。

　何も、逃げ出すように立ち去らなくても良かったのかもしれない。 自然に『 やあ、久し振り！ 』と、声を掛けても、問題は無かっただろう。

　・・・しかし、幸二には、負い目があった。

　空き巣常習犯だった、過去の忌まわしい記憶。 そして何より、あゆみの部屋に侵入し、パソコンを盗んだのが、あゆみとの出逢いの始まりであるという事実・・・

　この負い目があったが為に、幸二の足は、自然にあゆみの前から立ち去らせたのだ。 知られたくない過去を持つ者、特有の行動かもしれない。

　あゆみと話せば、また、虚偽の自分を語ってしまう・・・　

　いや、もしかしたら何もかも、本当の事を喋ってしまうかもしれない・・・！

　そんな不安が、幸二の心を占拠していた。

・・こればかりは、どうしようもない。 消したくても消せない、過去の余殃である。

　少し歩いた幸二は、歩道に立ち止まり、あゆみのいた方を振り返った。 雑踏に紛れ、あゆみの姿は、もう確認出来ない。

　幸二は、駅の正面玄関脇にあった吸殻入れの近くでタバコを出すと、火を付けた。

（ ・・・明日も、立っているのだろうか ）

　ある意味での、期待と憂鬱。

　出逢いが、もっと自然であれば、こんなに気を使わなくても良かったはずだ。

（ まさに、運命の悪戯ってヤツだな・・・ ）

　幸二は、煙たそうに、くわえていたタバコを指で摘む。 長いままのタバコを揉み消し、幸二は、駅前を後にした。

　翌日。

　幸二は、３人の作業員と共に、屋上にいた。

｢ 親方。 コンクリが随分、もろいっスけど・・ 大丈夫っスかね？ ｣

　若い作業員が、幸二に言った。

　掘削したドレーン周りは、石膏のように、もろいようだ。

　幸二は言った。

｢ ドレーン自体も、かなり腐食してるな・・　だが、まあ・・ 鉄製だし、ドレーン自体から漏水しているワケじゃない ｣

　排水溝口辺りのコンクリート片を、手で払いのけながら幸二は続けた。

「 開口部のコンクリートが老朽化して、クラックが入ってんだ。 ドレーンに入らず、手前で、雨水が溜まっていたみたいだしな・・・　しっかり、プライマーを塗布して、防水モルタルを密着しておけよ ｣

｢ 分かりました ｣

　屋上の端部から、階下を見下ろす、幸二。

　昨日も見かけた、ティッシュ配りの女性たちの姿が見える。 あゆみが立っていたハンバーガーショップは、アーケードの屋根に隠れ、ここからは見えない。

（ あゆみちゃん、今日もいるのだろうか・・？　いたら、どうしようか ）

　幸二は、その日１日、屋上の作業現場で、そわそわしていた。

　５時頃、今日の作業は終了した。

　作業員を帰し、明日の作業で使う材料や道具の整理をしたあと、幸二は、作業終了の報告をする為、店内の総務部へ向かった。

｢ やあ、ご苦労様です。 晴天で良かったよねえ ｣

　事務所にいた担当の男性職員が、幸二に言った。

　ヘルメットを脱ぎ、額に浮いた汗を右手の甲で拭いながら、幸二は答えた。

｢ 随分、はかどりましたよ。 明日は、色合わせの仕上げだけですね。 階下からの苦情などは、ありませんでしたか？ ｣

｢ 大丈夫です。 何もありませんね。 落下物も無かったし ｣

　幸二は、ふと、彼の机の上にあったチラシに気が付いた。 昨日、幸二が、あゆみから貰ったものと同じチラシである。

　幸二は言った。

｢ このチラシ・・ いつ、貰ったんですか？ ｣

　男性職員は答えた。

｢ ・・ん？　ああ、それ？　今日ですよ。 入り口のトコで。 区の、介護施設の人たちから配布させてくれ、って言われていたやつですよ。 村田さん、アイバンクに興味あるの？ ｣

　幸二は言った。

｢ え？　まあ、無いワケじゃないんですが・・　知人に、盲目の方がみえましてね。 以前、厚意にして頂いていたものですから｣

｢ ふう～ん・・　配っていたのは、まだ、若そうな女性でしたよ？　身振りからすると、その人も、目が見えないみたいだったな ｣

｢ そうですか・・ ｣

　おそらく、あゆみだろう。 やはり、今日も来ていたのだ。

　事務所を出て、外に出た幸二。

　帰宅ラッシュ時と重なり、駅前歩道は、かなりの人が往来していた。 この時間ではもう、あゆみは帰った事だろう。 盲目の者が出歩くには、危険が多過ぎる。 恐らくここへも、誰かが、同伴で来ているはずだが・・・

