「貴様の面子を潰さないために、形だけは取り調べをしてやる。……今度奢れ」

「あ、ああ！近くに良いバーを見つけたんだ、紹介しよう」

「チェルムスフォードの良いバーか。心当たりがありすぎて楽しみだ」

　そんな空っぽなやり取りを交わして、私はもう一度取り調べ室へと入る。廊下よりも暗く感じるのは、これがオーラというものなのか、ケイト・フォランダーの放つ陰鬱な雰囲気が、私の肩にも重くのしかかる。

「さて、では、話を聞こう。殺害までの経緯を……つまり、君の事を、聞かせてくれないか」

「……私の事を……ですか？」

「そう、君の事を、なるべく詳しく」

「はい…………私は、とても良い家庭に産まれたのだと、幸せなのだと、そう思っていました」

　そうして、ゆっくりと、ケイト・フォランダーは語り出すのだ。

　⿴⿻⿸──⿴⿻⿸──⿴⿻⿸

「ケイトは良い子だね」

　そう言って、パパに頭を撫でて貰うのが好きでした。

　お仕事の休み一緒に遊んでくれるパパが好きでした。

　学校の先生に褒められると、パパもママも喜んでくれるのが嬉しく思っていました。

「ケイトちゃんは良い子だね」

　沢山の人に褒められました。

　パパとママはとても仲良しでした。

　でもある日、いきなり仲が悪くなって、いきなりパパが居なくなりました。

「ケイトは良い子だから、あんな金の管理が甘い女の所へ居てはいけない。こっちへおいで」

　とパパが言いました。

「ケイトは良い子だから、パパの事は忘れなさい。あの人は、他の女を選んだの」

　とママが言いました。

「裁判の結果、親権はシェリー・フォランダーにあるものとする」

　と裁判所の人が言いました。

　だから、私が十歳の時に、私の家からパパは居なくなりました。

　それからです。

　私の地獄が始まりました。

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