瑠璃色の街

第3話、出逢い

　赤い赤色灯を点滅させ、アパート脇にパトカーが停まっている。

　数人の野次馬たちが、路上で立ち話しをしていた。

｢ 空き巣だってよ ｣

｢ 窓を割って入ったらしい。 パソコンを盗まれたそうだぞ？ ｣

｢ 嫌ねえ～、物騒で・・ ｣

　幸二も、野次馬たちに混じってアパートを見ていた。

　しばらくすると、２人の警官がアパートから出て来た。 あの、作業着を着た、年配の大家も一緒だ。

｢ じゃ、我々はこれで。 不審者を見かけたら連絡して下さい ｣

　１人の警官が、大家に言った。

｢ ご苦労様です ｣

　大家が、お辞儀をして答える。

　警官たちは、パトカーに乗り込み、立ち去って行った。 それに合わせて、野次馬たちも解散をする。 数人の主婦たちは、そのまま大家を囲み、井戸端会議を始めた。

　アパートの入り口に行き、ポーチの奥の方を見る幸二。

　一番奥の部屋の、開け放されたドアの所に、１人の女性が立っている。 傍らにいる男性と、何やら話し込んでいるようだ。

　彼女は、その男性と目を見て話している。 素振りからしても、盲目では無い。 どうやら、日記の作者では無さそうだ・・・

　幸二は、意を決して、その２人に近付いて声を掛けた。

｢ ・・あの・・ ｣

　女性が、幸二に気付き、答える。

｢ はい？ ｣

　２０代後半と思われる、彼女。 長い髪を後ろで束ね、薄い青のボーダーにジーンズ姿。 活発的な性格の雰囲気が感じられる。

　一緒にいた男性も、幸二を振り返った。 こちらは、３０代くらいだろうか。 濃紺のスーツを着ている。

　幸二は言った。

｢ そこで聞いたんですけど・・ 空き巣・・ ですか？ ｣

　彼女は答えた。

｢ ええ、そうなんです。 窓を割られてね・・！ ｣

　幸二は言った。

｢ パソコンを盗られたって、近所の人が話してましたけど・・ 私、昼過ぎに・・ あっちの空き地で、パソコン拾ったんです。 こちらから盗まれた物じゃないでしょうか？ ｣

｢ えっ？　ホントですか！ ｣

　彼女は、目を丸くして言った。

　傍らにいた男性が、幸二に尋ねる。

｢ 電源ランプのとこに、花のシールが貼ってあるヤツですか・・？ ｣

　そう言えば、そんなシールが貼ってあった。

　幸二は答えた。

｢ ええ、そうです。 まだ使えそうだったので、持って帰ってましてね。 さっき通ったら、パトカーが止まってて・・ 何か、嫌な感じがしたんで、降りて話しを聞いてみたんですよ ｣

　彼女は、慌てて室内に声を掛けた。

｢ あゆみちゃん！　パソコン、あったよっ！　多分、あゆみちゃんのに、間違い無いよ！ ｣

　部屋の中から、１人の女性が玄関先に出て来た。 どうやら、この女性が日記の作者のようだ。

　背は、そんなに高くない。 １６０くらいの、小柄な女性だ。 セミロングほどの髪にシャギーを入れ、今風の髪型だ。 年齢は、２０代前半だろうか。 ジーンズに、白いトレーナーを着ている。