　幸二は、昨日、あゆみが立っていたハンバーガーショップ辺りに、あゆみの姿を探してみた。

　・・・いた！　あゆみだ・・！　こんな時間まで、まだいたとは・・・

　あゆみは、チラシや募金箱を片付けながら、誰かと、携帯電話で話しをしている。

｢ そうなの？　渋滞？　大丈夫よ、待ってるから。 うん・・ うん、分かった、気を付けてね ｣

　そんな声が、幸二にも聞こえて来た。 どうやら、迎えが、渋滞で遅れているらしい。

（ 車なら、安心だな ）

　安堵する、幸二。

　その時、チラシを整理していたあゆみの腕を、通行人が弾いた。

｢ あ・・ ｣

　小さな声を上げた、あゆみ。 持っていたチラシの束が、路上に落ちる。

　だが、先を急いでいたらしい通行人は、事態には気付かず、足早に立ち去って行ってしまった。

　チラシを、手探りで拾い集めようとする、あゆみ。

　だが、盲目のあゆみには、落ちているチラシの位置が把握出来ない。 更には、チラシに気付かず、蹴飛ばして行く通行人もいる。

　幸二は、思わず駆け寄り、散らばったチラシを拾い出した。 通り掛かった年配の婦人も、事態を把握したのか、手伝い始める。

｢ す、すみません、ありがとうございます・・！　 申し訳ありません。 ごめんなさい！ ｣

　婦人の方を向いて、礼を言う、あゆみ。 手は、歩道の汚れで、真っ黒だった。

（ そんなに、卑屈になるな・・！　あゆみちゃんは、何も悪くない。 何で、謝らなければならないんだ・・！ ）

　幸二は、チラシを拾い集めながら、心の中で叫んだ。

　婦人が言った。

｢ あなた・・ 目が、ご不自由なのね？　大変ね。 頑張るのよ？ ｣

｢ 有難うございます。 あの・・ そちらの方も、申し訳ありません。 ごめんなさい ｣

　幸二の気配にも気付いたらしく、あゆみは、幸二の方を向いて言った。

　婦人が、幸二に言った。

｢ 申し訳ありません、私、電車の時間がありまして・・ あと、お願い出来ますかしら？ ｣

　幸二は、｢ ええ ｣ と小さく答え、指でＯＫマークを作って婦人に見せ、心配無いというゼスチャーをした。 ・・声は、雑踏に消され、あゆみには聞こえなかったようだ。

　婦人は、幸二に軽く会釈をし、コンコースの方へと向かった。

｢ ご親切に、有難うございます。 申し訳ありません ｣

　何度も礼を言うあゆみに、幸二は、拾い集めたチラシを渡した。 しっかりと、あゆみの手にチラシの束を掴ませる。 あゆみも、手探りで、渡されたチラシを確認するように受け取った。

　幸二は、持っていたショルダーバッグを開けた。 現場に出る時、いつも幸二は、手拭用の濡れタオルを持っている。 それを出し、あゆみの手を取ると、その手の汚れを拭き始めた。

　記憶にある、やわらかな、あゆみの手・・・

　あゆみは、再び、幸二に礼を言った。

｢ あ、有難うございます。 申し訳ありません・・！ ｣

　・・・久し振りの、あゆみの手の感触。

　幸二は、手を引いて散歩した、あの公園を思い出していた。

　やわらかな、あゆみの手・・・　輝く髪・・ 眩しいシャツ・・・

　楽しかった想い出が、走馬灯のように、幸二の脳裏を駆け巡る。

　あゆみも、幸二の手の感触に、何かを感じたようだ。 拭き終った手で盛んに、何かを探るように、幸二の手を触っている。

｢ ・・・！ ｣

　幸二は、慌てて、あゆみの手を離した。

｢ じゃ・・ ｣

　小さく、そう言い、幸二は、急いでその場を立ち去ろうとする。

　あゆみは、言った。

｢ ・・・幸二・・ さん？ ｣

　再び、幸二の心臓は、突き刺されるような驚きに鼓動した。

　あゆみは続ける。

｢ 幸二さんっ！　幸二さん・・ なんでしょ・・？ ｣

　・・何と、あゆみは、幸二の手の感触を覚えていたのだ・・！

　幸二は、固く目を瞑り、足早に歩き始めた。

　その背中に、悲痛とも思える、あゆみの声が掛かる。

｢ 幸二さん・・！　私です、あゆみです！　どうして・・ どうして、行ってしまうの？ ｣

　その問いには、答えられない。

　そして向き合い、話せば・・ その答えを、告げてしまいそうな心境の幸二だった。

　いっそ、全てを話した方が、楽になるかもしれない。 それによって、あゆみとの関係が破綻をきたしても構わない・・！

　しかし、その衝動を、幸二は、すぐに打ち消した。

（ ・・いや、ダメだ！　こんな話しで、あゆみちゃんが汚れちゃいけない・・！ 　心打ち解けた相手が、コソ泥だったなんて・・ そんな結末は、あゆみちゃんに相応しく無い。 俺は、このまま、逢わない方がいいんだ・・！ ）

　幸二は、万感の想いを胸に秘め、雑踏の中へと消えて行った。