異世界《ティファーニ》で朝食を～アナザーワールド・ツアーコンダクター

第2話：フルーツジュースで潤いを

　普通、異世界旅行添乗員（アナザーワールド・ツアーコンダクター）になる者は、異世界の元勇者や、一騎当千の高い能力をもった人たちが勧誘されることが多い。

　たとえば、平和になった世界でやることがなくなった勇者は、その強大な力の使い道がなくなってしまう。そこで異世界旅行添乗員（アナザーワールド・ツアーコンダクター）として、他の危険な世界でも客を守るために力をふるうわけである。

　これは美蘭が住む、他の世界とつながりやすい【多界遭遇特異門所有国家日本（クールジャパン）】で、流行の異世界旅行業には欠かせない職業だった。

　だから、美蘭はこの【ホーク・Ｎ・クガミ】という青年も、当然ながらそういう力をもった者だと思っていたのである。

　しかし――

「美蘭さん、ほら今の内に逃げますよ！」

「ちょっ！　また走るの！？」

　――彼と異世界【ティファーニ】に来てから、巨大蟻の大群、ゾンビやスライムのような魔物、果てはコボルドや、現地人の盗賊と、そんな危険に遭遇するたびに、走って、走って、走りまくりで逃げている。

　かっこよく剣で倒したり、魔法でスカッと倒したりなどということはない。

　確かに逃げられたのは、彼が用意していた、目くらましの道具や、怪しい薬品爆弾など、アイテムのおかげではある。

　だが、それにしてもホークは、頼りがいのあるツアーコンダクターという感じではなかった。なにしろ、美蘭よりも先に息切れする始末である。だいたい、見た目も黒のシャツとジーパンという、勇者にはとても見えないコーディネートであった。

　はっきり言ってしまえば、美蘭がリスクある異世界にきたのは、そのリスクで命を絶ちたかったからだ。戦渦に巻きこまれ、一瞬で散るなら怖くないだろう。また、美しい自然の中で静かに死ぬのもいいかもしれない。

　いつ、どうやって死ぬか……それは、異世界に来てから考えればいい。そう思っていたのだ。

　ところがだ。

　異世界に到着した途端から、ホークが半強制的にドタバタ逃走劇に巻きこむおかげで、死ぬことも忘れて必死に逃げてしまっている。

　同じ死ぬにしても最後の旅行を少しは楽しみ、覚悟をしてから死を迎えたい。そう思っていたのに、このツアーコンダクターは、いきなり死のリスクを目の前にぶつけてきたのだ。

　それに、ゾンビやスライムに襲われる死に方などしたくない。

「ふぅ、ふぅ……やっと、逃げられ……ましたね。……ふぅ……リザードマンとか……はぁ……本当にしつこかったですが……あまり知能が高くなくて……ふぅ……よかったですよ」

　そうなのだ。今は、２メートルぐらいの身長がある２足歩行するトカゲ人間数体から、なんとか近くにあった町に逃げおおせてきたばかりなのである。

　町に立っていた門番が弓矢で追いはらってくれなければ、トカゲの食事になるところだったのだ。そんな死に方はしたくない。

「はぁ、はぁ……ホークさん……あなた、勇者とか……そういうのじゃないんですか？」

「えっ？　はふぅ……ああ、私ですか……。いや、私……ふぅ……勇者？　その予備ってか……勇者みたいなのと……一緒にいましたけど、ただの……はぁ……錬金術師でして」

「……えっ？　はぁ……って、もしかして、戦えないんですか！？　あたし、一流のツアコンを頼んだはず……」

「いやぁ～……まあ、ほら……ね、目的地にも無事に着きましたし」

「ぶ、無事って言えるんですか！？」

「幸い、怪我もしていないじゃないですか」

「本当に、ただの幸いですよ！」

　そこは確かに、最初の滞在予定地である町【ガルダンヌ】だった。

　初めてきた場所だが、村の名前はすぐにわかる。なにしろ、看板に日本語で書いてあるのだ。

「しかし……この辺の言語統一は、ずいぶんと進んでいるんですね」

「ええ。まあ、異世界管理の神々も妙なところでがんばってますねぇ」

　ホークに案内されながら、美蘭は町の中央通りを歩いていく。

　周りは木造のログハウスのような建物が並んでいる。ちょうど西部劇にでてくる街並みのようだ。違いといえば、地面は潤いのある土で多数の緑が見えるところであろう。

　建物の多くは何かしらの店で、食事処、おみやげ屋、観光案内所などの看板が並んでいる。もちろん、それも観光客向けに日本語だ。

「でも、いくら多界遭遇特異門所有国家日本（クールジャパン）のせいで、パラレル世界の日本からも異世界転移が多いからって、異世界の日本語言語統一政策は強引じゃありませんか？」

