瑠璃色の街

第5話、ひととき

　中田の依頼を快諾した、幸二。 早速、材料を調達し、作業に取り掛かった。

　２つ合わせて、７万円はある。 これでどうやら、今月は『 仕事 』をしなくても良さそうだ。 棚ボタではあるが、まともな仕事にありつけた。 元が、元ではあるが・・・

（ 罪滅ぼしだ。 頑丈で、立派なヤツを作ってやるぞ・・！ ）

　自分の得意分野であるが為か、幸二は、俄然と張り切っていた。

　作業は、施設の作業場を借りる事が出来た。 道具は、自前のものが一式ある。

　新しく出来た環境を、幸二は、いたく気に入った。 現場には違いないが、どこか、気のあった仲間同士・・ 趣味の域での作業のように思えたのだ。

　幸二は、調達した材料を手際良く寸法ごとに切断し、組み立てに取り掛かかった。

｢ 村田さん ｣

　３時間ほど作業をしていた幸二は、女性の声に呼び掛けられた。

　振り向くと、あゆみがドア越しに立っていた。 左手を扉に掛け、右手は宙を探している。

｢ あゆみさん・・！ ｣

　幸二は作業の手を止め、あゆみに近寄ると、その手を取った。

　あゆみが言った。

｢ 音楽が聴こえたものですから・・・ ｣

　幸二は、作業場に置いてあった小さなラジカセで、自宅から持って来たテープを聴きながら作業をしていたのだ。

　幸二は答えた。

｢ ジャズが好きでしてね。 バラードばかり編集したテープです。 ・・あ、入って下さい。 そんなトコに立ってないで ｣

　あゆみを、作業場に招き入れる幸二。

｢ 木の、良いニオイ・・・！ ｣

　あゆみが、微笑みながら言った。

｢ 足元、気を付けて・・　イスがあるから、腰掛けて下さい。 分かります？ ｣

　あゆみの手をイスに掴まらせながら、幸二は言った。

｢ 分かります、ありがとうございます ｣

　イスに座る、あゆみ。

　幸二は、作業場の床に置いてあったポットを手に、あゆみに言った。

｢ 大原さんが、お茶を用意してくれてます。 飲まれますか？　私も、一服しようと思っていたところですから ｣

｢ ありがとうございます。 頂きます ｣

　若い年齢に似合わず、丁寧な受け答えだ。 アパートで初めて会った時も、そうだった。 盲目の身であるが故、他人の世話になる機会が多いのだろう。 社交的な挨拶が丁寧になるのも理解出来る。 それにしては嫌味も無く、自然だ。 おそらく、あゆみの人柄も加味しているからであろう。

　あゆみに対して、かすかな興味を覚えた幸二であった。

　ポットから湯飲みに茶を注ぎ、あゆみに渡す。

｢ ちょっと、熱いかな・・　ここにテーブルを作りましたので、これに置いて下さい ｣

　余った材料で組み立てたガーデンテーブルを、あゆみの横に置く幸二。

｢ これ・・ 村田さんが、お作りになったのですか？ ｣

　湯飲みを置きながらテーブルを触り、あゆみは尋ねた。

｢ ええ。 材料が余ったので。 センターに、お庭があったのを拝見しましてね。 使って頂けたら、と思いまして ｣

｢ まあ・・！　村田さんは、魔法使いみたいなんですね。 何でも出来ちゃうんですもの ｣

｢ こんなの・・ 大工だったら、誰だって出来ますよ ｣

　茶をすすりながら、幸二は一笑した。

　あゆみが言った。

｢ 犬小屋・・ もっとハッキリ見えたら、どんなに良いか・・・ ｣

　骨組みが出来上がった犬小屋を、定まらない視線で見つめる、あゆみ。

　幸二は、遠慮がちに言った。

｢　・・全く・・ 見えないのですか？　｣

　少し微笑み、あゆみは答えた。

｢ ぼんやりと、何かがあるのが判るくらいです。 明るさも・・ 何となく、識別出来るくらいですね。 小さい頃は、少し視力もあったのですが・・ それでも肉眼では、何も見る事は出来なかったですね ｣

　幸二は、ロビーで見かけたヨっちゃんを思い出していた。 彼も、いずれは、あゆみと同じ状態になるのだろう。 だが・・ おそらく人一倍、ピュアな心を持った人間になるに違いない。 この、あゆみのように・・・

