第5話：全知の世界で全能を
それはまるで、地面から闇が盛り上がったかのようだった。
突然、バシャバシャと波間にいくつも瘤ができあがり、あっという間に１００を超える立ちあがった影となる。
反射的に、美蘭はライトの光を向けた。
闇の海辺に丸く切り抜かれた光。
そこにいたのは、彼女が今まで見たことがない生物だった。
いいや、見たことはあった。ただ、現実ではなく漫画やアニメの中。
全身の鱗、魚の顔、腕や脚についたヒレ、そして片手に持つ銛。まさに物語で魚人、半魚人と呼ばれていた者たちにそっくりだった。
彼らは予想外に向けられた明かりに驚いたのか、水が滴る腕で目を隠して固まっていた。
「――ひいっ！」
美蘭は思わずひきつった声をだして尻もちをつく。
それをトリガーにしたように、魚人の１人が美蘭へ銛を投げ放つ。
（――あ……死ぬんだ……）
刹那、時間が緩慢に流れ始める。
死の予感。
ライトに照らされ、迫る銛の鏃が返す鈍い光まで感じられる。
ああ、これから走馬灯でも見るのだろうか。
だが直後、ヴォンと風を斬る音が目の前に割ってはいる。
それはそのまま、美蘭の正面にそそり立つ。
（……なに！？）
飛んできた銛をたたき落としたのは、なんと大きな両手剣。
幸いにも手放さなかったライトの光が当たると、驚くことに
「戦略拠点を造りに来た、ヘルメス公国の奇襲先遣部隊の方々ですね」
その声の主はランタン型のライトを片手に、横の方からゆっくりと砂をならして近づいてくる。
まちがいなく、ホークであった。
砂場だというのに深々と突き立った黄金の剣の横で、彼は美蘭を庇うように背を向ける。
「異世界の国政への介入は禁止されてはいますが、お客様に手出しさせるわけにもいかないのです」
しかし、魚人たちは問答無用だった。
十数人の魚人たちが、銛を投げつける。
「詮無きこと……」
ホークが片手で払うようなジェスチャーをする。
するとその動きに同期するように、黄金の大剣が空中を舞って銛をすべて薙ぎ落とす。
バギッという音がいくつも夜の浜辺に響いていく。
「――！？」
その様子に、魚人たちが恐れおののいた。
むろん、美蘭も驚く。
「持ってないのに剣が……動いた……」
「ええ。逆にあの剣、重すぎて私には持てないのですよ」
「自分の剣なのに持てないの！？ 貧弱なの！？」
「貧弱とは酷いですね。まあ、その通りですが、持つ必要はありませんし……。さあ、【
まるでホークの呼びかけに答えるように、宙に浮いていた黄金の大剣は地面に向かって落下する。
そして、弾けた。
それは金色の爆発。
視界が、世界が、すべてが輪郭を失って金色に染まる。
――世界は、貯蔵された知にすぎない。
――記銘により誕生し、
――想起により存命し、
――忘却により死滅する。
どこからともなく聞こえてくるホークの声。
――
――我が知は、すなわち世界となる。
――因果結びし世界の名、
それは不思議な感覚だった。自分の手も足もどこにあるのかわからない。体がある実感がなく、金色の光に溶けてしまい、下手すれば自らを見失いそうになる恐ろしい感覚。
もしかしたら、これこそが「死」なのかと美蘭は存在しない身を震わせる。
――我はヘルメス公国奇襲先遣部隊が、ここに攻めてきたことを
ホークの唐突な内容の言葉が続く。
――我はヘルメス公国奇襲先遣部隊が、ここに拠点を築く作戦を
意味がわからないが、美蘭は尋ねる口もない。
黙って聞いていると、最後の言葉が告げられる。
――我、全知なれば、「我が知らぬことは
金色の世界が弾けて消えた。
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