　便利ではあるが、せっかく異世界旅行に来たのに情緒がないと、美蘭はかるくため息をもらした。

　それにホークが、苦笑いを返す。

「まあ、そういう意見もちらほらと。でも、神々もいちいち日本からの転移者・転生者の言語問題の解決が面倒なんでしょう」

「はぁ……適当ですねぇ」

「神々なんて、そんなもんですよ。……あ、あった！　燕子花（かきつばた）様、喉が渇いたでしょう？」

　ホークは、美蘭が返事をする前にもう走りだしてしまう。

　まあ、喉が渇いているのは当たり前である。ここに着いてから走りっぱなしだ。一応、非常用の水をもっていたのでそれを口にしていたが、もうとっくに空っぽである。

　そこまで暑くないにしろ、さすがに体も汗ばんでしまっている。

「お待たせしました。ここに来たら、まずはこれを飲まないといけませんね」

　近くの食事処の店舗から出てきたホークの手には、２つの木の実らしきものが載っていた。

　大きさはハンドボールぐらいで、鈴のような形をしており鬱金（うこん）のような少し暗めの黄色をしていた。それの一部が切り取られ、そこにストローのように茶色い枝が刺さっている。

「はい。どうぞ」

「……これは？」

　ホークから渡された木の実は、ずっしりとした重さがあった。切り取られたところから覗くと、そこには青緑色の液体が入っている。まるで青汁を濃くしたような色をしていた。

「これはここの名物で、日本語名【ガルダンヌの風】。パインナッツにキュウイシュという果物の果汁が混ぜてあります」

「名前から味が想像しやすいわね」

「そのためにつけられた日本名ですからね。現地名で言うと【ガルダンヌけとぷあ】。【ふぇゆーずず】に【くふぉえど】という果実の――」

「――ああ、いいです。わからないので。……でも、やはりツアーコンダクターだけあって、現地のものもよく知っているんですね」

「はい。それに私は一応、【知の錬金術師】ですから、知らないことはない（・・・・・・・・・）のですよ」

　自慢げなホークに「はいはい」と苦笑いしながら、美蘭は手元の飲み物を見た。

　ストローでかき混ぜてみると、少しとろみがある。

　中からは冷気と共に、甘酸っぱい香りがしてくる。

　もちろん喉はカラカラで、すぐにでも飲みたい。

　だが、その緑と青の中間色が、どうにも「美味しそう」という気分を盛りあげてくれない。

「……これ、美味しいんですか？」

「もちろん！　ならば、私がお先に」

　ホークはストロー代わりの枝でジュースを飲み始める。

　コクリ、コクリと喉が鳴る。

　その頬が、見る見るほころぶ。

　そして、口を離した途端に「あぁ～っ」と声をもらす。

「おやおや。一気に半分も飲んでしまいました」

――ゴクリッ

　その様子に、美蘭の喉が鳴った。

　渇きも限界に来ている。

「いただきます！」

　美蘭はストロー代わりの枝を思いきって咥える。

　枝はわずかにバニラっぽい香りがする。

　吸いこむと流れこむ、ミルキーな風味。

　そしてまさに、パイナップル風味の甘さが頬の内側を弛ます。

　しかし、そこにその弛緩をとめるように、鋭い酸味。

　舌の上を刺激して、頬の内側まで爽やかに甘味を変化させていく。

　それはなるほど、キュウイ的な刺激とレモンのような柑橘系の爽やかさ。

「美味しい！　すごく甘いのに爽やか！」

「そうなんですよ。疲れた時に飲むと本当に美味しい。ガルダンヌの風を感じるように走ってから飲む、このジュースは最高なんです」

「なるほどね。だから、【ガルダンヌの風】か」

「はい。私も走るのは本当に嫌いなんですけどね。やはりこれを飲む前には、走らないと」

「確かに、走ってきたばかりのあたしたちには最高……」

　と、そこまで言ってから、彼女はまさかとあることに思い当たる。

「あの、クガミさん」

「ああ、ホークでよいですよ」

「では、ホークさん。この世界に来た時、なんか妙にこの町から離れた場所に出てきたんですけど、まさかこのジュースを飲むためにわざと走らせた……なんてことはありませんよね？」

「……美味しいですよね、このジュース」

「ちょっ！　ちょっとホークさん！？」

「さて。このあとのスケジュールですが……」

「ごまかす気ですか！？」

「この街の見学のあと、宿にチェックイン。風光明媚な露天風呂を楽しんでいただきます」

「ホークさん！　あのね――」

「そして夕飯はすごいですよ！　焼き肉です！　超高級ブランド肉のオークトン！」

「だから、焼き肉とかじゃな……オークトン！？　なんですか、その危険な名前は！」

「ああ、ご安心ください。オークのような人型ではなく、見た目は単なる大きな豚です。その肩肉がですね、ほどよい脂身としっとり感が絶妙でして。これを少しスモーキーな香りがつく炭で無駄な脂を落とすように焼くのです。そう、ジュウジュウと！」

「ジュウジュウ……」

「ええ。脂が滴るたびに炎が舞い踊る。その様子を楽しみながら肉が飴色に焼けてくるのを待ちます。そして、この地域で採れたミネラルたっぷりの岩塩をパラパラ！」

「パラパラ……」

「ええ。この岩塩の塩分が尖っておらず、まろやかに肉の甘味を引きだします。もう味付けはこれだけでオーケー。それをサンチェに似た野菜でマキマキ！」

「マキマキ……」

「ええ。そしてパクッと熱々を口にする……その衝撃！」

「ゴクリッ……」

「というわけで、夕飯を楽しむため、まずは腹ごなしで町の見学と行きましょう」

「わ、わかりました！」

　美蘭はすっかりごまかされていた。