　幸二は、かかっていたテープの音量を少し下げた。

　あゆみは言った。

｢ 目が見えないので私、音楽は、何でも大好きなんです。 演歌は、聴きませんけど ｣

　少し、肩をすくめて見せる、あゆみ。

　幸二は言った。

｢ 現場では、1人仕事の時、たいていジャズを聴いてるんです。 ・・ヘンですかね？ ｣

｢ 大工さんって、演歌にお酒、ねじり鉢巻、って感じのイメージです。 ・・ごめんなさい、勝手な決め付けで ｣

｢ ははは。 やっぱりそうだよね？ ｣

　あゆみは、音の出ている方を向きながら尋ねた。

｢ ・・この音は、トランペットですか？　何て言う曲なのでしょうか ｣

　幸二も、ラジカセの方を向くと答えた。

｢ アイ・リメンバー・クリフォード、って曲ですよ ｣

｢ クリフォードを・・ 忘れない・・・？ ｣

　直訳したあゆみに、幸二は説明した。

｢ 往年の、名ジャズトランペッター、クリフォード・ブラウンを慕んで、ベニー・ゴルソンという、テナー奏者が作曲した曲なんです ｣

｢ へええ～・・ とても、ムードのある曲ですね。 何となく、聴いた事があります ｣

　曲が終わり、次の曲が始まった。

　また、あゆみが尋ねる。

｢ この楽器は？　この曲も、耳にした事があります ｣

　幸二が答えた。

｢ マル・ウォルドロンの『 レフト・アローン 』です。 楽器は、アルトサックスですね。 ・・マル・ウォルドロンというのは、今、聴こえているピアノを弾いているピアニストの名前です。 ジャズシンガーに、ビリー・ホリディという有名な女性がいたのですが、彼女の、晩年の伴奏者を務めたのがマル・ウォルドロンです。 歌詞はビリーが書いたそうですが、残念ながら、ビリー本人の録音は実現していませんね ｣

｢ お詳しいのですね、村田さん ｣

｢ はは・・ まあ、好きですから ｣

　湯飲みの茶を飲みながら、あゆみは、しばらくテープを聴いていた。 じっと聴き入っている、あゆみ。

（ ・・この子は、幾つなのだろう？　見たところ、２０代前半だ。 家族なんかは、どうしているのだろうか・・・？　色々、聞いてみたい事もあるけど、いわば初対面の人に、そんな事を聞いても良いのかな？ ）

　あまり、人付き合いの無い、幸二。 話の切り出しをどうしたら良いのかが分からず、そのまま幸二も、無言でテープから流れて来る音楽を聴いていた。

　次の曲が始まった。 視点の定まらない視線を幸二に向ける、あゆみ。 その心情を察し、幸二は解説をした。

｢ テナーサックス奏者、ジョン・コルトレーンの『 ソウル・アイズ 』と言う曲です。 ５５年に初演されてますが、この録音は・・ ６２年ですね。 ゆったりした初演盤より、僕は、コッチの方が好きだな。 ふわっとした感じで降りて来る第１声が、たまらなくイイです ｣

　あゆみは言った。

｢ これも、ムードがあって落ち着きますね。 バラードと言う言葉は歌謡曲でも良く聞きますけど、これが本当のバラードなんですね ｣

　幸二は補足した。

｢ コルトレーンのバラードと言えば『 セイ・イット 』という曲が有名ですが、僕は、この曲の方が好きです ｣

　あゆみが尋ねる。

｢ その、コルトレーンと言う方は、まだ生きておられるのですか？ ｣

｢ いや・・　６７年・・ だったかな？　ガンで亡くなっています。 ４０才の若さでね ｣

｢ まあ・・・ ｣

　幸二は思い切って、あゆみに尋ねてみた。

｢ ・・あゆみさん、ご両親は？　ご家族とか ｣

｢ 父は、私が小さい頃、病気で亡くなりました。 母も、私が小学生の頃、交通事故で・・・ ｣

　まずい事を聞いてしまったようだ。

　幸二は言った。

｢ すみません。 失礼な事をお聞きしました ｣

｢ いえ、いいんです。 ・・私は、叔母の家に、引き取られていました。 でも、自立したかったんです。 叔母は反対しましたが、専門学校を卒業して、このセンターに就職してからは、あのアパートに１人暮らしをしています ｣