　玄関脇の壁に左手をつき、右手で空を探りながら、彼女は言った。

｢ 本当・・？　大原さん、本当っ？ ｣

　大原と呼ばれた、先程の女性が答える。

｢ ホントよ！　この方が、拾ってくれたらしいの ｣

　男性が、幸二に聞いた。

｢ 失礼ですが、お名前は？ ｣

｢ ・・・村田です ｣

　小さく答える、幸二。

　男性は言った。

｢ あゆみちゃんと同じ名前の、男の人だよ ｣

　大原と言う女性が、幸二に聞いた。

｢ そのパソコン、今、お持ちですか？ ｣

｢ ええ。 車に積みっぱなしになってます。 持って来ますね ｣

｢ 手伝いましょう！ ｣

　そう言って、車の方に戻る幸二の後を、右足を異様にくねらせながら、男性が付いて来た。 ・・どうやら彼は、足が不自由らしい。

　大原が言った。

｢ あたしが行くわ、新見さん。 あゆみちゃんを見てて ｣

　元あった場所に帰った、パソコン。

　あゆみという名の女性は嬉しそうに、配線を手探りでつなぎ、電源を入れた。

　新見という男性が、モニターを見ながら言う。

｢ アプリケーションは・・ 何ともないね。 フォルダも、ちゃんとある。 何も、いじくられてないよ？　あゆみちゃん ｣

　大原が言った。

｢ 重いから、捨てていったのね、きっと。 ああ、良かった・・！　盗難届も、取り下げておかなくちゃ ｣

　新見が、幸二に向かって膝を正すと言った。

｢ この度は、ご親切にどうも。 何と言って、お礼を申し上げたら良いか ｣

｢ いやいや・・ 偶然ですよ・・ ｣

　お辞儀する新見に、幸二は、申し訳なく言った。 自分が、盗み出したものを、正義ぶって返す結果になってしまったのが、幸二には辛かった。 しかし、このシチュエーションしか、考えつかなかったのだ・・・

　あゆみが、パソコンのキーボードから手を離し、幸二の方に向き直る。

　畳の上に正座すると指を付き、あゆみは言った。

｢ 大切なものを、有難うございました。 私・・ 村田 あゆみと申します ｣

　お辞儀をするあゆみの頭が、わずかに、幸二のいる方向よりズレている。

　幸二は言った。

｢ 村田 幸二と申します。 同じ名前だと言うのも、奇遇ですね ｣

　顔を上げたあゆみが、微笑み返した。 目は、開いているが、焦点が定まっていない。 やはり、盲目なのだ・・・

　大原が言った。

｢ 大松町の障害者支援センターに勤務している、大原と申します。 この度は、有難うございました。 わざわざ、伺って下さるなんて・・ 親切な方に見つけて頂いて、本当に良かったです ｣

　お辞儀をする大原に、幸二は、身をつまされる思いだった。

（ 俺は、このパソコンを盗み出した張本人なんだ・・・！　善人扱いするのは、もうやめてくれ・・！ ）

　しかし、実情を知らない者にとっては、状況的にはそうなるだろう。 まさか、本当の事を言う訳にはいかない。

（ 早いところ、帰ろう・・！ ）

　そう思った幸二に、大原は言った。

｢ お気付きかとは思いますが、あゆみちゃんは、目が見えません。 失礼な点があるかとは存じますが、先にご容赦下さいね ｣

　幸二は答えた。

｢ いやいや、失礼だなんて・・ それより、感心ですね。 パソコンを打たれるのですか？ ｣

　あゆみが答える。

｢ 点字翻訳をしてるんです ｣

｢ それは素晴らしい。 僕にも、教えて欲しいくらいですよ ｣

　その場しのぎの、変哲もない受け答え。 だが、あゆみは、意外な返事をした。

｢ ご興味がおありでしたら、喜んで ｣

　大原が言った。

｢ ボランティアでお手伝いして頂けるのでしたら、こちらとしても助かります。 村田さん・・ お仕事は？ ｣

　少々、答えに困る幸二。

｢ ・・造作大工をしています。 最近、仕事が減って困ってますよ。 ヒマは、いくらでもあるんですが・・ ｣

　あゆみは、視線を宙に泳がせながら、大原のいる位置を探すようにして言った。

｢ そう言えば、中田さん・・ 犬小屋を作り直したいって、言ってなかったかしら？ ｣

　大原が答える。

｢ そうね・・！　多少、お金掛かってもいいから、頑丈なのを作ってくれる人、いないかって。 何せ、中田さんちのワンちゃん、大っきいから ｣

　新見が、携帯を出しながら聞いた。

｢ 連絡、取りましょうか？　村田さん、犬小屋で申し訳ないですが・・ 出来ます？　実は、中田さんってのは、ウチのセンターの理事長なんですよ ｣

　幸二は答えた。

｢ まあ・・ 構いませんよ？　どうせヒマだし、私でよければ、やりましょうか？ ｣

　これも、罪滅ぼしだ。 今月は、もう１件くらい『 仕事 』をしなくてはならないが、犬小屋なら２～３日あれば出来る。 それに、人に感謝されるのは気持ちがいいものだ。 わずかな時間だが、他人に頼られ、感謝される時間を過ごす事が出来そうである。 しかも、自分が得意とする大工仕事だ・・・

　幸二は、その仕事を引き受ける事にした。