自称シャーロック・ホームズの推論

キャロウ宅の密室殺人〜後編

　事務所へ戻る。観光地の多いチェルムスフォードだが、フィンチ探偵事務所はそういったものとは無縁の、普通のビジネス街にあるオフィスビルの一角を借りている。

　僕とシャーロック先生は、ダニエル巡査に送られてそこへ舞い戻ってきた。

「トンボ帰りでしたね……」

「そうだな」

「密室殺人か、と、少し期待したんですが……」

「残された凶器にヘザーの指紋があり、合鍵も母が所持していたと確認されて、睡眠薬での睡眠時間は摂取量で偽造可能となれば、もはや密室殺人ではないからな」

「自室で殺されたトーマスさんも犯人のヘザーさんも、働いてなかったそうですね」

「働かずに食べていける。羨ましい限りだな」

「働かず、長女に無理をさせていた母が、ニートで引きこもりの息子を殺す。……小説のテーマにすれば面白そうなのに」

「ざまぁ見ろ無職、とは思うがな」

「先生……」

　そう言えば現場へ行く前もそんな事を言ってたような気がする。事務所のパソコンを開きながら、話を続ける。

「……それにしても、逮捕されたヘザーさんは何を考えていたんでしょう。合鍵を使って密室にしたのに、凶器を残してくなんて」

「……おかしなことか？」

「おかしいですよ。現場は密室。母は自前の睡眠薬で眠っていて、長女は仕事でアリバイ有り。しかも現場は応急処置を試みたのか、血まみれのタオルが散乱してたせいで地獄絵図。こんな重大そうな事件が、探偵要らずで片付くなんて、ひどい話です」

「ワトソン君。君が言いたいのはおかしいではなく、つまらない、だろう」

「まさか。小説のネタにはならないなー、とは思いました」

「君も大概ひどいやつだな」

　肩を落としながらデスクの椅子に腰掛ける先生。疲れては居ないと思うけれど、深いため息を吐いていた。

「何か、納得出来ていないみたいですね、先生」

「納得……。いや、納得はしている。しているが……耐え難い」

「そりゃ、あんな無駄足を踏まされれば、イライラもしますよね……」

「そうではないよ、ワトソン君」

　結構感情的になっているらしい先生は、イスの背もたれに身を任せて天井を仰ぎ、額に手を置いた。

「間違った答えを否定出来ないという事が、耐え難く屈辱的なんだ、私は」

　僕は首を傾げる。先生は僕の方を見ないまま続けた。

「……あの事件は解決していない」

「え……。どういうことですか？」

「この事件には裏がある、ということだ」

「ほんとですか！？」

「喜ぶな……。いいか、犯行に使われた円錐型のナイフは、一般では売られていないため入手が難しい。ただ殺すには大袈裟なものだし、殺害以外で使う機会は特殊な職業でも無い限り、無い」

「刺して、抜いた後に血が止まらなくなって失血で死ぬんですよね。確かに手が込んでる。普通のナイフで何回か刺せば、失血を待たずに殺せるのに」

「そうだ。だが犯人はわざわざ特殊なナイフを用意し、失血で殺した。そこまで準備した人間が、凶器を現場に残すか？」

　先生は「さらに」と話を詰める。

「睡眠薬が、摂取量で調整可能なもので、それによって睡眠時間というアリバイを作った……水道かトイレに流せば一切の証拠が消えるのに、何故わざわざ部屋のゴミ箱に捨てた？」

「確かに、殺害を計画していたはずの凶器、計画していたはずの状況で、大事なところが無計画ですね……。でも、ヘザーさんが犯人でないのなら、外部の人間ということですか？」

　先生はようやく背もたれから身体を起こし、僕のほうを見た。

「人目の多い住宅地でありながら、キャロウ宅から出た人影は、死亡推定時刻よりもっと前に仕事へ出た娘だけ。しかも被害者は二年間も外部と接触の無い引きこもりだ。殺す理由が無い。外部の人間とは考えがたい」