｢ 強い人なんだな、あゆみさんは・・ ｣

　本心だった。

　流れに身を任せ、怠惰な生活を続けている自分・・・

　幸二は、恥ずかしくなった。 目の見えない少女ですら、自分の居場所を自力で確保し、社会の為に貢献している。

（ それに比べ、今の自分は、何だ・・！　努力もせず、現実から逃避しているだけじゃないか ）

　自分を、悲劇の主人公のように見立てていたのは、自分自身だったのかもしれない。 自分には、五体満足な体がある。 目だって見える。なのに、この不甲斐なさ・・！

　あゆみは言った。

｢ そんな事、ないですよ？　私、いつも誰かを頼っているんです。 もっと、強くならなくちゃ ｣

　あゆみは、笑いながらそう言った。

　何と、建設的な子なんだろう。

　目が見えないと言うのに、遭遇した悲劇的な過去の暗さなど、微塵も感じさせない。

　眩しいばかりの、その生気・・・！

　幸二は、ますます、自分が恥ずかしくなるのだった。

｢ 犬小屋・・ 触らせてもらっていいですか？ ｣

　両手で、宙を探りながら、あゆみは立ち上がった。

｢ あ・・ ああ、構わないよ。 ちょっと待ってね。 木屑を片付けるから ｣

　床に転がっていた木屑を避け、幸二は、あゆみの手を屋根に触れさせた。

｢ これが、屋根だよ？　まだ、骨組みだけだけどね。 判るかい？ ｣

　宙を見据えたまま、手を動かし、屋根全体を触りながら、あゆみは言った。

｢ 判ります。 ・・頑丈そうな作りですね。 これならワンちゃんも喜ぶでしょうね ｣

｢ 屋根は、普通、三角なんだけど、これは『 片流れ屋根 』と言ってね、一方に一面の屋根が傾斜しているものなんだ。 内面積が大きくなるから、大型犬の場合には良いだろうね ｣

｢ フランスの片田舎にある、農家の納屋みたい。 小さい頃、読んだ本にあった挿絵に、こんな家があったわ。 素敵ね！ ｣

　嬉しそうに、微笑みながら言う、あゆみ。

　幸二は提案した。

｢ じゃ、色は・・ フランス国旗の赤・白・青、で決まりだね ｣

｢ あはっ！　いいかも！ ｣

　あゆみは、屈託無く笑った。

　幸二は、嬉しくなった。

　他人と、こんなに楽しく会話した事など、久し振りだ。

｢ 素敵ですね、大工さんって・・！　何でも、自分の思い通りに出来ちゃうんだもの ｣

　屋根の骨組みに頬をすり寄せ、まどろむように、あゆみは言った。

　幸二は答えた。

｢ 結構、自分のイメージした通りには、ならないものだよ？　いつも、自問自答してる。 だから大工ってのは、現場で独り言を言ってるヤツが多いのさ ｣

｢ ちぇっ、とか・・　ありゃ？　とか？ ｣

｢ そうそう！ ｣

｢ あははっ！　何か、可愛いんですね！ ｣

　その後も、あゆみは、休憩時間や作業の合間を見て、幸二の作業場に来た。

　幸二も、休憩がてら、あゆみと話しをした。

　大工の事、音楽の事、現場での話し・・・

　初めて聞く建築業界の話しも、あゆみは興味津々のようだった。

　あゆみは、幸二の事を『 真面目で、親切な大工さん 』と感じているようだ。

　話しを重ね、あゆみと打ち解けて行くに従い、幸二の心の中には、一種の苦しみに似た心境が芽生えて来るのだった。

（ 自分は、あゆみちゃんが思っているような人間じゃない。 本当は、卑怯で姑息な空き巣なんだ・・！　善人の皮を被った悪人なのに・・ 善人ぶって、ここにいる。 あゆみちゃんを、騙してるだけじゃないか・・！ ）

