瑠璃色の街

第6話、眼下の街

　翌日。 幸二は、作業場で作業の続きをしていた。 屋根を張り終え、あとは細部の面取りである。 当初の設計には無かったが、床を二重にし、白熱電球を設置した。 冬季は電源を入れ、その熱を利用した暖房にするのだ。 また、二重底は、地面からの湿気を防ぐのにも有効である。 更に、１枚目の床板の裏底には、防水シートも貼り付けた。

（ 思ったより、良いものが出来たぞ。 ついでに、屋根との境にシーリング材を充填して、コーキングもしておくか。 台風の時に雨漏りしたんじゃ、ワンちゃんが可愛そうだからな ）

　ドーム型の入り口の上には、ネームプレートも付けた。

（ 近くに、ホームセンターがあったな・・ ）

　幸二は、シーリング材とペンキを買いに行く為、作業場を出た。

　センター玄関に、杖を持ったあゆみと大原がいる。 どうやら、外出するらしい。

｢ あ、村田さん・・ どちらか、お出かけ？ ｣

　幸二に気付いた大原が、声を掛けた。

｢ ええ。 そこのホームセンターまで、材料を仕入れに。 お２人も、お出掛けですか？ ｣

　大原が答えた。

｢ 天気が良いから、あゆみちゃんが散歩に行きたいって言うの。 １人じゃ危ないから、誰かついて行って欲しいんだけど・・ あたしも今、手が離せないし・・ ｣

｢ じゃ、僕が行きましょうか？ ｣

｢ ホント？　助かるわ～！　いいの？ ｣

｢ 構いませんよ ｣

　あゆみが言った。

｢ ごめんなさい、幸二さん。 お仕事、お忙しいのに ｣

　幸二は、笑いながら答えた。

｢ ははは。 こちらこそ、あゆみちゃんのボディーガードを任せて頂いて光栄だね。 どちらへ参りましょうか？　お嬢様 ｣

　少し、からかったような言い方の幸二に、あゆみは笑顔で答えた。

｢ では、お買い物のあと、公園までお願い致します ｣

｢ かしこまりました。 では、参りましょうか ｣

　ホームセンターで材料を調達すると、幸二は、あゆみを連れ、近くにある公園に向かった。

　平日の、昼下がりの公園・・・　時折、幼児を連れた若い主婦がすれ違う程度で、ほとんど人通りは無い。 静かな散策道を、幸二はあゆみの手を引き、ゆっくりと歩いた。

　杖で、前方の障害物を確認しながら歩く、あゆみ。 指先に、柔らかなあゆみの手の感触を感じつつ、幸二は満足だった。

　おおよそ２０年近く、女性とは、手を握った事が無い。 ましてや、親子ほどかけ離れた歳の差のある若い女性である。 不順な気持ちこそ無かったが、幸二は、久しく忘れていたドキドキした感触を心に感じていた。

｢ 犬小屋は、もうすぐ完成ですか？ ｣

　歩きながら、あゆみが聞いた。

　その問に、少し寂しい心境を感じ、やや声の調子を落としながら幸二は答えた。

｢ ・・そうだね。 細部の仕上げくらいかな。 シーリング材が乾くのを待って、明日、ペンキを塗るよ ｣

｢ 楽しみですね！　きっと、素敵なものが出来るんでしょうね ｣

｢ 結構、自信作だよ？　防虫剤も塗布しておいたから、１０年は、持つはずだ ｣

｢ まあ、そんなに？　やっぱり、幸二さんの自信作ですものね。 ワンちゃんたち、幸せね ｣

　幸二の方を向いて笑顔を見せる、あゆみ。

　陽の光が髪に反射し、キラキラと輝いている。 あゆみの着ている白いシャツも、何だか眩しく見えた。 袖を折り返したところから伸びる、細い腕。 その先の手を軽く握り、歩いている自分・・・

　幸せだった。

　この世の全てが、自分とあゆみの為に廻っているように、幸二には思えた。 今まで、人と歩いて、こんな至福な感情を抱いた事があっただろうか。 ただ、歩いている・・ それだけの事なのに・・・

