異世界《ティファーニ》で朝食を～アナザーワールド・ツアーコンダクター

第6話：レモンティーで一服を

　うっすらと目を開けた時、まず見えたのは視界を埋め尽くす星の瞬きだった。

　闇に抱かれて眠る自分は、宇宙を漂っているのかと思ってしまう。

「気がつきましたか？」

　しかし、すぐそれは違うと気がつく。

　かけられた声と共に、サイドから柔らかいライトの光が漏れてくる。

　まだ少しぼうとしながら、美蘭は上半身を起こした。

　どうやらレジャーシートに寝かされていたらしい。

　耳には、波が砂をさらう音。

　そして横には、１人の少年が座っている。

「ホークさん、あたし……どうして……ここは……――あっ！」

　そこでやっと彼女は、自分に起きたことを思いだす。

　ここは砂浜で、自分は死ぬために来て、そして――

「あの魚人たちは！？」

　身を乗りだして、ホークに迫った。

　しかし彼は薄暗い光の中で、いつもどおり悠然と微笑する。

「おや。まだ知っていましたか（・・・・・・・・）。わかってはいましたが、別の世界の人だと効果がでるのに時間がかかりますね」

「な、なにを？」

「あの魚人たちは、この国と争っている隣国の先兵だったのですが、ここには攻めてこなかった（・・・・・・・・）んですよ」

「はい？　なにを言って……」

「まあ、今は帰ったとでも思ってください。それより……これからどうしますか？」

　ホークが意味ありげな視線を向けた。

　しかし、美蘭はなにが言いたいのかわからず、首をかしげる。

「どうする……とは？」

「宿に戻りますか？　それともこのまま入水（じゅすい）します？」

「――！？」

　さも当たり前のように尋ねてくるホーク。

　美蘭は思わず睨んでしまう。

「なぜ……」

「言いましたよね。私が知らないことはない（・・・・・・・・・・・）のです」

　彼の声は、いつも通り自慢げだ。

　その様子を昼間までなら笑って流したが、今は妙に腹立たしい。なんとも感情を逆なでする。

「どうして知っているのか知らないけど……とめるつもり？」

「いいえ。とめませんよ」

「……なら、さっき魚人から助けないで欲しかったんだけど？」

「それはできませんよ。それではツアー中の事故になって私の責任です。でも、自殺は仕方ない。ああ。自殺とわかるように、簡単でいいので遺書は残しておいてくださいね。私の落ち度にならないようお願いします」

「…………」

　美蘭は、ホークの言い草に腹が立つ。

　わかっている。腹を立てる筋合いがないことは。むしろ彼の言うことは真っ当だ。こちらは彼に迷惑をかける立場なのだ。

　しかし、普通の人間としてはどうなんだと思う。

「常識的に言ってさ、こういうのって、とめるんじゃないの？」

「あなたの味わってきた不幸を知りもしない人がとめてきたら、貴方はどう思います？」

　それはもちろん、「あたしのこと、よく知らないくせに」と反発するだろう。

　こんな台詞のやりとり、よくあるドラマのひとつでも見ていれば、すぐわかることだ。

「そんな無駄な会話しても仕方ないでしょう？」

　その通りだ。

　自分は死ぬと決めたんだから、こんな奴にかまわずさっさと死ねばいい。

　死のう。

　美蘭はゆっくりとレジャーシートから立ちあがった。

「やはり自殺なさるんですね。もったいないような、うらやましいような……」

「なによそれ、意味不明！」

　ほんの数日、一緒に旅をして食事をしただけではあるが、少しは仲良くなれたかと思っていたのだ。しかし、彼は冷たい態度。

　でも、本当はわかっている。ツアコンがビジネスライクにつきあうのは当たり前だ。その上、こちらは勝手に死のうと思っているのに、仲良くしてくれなかったと怒るのはお門違いだ。

　しかし、そう思いながらも、ついホークに突っかかってしまう。

「もったいないような……って、『生きてれば、きっといいことがあるから』ってこと？　そんな言葉は、もう聞き飽きたんだけど」

「そんなことを言われたのですか。ずいぶんと無責任なこと言われましたね」

「――なっ！？」

　その言葉を言ってくれたのは、やっとできた友達の１人だった。異世界の新興宗教にはまっていたとは言え、その時はきっと本気で自分のことを心配して言ってくれたはずだ。心には響かなかったが、だからと言ってその言葉をバカにされるのは腹が立つ。

「あ、あんたね――」

「――知っていますか、美蘭さん」

　ホークが少しボリュームを上げた声で割ってはいった。

　その声量に思わず続く言葉を呑みこんでしまい、美蘭は彼の言葉を待ってしまう。

「生きているとね、死ぬことができるんですよ。しかし、死んでいると死ぬことさえできない」

　闇夜に言葉を綴りながら、彼は横に置いてあった水筒をとりだした。

　そこからコップに、湯気とともに飲み物が注がれる。

「飲みませんか？　蜂蜜たっぷりのレモンティーです」

　そうコップが差しだされたが、言っていることが噛み砕けなかった美蘭は受けとらない。

「……あんた、なに言ってんの？」

　そして、今までで一番ぶっきらぼうに言葉を投げつけた。

「なにを当たり前のこと……」

「当たり前だけに、気がつけないこともあるんです。生きるというのは、単なる可能性なんですよ。生きているだけで、最低でも『死ぬ』という可能性を手にいれられる。これって実は、すごいことなんです……と。まずはどうぞ」