　幸二は、辛かった。

　悪事の余殃とは、まさにこの事を言うのかもしれない。 忸怩たる思いに、その真実を恥じていた・・・

　しかし、この先、ずっとここにいるワケではない。 犬小屋が完成するまでの、２～３日の間だけだ。

（ 夢を見させてもらおう・・　コレが完成したら、俺は、ここを去る。 ひとときの・・ うたかたの夢だ ）

　せめて、あゆみには、善良な大工として記憶に留めてもらおうと、幸二は思った。

　あゆみは、汚れてはいけない。

　その記憶も、全て、善良なるモノでなくてはならない。

『 聖純女 』・・・

　たった１日、会話しただけなのに、幸二にとってあゆみは、そんな存在になりつつあった。

　今まで、こんなに打ち解けて話し合った者はいない。

　たった数日間の付き合いであると言う事は分かっていたが、幸二は、それでも嬉しかった。

　自分の存在を認めてくれるあゆみが、たまらなく、愛おしかった・・・

　幸二は、あゆみとの会話には、務めて話題に気を使った。

　俗っぽい事には一切触れず、事件・事故のたぐいの話題にも触れる事が無いよう、話しをふった。

｢ 幸二さんって、お話しが上手なんですね ｣

　いつの間にか、あゆみは、幸二の事をファーストネームで呼ぶようになっていた。

｢ そうかい？　自分じゃ、口下手のつもりなんだけどね ｣

｢ お子さんは？ ｣

｢ いないよ。 随分前に離婚してね。 子供は作っていない ｣

｢ ・・ごめんなさい。 失礼な事、聞いてしまって・・・ ｣

　一呼吸置き、幸二は言った。

｢ 女房だったヤツとは、友人の紹介で知り合ったんだけど・・　やっぱ、ルックスで相手を決めちゃダメだね。 結婚は、一生、一緒に暮らしていく相手なんだから、お互いに良く性格を理解し合わないと ｣

｢ 結婚かあ～・・　私は無理かな。 家事が出来ないもの ｣

　あゆみが、頭をかきながら言った。

　幸二が答える。

｢ そんな事、無いと思うな。 だって、ハンデを持った者同士が結婚する言だってあるじゃないか ｣

　幸二は、あゆみの日記の中にあった『 新見』というカップルの事を思い出した。　おそらく、あの、足の不自由な男性の事であろう。

｢ ・・そうですね・・！　じゃ、私も希望、持っちゃおうかな？ ｣

　女性にとって、結婚は、やはり憧れなのだ。 目の不自由なあゆみにとっても、それは例外ではないのだろう。 １人の女性として、純白のドレスに身を包み、最愛の人と、新たな人生を共に歩む幸せに憧れているのだ。

　幸二は言った。

｢ あゆみちゃんなら、心配ないさ。 僕が、あと１０歳若ければ・・ それでも随分、年上になるか・・・　デートのお誘いをしてたと思うな ｣

｢ まあ、幸二さんったら・・・！ ｣

　頬を赤く染めて恥らう、あゆみ。

　言っていて、幸二の方が恥ずかしくなって来た。

（ こんな歯の浮くようなセリフ、よくも言えたものだ ）

　幸二は、ある意味、自分で自分に感心していた。

　あゆみが言った。

｢ 幸二さんって・・ いい名前ですね ｣

｢ そうかい？　何か、幸せは二の次ってカンジで・・ 自分じゃ、あまり好きじゃないけどな ｣

｢ そんな風に考えちゃ、ダメですよ。 幸せが２つもある、って思わなきゃ！ ｣

｢ そんな考え方もあるんだなあ・・・ ｣

　幸二には、考えた事も無い観点だった。

　次男だから『 二 』が付いている。 ただそれだけの意味合い・・・

　もっとも、兄は、幸二が小学生の頃、病気で亡くなっていた。

　およそ、幸二の人生には不似合いな『 幸 』の文字・・・

　だが、あゆみにそう言われると、何だか嬉しく感じる幸二だった。

　しばらくすると、若い男性が作業部屋に入って来た。

｢ こんなトコにいたのか、あゆみちゃん。 大原さんが、原稿まだかって ｣

｢ いけない、私ったら・・！　幸二さん、ごめんなさいね。 つい、お話しが長くなっちゃって ｣

　イスから立ち上がるあゆみに、若い男が手を貸す。 やや茶髪で、毛先をラフにカットした、今時のヘアスタイルの男だ。 ここの職員らしい。

｢ ドアの所に段差があるよ。 気を付けて ｣

　そう言う男に、あゆみは答えた。

｢ うん、分かってる。 有難う。 ・・じゃ、幸二さん、お邪魔しました。 また来ますね ｣

｢ ああ、またおいで ｣

　・・あと何回、この返事が出来るのだろう。

　『またね』が、『さよなら』になる日が、来なければ良い・・・

　幸二は、そう思った。

　若い男は、幸二に会釈をし、あゆみの手を引きながらドアを出て行った。