　あゆみとの時間を共有する事に、幸二は、かけがえのない喜びを感じていた。

　あゆみが言った。

｢ 南の方が、少し、小高くなっているの。 見晴らしが良いですよ？ ｣

　あゆみには、見えないはずだ。 だが以前、わずかな視力がある頃に見た記憶があるのだろう。

　幸二は、あゆみの歩くまま、ついて行った。

（ このまま、時間が止まってしまえばいい・・ ）

　幸二は、そう思った。

　指先に伝わる、あゆみの手の温もりと感触を感じながら、幸二は幸せをかみ締めていた。

｢ やあ、良い景色だ・・！　こんな所があるなんて、知らなかったな ｣

　小鳥のさえずりが聞こえる。

　あゆみが言った。

｢ あの鳴き声は、シジュウカラね。 全体に灰色で、目立たない野鳥だけど、鳴き声が可愛いわ ｣

　野鳥の事は、幸二には分からなかった。 だが、静かな公園や森でよく聞く声だ。

　あゆみは続けた。

｢ 幸二さん。 ここから見える景色を言いますね。 私の想像でしかないんですけど・・ ｣

｢ ＯＫ。 言ってごらん ｣

｢ まずね・・ いっぱい、お家があるの。 ２階の窓からは、フトンやシーツが干してあってね・・ 電柱脇の道路で、近所のおばさんたちが立ち話しをしてるの ｣

　幸二は、風景を探した。

｢ ・・あったぞ、フトンを干している家。 だけど、窓からじゃなくてフェンスの垣根だけどね？ ｣

｢ おばさんたちは？ ｣

｢ ええっと、ちょっと待ってね・・ あ、いたいた！　おばさんたちが井戸端会議してる。 ３人、いるよ？　電柱脇じゃなくて、ガレージみたいなトコだけど ｣

　幸二は、あゆみが言った情景に合った風景を、探しながら答えた。

　あゆみが続ける。

｢ それからね、大きな橋があるの。 車が、いっぱい走ってるのよ？ ｣

｢ 橋、橋・・ と・・ ｣

　かなり遠くだが、国道に掛かっている橋が見える。

｢ うん、あるよ。 国道のようだね。 車がいっぱい走ってる ｣

　あゆみは、更に続ける。

｢ 学校もあるの。 校庭では、生徒たちが体操してるの ｣

　学校と思わしき建物は、近くには無かった。 だが、記憶にある小学校の場所を探し、確認しながら幸二は言った。

｢ ちょっと遠いけど、あるよ？　校庭の様子は・・ 見えないな。 あ・・ 何人か、遊んでるみたいだ。 人影が動いてる ｣

　あゆみが言った。

｢ 遠くにね、山があるの。 大きな道が続いていてね、隣町の工場の煙突があって・・ モクモクって、煙が出ているわ。 大きな丸いガスタンクに、太陽の光が反射してね・・ キラキラ光ってるの ｣

｢ その通りだよ、あゆみちゃん・・！　君は、目が見えるんじゃないのかい？ ｣

　幸二の言葉に、あゆみは満面の笑顔で、幸二の方を向いて言った。

｢ 小さい頃に見た風景なの。 変わってないのね！ ｣

　考えてみれば、どこにでもある景色であり、風景だ。 でも、そんな事はどうでも良かった。 あゆみの記憶にある景色があり、想像していた風景が、それと大して変わっていない事が重要なのだ。