「……となると、真犯人は長女のキャサリンさん？ 無職の家族２人の面倒を見るような良い人でしたし、指紋も出ず、死亡推定時刻は夜の仕事中でアリバイもあるんですよ？」

「ワトソン君、少しは頭を使いたまえ」

「使ってますが？」

　これでもフル回転させているところだ。ただ、全力が弱いだけだったりする。

「もし君が、暗闇の中で突然、誰かに何かで刺されたら？」

「逃げますね」

「家の中、玄関側にその犯人が居たら？」

「……自分の部屋に逃げますかね」

「助けが来ず、外にはまだ犯人が居るかもしれない。腹には刃物が刺さっている。どうする」

「救急車を呼びます」

「トーマスは稼ぎが無く、携帯電話は止められていたらしい」

「ああ……そうですよね。いや、でもパソコンは？ パソコンが部屋にありました」

「それはまた後で説明するが、パソコンが使えなかったとしたら？」

「応急処置をします。それしか出来ません」

「犯人が近くに居るかもしれない状態で？」

　ぽつり、と、小さな違和感をここで覚えた。

「……犯人が部屋まで追撃して来ないのを確認するために待ってから、応急処置を──」

　言いながら、自分が刺された時の応急処置の仕方を知らない事に気付く。

「しようとしてタオルを集め引き抜いたナイフ。それが刺突用のナイフだったせいで、血が止まらなくなったとしたら？」

「…………どうしましょう」

　どうしようもない。少なくとも僕には。

　先生は言う。

「死ぬしか無いんだ。その場合、刺され、ナイフを抜き、失血死するまでに、いくらかの時間が掛かる」

「…………犯行時刻と死亡推定推定時刻に差が生まれる……？」

「そうなれば、仕事中だったという娘のアリバイは無くなる」

「だとしたら、母のヘザーさんは──」

「そう。冤罪(えんざい)だ」

「…………いや、でも」

「母は自前の睡眠薬で眠っている。ある程度の事は気付かない。引きこもりの長男を、例えばブレーカーを落とし電気を消すという形で部屋から出したとしたら？ 明かりが無いため漫画は読めず、パソコンは動かないし携帯は止まっている。どうする？」