　ホークから、コップが改めて差しだされる。

　美蘭はどこか毒気が抜かれてしまい、大きなため息をひとつ投げ捨てる。

　そしてレジャーシートに腰をおろし、そのコップを受けとった。

　まだ、どうせ朝まで時間はあるはずだ。やはり、最後にこの生意気なツアーコンダクターを言い負かしてやろう。

　そんな八つ当たりのような、よくわからない意地がでる。

　ところが、続くホークの言葉に喉を詰まらせてしまう。

「生きるとは、ある意味で博打です。一生、幸福と不幸が表裏にあるコインを投げ続けること。『表か裏がでる可能性を得られる』というだけなんですよ。それなのに、『生きていれば、いつかきっといいことがある』というのは、博打打ちに『いつかきっと勝てる』というのと同じだと思いませんか？　それは『最後まで勝てない』という可能性を隠す、体（てい）のいい言葉に過ぎません」

　なんとも悔しいことに、彼の言葉が腑に落ちてしまう。

　言い返す言葉が出てこない。

　その口惜しさをごまかすために、美蘭はコップを口に運んだ。

　湯気をフウフウと吹きながら、紅茶を口につける。

　爽やかなレモンの香りと、甘い蜂蜜の風味が口の中に広がり、なんとも言えない安堵感が体中に染み渡っていく。

　ホークがすぐさま「茶葉はスリランカのディンブラを使ってみました」などと解説してくれるが、それがどんな茶葉なのかは知らない。

　しかし、まちがいなく今まで飲んだレモンティーの中で、一番美味しく感じていた。

「……あんたさ、いつも楽しそうね」

　何故かその美味しさが悔しく、美蘭は少し皮肉っぽい口をきいてしまう。

　しかし、ホークは気にした様子もなく、「そうですかね」と答える。

　余裕のある様子も、やはり腹が立つ。

「あんたにはわからないでしょうけど、あたしは生きることが辛いのよ……」

「それは器用ですね。生きることは、生物として当たり前のこと。だから、生きることが辛いはずはない。辛いのは、生きている上で行っている行為や環境でしょう」

「そんなの同じ事でしょ！　それにね、あたしは生まれてくるべきじゃなかったのよ。きっと生きてちゃいけない……」

「生物は、生きるために生まれてくるのです。それは性質であり本能で、本来はそこに善悪などありません。善悪など、すべて後付けの理屈です」

「屁理屈よ！　だって、あたしのせいで、オレンジの髪のせいでお父さんとお母さんは――」

「あなたの両親が不仲になったのは、あなたがオレンジの髪だからですか？　それも後付けの理屈ではないですか？　あなたの髪が何（なに）色（いろ）でも、不仲にならない道はあったはずです」

「…………」

「人は難しく考えすぎます。そして、なんて傲慢なんでしょう。たかが夫婦喧嘩の理由付けのために、『生物（あなた）が生きる』という大自然の摂理を『悪い』と非難する。あなた、何様です？」

「だっ、だって仕方ないじゃない！　そうとしか思えないんだから！」

　砂浜に響きわたる怒声。いや、喚声だ。

　彼女は半泣きでホークを睨む。

「では、言い方を少し変えましょう」

　そう言ってから、ホークは首を曲げて夜空を仰ぐ。

「あなたが生きているということは、あの星々が光るように、海の波が浜辺に押し寄せるように……『当たり前』のことなんですよ」

「あ……当たり……前……のこと……」

「はい。善悪ではなく事実として『当たり前』なんです」

　先ほどから何度も発せられた「当たり前」という身も蓋もない言葉。

　それは不思議と心地よく響き渡る。

　善いと肯定されれば、反発したかも知れない。

　悪いと否定されれば、絶望したかも知れない。

　しかし、ホークがもたらしたのは、善悪という判断の否定と、生きている現状の肯定。

　生きているのは当たり前なのだから、悩むことさえない。

　美蘭は、戦っていた相手を唐突に見失ってしまった喪失感を抱く。

　だけど、「死にたい」という気持ちがなくなったわけではない。

「でもね、当たり前に、ただ生きていてもさ……いいこと何もないしね。生きるためには生活しなきゃならないでしょ。死んだ方が楽そうよ」

「なるほど。『楽』ですか……」

　意味ありげにそう言うと、ホークは紅茶をまたひと口、飲んだ。

　それから美蘭の方を向いて尋ねる。

「美蘭さんは、不幸と幸福の性質の違いってわかりますか？」