　・・おそらく、何度もあゆみは、ここに来たのだろう。 自分が感じられる、想像していた景色がその通りだった事に、あゆみは嬉しそうだ。

　幸二は、遠くにある橋を眺めながら言った。

｢ こうして改めて見ると、この街も、良いモンだなあ・・　高台から眺める街は、良い。 ゴミゴミした所が見えないからね ｣

｢ ・・幸二さんは、ずっと、この街に住んでらっしゃるのですか？ ｣

｢ そうだよ？　この街で生まれて・・ この街で育ったね ｣

　あゆみも、見えない目で遠くを眺めながら言った。

｢ 私もそうです。 ・・・不思議ですね。 何の接点も無かったお互いが知り合い・・ こうして、生まれた街を眺めている。 人って、こうして出逢っていくんですね ｣

　幸二が言った。

｢ 一期一会かい？　あゆみちゃんは、ロマンチストなんだね ｣

　幸二の方を見て、あゆみは言った。

｢ そんな事ないですよ？　すぐに、おセンチになってしまうだけです ｣

　幸二は、笑って答えた。

｢ 少々、センチな方が、女の子としては良いね。 男として、守ってあげたくなる ｣

　あゆみは言った。

｢ 幸二さんは・・ 私を、守って下さるのですか・・・？ ｣

　その意味の真意が分からず、幸二は、返答に困った。 だが、何も答えないのは、更に間が持たない。

｢ そりゃ・・ 僕が出来る事なら、喜んで ｣

　一辺倒な返事をする幸二。 だが、あゆみは、安心したように答えた。

｢ ・・・嬉しい ｣

　少し視線を落として言った後、再び、遠くの風景を眺めながら、あゆみは続けた。

｢ 私の周りの人は、親切で良い人ばかり・・ 私は、幸せです ｣

　その『 良い人 』の中に、自分は入らない。 善人の皮を被った、罪人なのだ。

　・・幸二は、心に痛みを感じた。

　これ以上、あゆみの前で善人ぶるのは限界だった。

（ 明日までだ・・！　明日になれば、俺はセンターを去る。 あゆみちゃんにも、もう二度と会う事は無いだろう ）

　幸二は、喉元まで出かけた言葉を飲み込んだ。

　あゆみは、近くにあったベンチに座りながら、幸二に言った。

｢ この街の名前・・ 私、好きなんです ｣

　幸二は、あゆみの横に座ると言った。

｢ るり町が？ ｣

｢ ええ。 小さい頃、読めなかったんですけどね、『 瑠璃 』って ｣

｢ ははは。 確かにね。 僕も、小学生卒業までは、ひらがなで書いていたよ。 だって、バス停にも『 るり町 』って書いてあるしさ。 道路標示だって地図にだって、ひらがなで書いてあるからね ｣

｢ 広報だって、『 るりまち 』って印刷してあったわ、確か ｣

｢ そういや、そうだっけかな・・　瑠璃っていう名前が気に入っているの？ ｣

｢ ええ。 何か、響きが綺麗だもの。 ・・瑠璃って、七宝の１つなんでしょ？　金や銀、硨磲、珊瑚・・ あと、忘れちゃったけど・・ 確か、紫色っぽい、青い宝石の事よ。 仏教の中では、東の果てにある薬師如来の浄土を指すの ｣

｢ へええ～、そりゃ知らなかった！　あゆみちゃんは、博学なんだなあ ｣

｢ 私も知らなかったんです。 調べたんですよ ｣

｢ 青い宝石か・・　サファイアみたい、なのかな？ ｣

｢ どうなんでしょうかね？　でも、夜明け頃、ここから街を眺めると、朝日が昇る直前、とても綺麗な薄明るい青色に包まれるんですよ？　目の見えない私だからこそ、見えるのかもしれませんけど ｣

｢ そんな時間に、１人で出歩いちゃ、危ないよ？ ｣

　幸二がそう言うと、あゆみは、舌を出して答えた。

｢ 早朝ウォーキングしていた時があったんです。 やっぱり転んでケガしちゃいまして・・　もう、それきりやってませんから、ご安心を ｣

　・・・青紫色の夜明け。

　知人に聞いた事があるし、幸二自身にも体験がある。

　朝日が昇る瞬間、ほんの１～２分も無いと思うが、辺りの風景が青っぽく見える事があるのだ。 静寂に包まれた場所なら尚更、その色が増幅して美しく映る。 あゆみは、それを見たのであろう。 視力の無い彼女は、景色が見えない為、青紫色の風景が尚更、強く感じられたのだろうと思われる。

｢ 瑠璃色の夜明けか・・ 綺麗だろうね ｣

　幸二の言葉に、あゆみは遠くを見つめたまま答えた。

｢ すごく、綺麗だった・・・！　だから、私は、この街が好き。 それに、優しい人たちも沢山いるから ｣

　幸二の方を向き、微笑むあゆみ。

　ゆるやかなそよ風が、２人の頬を滑って行った・・・