　と、先生が言う。僕は考える。

「部屋から出ます……。出て……部屋から出てきた長男トーマスを、長女キャサリンがナイフで刺す。暗がりで犯人が解らなかったトーマスは自室へ逃亡し、鍵を閉める」

　と、僕が答える。

「そこまでを確認したキャサリンは急ぎ出勤し、アリバイを作る」

　先生が言う。

「パソコンも携帯電話も使えないトーマスは応急処置と思い自らナイフを抜き、失血死……」

「……合鍵を持った母が凶器を残していくより、こちらのほうが現実的だ」

「でも、キャサリンさんは無職２人を支えるために、夜中に働くような良い人ですよ！？」

「夜中に働かなければならないほど、無職２人に寄生されていた、とも取れる」

「……親族だから、見捨てられなかった……？」

「故に、長男トーマスを殺し、母のヘザーが寝てる間に凶器に触らせる事で犯人に仕立て逮捕させ、２人を排除した。これが、キャサリンによる犯行の全てだ」

「……す、すぐに警部に連絡をっ！」

「待て、ワトソン君」

「どうして！？だってヘザーさんが冤罪なら、晴らさないと！」

「私はわざと見逃しているんだ」

「どうして！？だって事件の真相は！！」

「明かせば社会不適合者の母が釈放され、勤労に励む未来ある娘が逮捕されるぞ」

「っ！？……それでも、探偵は真実を明かすべきです」

「それは違う、ワトソン君。探偵は依頼をこなすのが仕事だ」

「どう違うんですか」

「……今回の事件、我々はダニエル警部に無理矢理連れていかれただけで、誰からも真実を解き明かせと依頼されていないんだよ」

「…………ああ、確かに」

　探偵「依頼で無いのならば、情に流されたって構わないだろう。なにせ私は、働きたくないのに稼ぐため働いている労働者だぞ？」

「えっと、つまり？」

「つまり私は──無職というものが嫌いなんだ」

　そんな理由で家族を殺した人を見逃して良いのか、という疑問はあった。あったけれど、かける言葉が見つからない。

　何かを言いたいのに、それを言葉にする能力が僕には無かった。

「……嫌です」

　絞り出した言葉は、ただの我儘だった。

　理屈的では無い。話し合いの交渉などとはとても言えない、子供の我儘。

「…………それでも、家族が家族を捨てる、というのは……なんか……嫌です」

「…………」

　先生は真っ直ぐ僕を見ていたが、次第に視線を落とし、手遊びを始め、最後には携帯電話を取り出し、どこかに電話を始めた。

「…………もしもし、ダニエルか。キャロウ宅の事なんだが……ああ、トーマスのパソコンを調べてくれ。キャロウ宅のみを襲った停電により、何かの作業が緊急停止していたはずだ。もしそうだったら、キャロウ宅のブレイカーを確認してくれ。──昨日今日でキャサリンが触れた痕跡が出た場合、犯人はヘザーではない」

　まくし立てるように言って、先生は通話を切る。

　色々と聞きたい事があった。

「何故、トーマスさんが死ぬ前にパソコンをやっていたと断定出来たんですか？」

「眠っていたならば、電気が消えても気付かない。漫画を読んでいる最中に電気が消えたならば、漫画を本棚に戻している余裕も意味も無い。しかし殺害現場の写真に漫画本は床に落ちていなかった。よってトーマスは死ぬ前にパソコンをやっていた」

「ブレイカーに触れた痕跡、とは？」

「埃だ。日常的に触れる事の無いブレイカーには、掃除好きの家庭でも少なくとも内部には相応の埃が溜まる。触れた痕跡が埃によって解るはずだ」

「…………良かったんですか？ 無職、嫌いなんでしょ？」

「そうむくれるな、ワトソン君」

　先生はそう言って苦笑する。

「誰かに寄生する無職というのは、分相応では無い生活を送っている。働かざる者食うべからず、だ。しかし、分相応な生活をしていない者は、必ずいつか破綻する」

「はい。それが今回の事件の原因ですよね……無職と半無職が長女に集って、ラクしてたから」

「いいや、ワトソン君。今回破綻したのはキャサリンのほうだ」

「…………え」

「分相応とは、何も下の人間にだけ言えるものではない。稼いでるならば稼いだだけ、頑張ったなら頑張っただけに相応しい生活をしなければ、人はいつか壊れる。真夜中に働いてまで多く稼いでいたのに、家族を見捨ててでも自分に相応しい生活をしようとしなかった。だからキャサリンは破綻し、犯行に及んだ。動機こそトーマスとヘザーにあったかもしれないが、事件を起こしたのはキャサリンの弱さなんだよ」

　僕は、また何も言えなくなってしまった。

　稼いだら稼いだ分、良い生活か、希望ある未来か、もしくは過去の支払いを済ませるかしなければならない。

　報われなければ破綻する。

　これもまた、酷い話だ。

「あれ、ということは、先生」

「どうした、ワトソン君」

「探偵業務より、僕の小説での稼ぎの方が大きいのですから、この事務所では僕のほうかま上の立場なのでは？」

「え」

「上の立場なのでは？」

「いや、違うぞワトソン君。それは、違う」

「分相応ですよー！ 先生、じゃあお茶を入れてください！」

「調子に、乗るな！」

「くはっ！」

　筆箱を投げられて、少し痛がって、すぐに笑った。僕が笑うと、先生は苦笑する。

　──そして翌日にキャサリン・キャロウは逮捕され、事件は正しく解決を迎えたのだった。