Normal Human in Another World

一時的にだけど、仲間が出来た！

　千尋が泊まる事になっていた宿屋の一室が、強い光に包まれた。

　光の中からチャコを右肩に乗せた千尋が現れ、直後に光が消えた。服装は、千尋が最初に転移した時の姿だった。左腰には、茶色い鞘に納められた退魔の剣。

｢戻ってきた……のはいいけどさ、毎回こんなド派手な光が発生して、バレたりしないの？｣

　肩に乗るチャコを見ながら、千尋が聞いた。

『ふっふっふ、問題無いわ。【目逸（めそらし）】っていう、認識を阻害する魔法があるのよ』

　チャコが薄い胸を張ったその時、部屋の出入り口のドアが猛烈な勢いで叩かれ始めた。

｢…………【目逸】が効いていたんじゃなかったの？｣

　証票のような物を首にかけた千尋は、チャコを睨んで言った。

『……ごめんなさい、完全に忘れてました……』

　チャコは、平謝りに謝った。

｢……もう、女将さんに言い訳するの大変だったんだから。……次はお願いね？｣

『……本当に、以降気を付けます……』

　謝り続けるチャコを見て、千尋は溜め息をついた。

｢…………それにしても、｣

　千尋は腰を浮かせて、体を捻って周囲を見渡した。

｢『酒場があるギルド』があるとか、本当に異世界……というか、ファンタジーな世界なのね｣

『正確には、冒険者組合、だけどね』

　千尋とチャコは、『冒険者組合』という施設内にある酒場にいた。少し前に夜の帳が降りた事もあって、徐々に騒がしくなりつつあった。千尋は偶々空いていた最奥にある席に座り、チャコは千尋の前にある円卓に直接腰を下ろしていた。

｢……チャコちゃんから聞いた感じだと、冒険者組合って、『冒険者を監視する名目で作られて、冒険者側は比較的簡単に仲間を見つけたり、依頼を受けられたり出来る組織』……でいいんだよね？｣

　千尋は小声で、確かめるように聞いた。

『物凄くかいつまんで説明するとそんな感じってだけで、実際はもっとずっと複雑らしいけどね。その部分は流石にわからないわ、ごめんなさいね』

　チャコは答え、肩をすくめた。

｢うん、まあ、その辺はもっと深く関わるようになってからでいいんだけどね。……で、言われるまま加入しちゃったけど、良かったのかな……？｣

　千尋は、首からかけた白い冒険者証明表を見ながら言った。

『まあ、ふらっとやってきた、明らかに一人旅の女の子だなんて、格好の餌みたいな物だから、一応入った方がいいのよ』

｢……『一人でも旅出来る位強い』って考える人が多い事を願うわ、うん｣

『そうね……。それと、戻ってくる前に教えた文字、役に立ったでしょ？』

｢まだ名前しかマトモに書けないけどね……｣

　苦笑しながら言って、

｢……あ｣

　千尋が何かに気付いた。そのまま立ち上がり、何処かに向かおうと歩き出す。

『ちょ、ちょっと？』

　チャコは慌てて飛び立ち、千尋の胸ポケットに入り込んだ。

　千尋が立ち止まったのは、一つの円卓の前だった。円卓を挟んで、二人の人間が座っていた。

　一人は、耳が横に長い、十代後半の少女に見える森人（エルフ）。

　もう一人は、やや背が低く、少し腹が出ている壮年の男性に見える鉱石人（ドワーフ）。

　二人は食事を終えたばかりらしく、何か飲み物を飲んでいた。

　千尋は何度か深呼吸をして、

｢……あ、あの、ちょっといいですか？｣

　二人に聞こえるように、大声を出した。

　二人は声に反応して、千尋の方を見た。

　先に反応したのは、森人だった。最初は千尋を訝しげに見ていたが、少しして何かを思い出したような表情になって、クスクスと笑いながら話し始める。

｢あ、そうだ。昨日ゴブリンと戦ってた、判断が甘い娘じゃない。何？　どうかしたの？｣

｢……お前さんなあ、もちっと何か言い方あるだろうに……｣

　鉱石人が呆れながら森人を嗜めた。

｢だって、事実（それ）を覚えてたんだし。後覚えてたのはこの辺の只人（ヒューマン）にしては変わった顔つきって事位かしら？｣

　森人はクスクスと笑い続ける。

｢すまんの嬢ちゃん、昨日から既に知っとるだろうが、こやつめ、見つけた鉱石を叩きもせん性格でな……｣

｢え……えっと？｣

『歯に衣着せぬ物言いって事。鉱石人の諺』

　困惑する千尋に、チャコが胸ポケットの中から解説した。

｢あっ、そ、そうなの……ですか｣

　千尋は困惑と納得の中間の表情になった。

｢……それで？　私達に何か用があるんでしょ？｣

　森人は、打って変わって千尋を品定めするかのような視線を向けた。

｢あ、はい。……えっとですね、その……、あ、悪魔退治、手伝っていただけませんか？｣

｢悪魔退治？　あなたがやるの？　ゴブリン殺すのに躊躇するのに？｣

　森人が目を見開いて言った。

｢これ、話は最後まで聞かんかい。……すまんのう｣

　鉱石人は頭を掻きながら言った。

｢い、いえ……。ゴブリン二体相手にあんな体たらくだったんです。当たり前ですよこんな反応｣

｢…………ま、話は聞くか。手伝うかどうか決めるのは、その後だわな。ま、そういう事だから、座んな｣

　鉱石人はそう言って、空いている席を指した。

｢ちょっと、勝手に決めないでよ！｣

　森人が両耳を上下させながら抗議した。

｢そう言いつつお前さん聞く気マンマンじゃねぇか｣

　鉱石人は、森人の耳を見て、半ば呆れた様子になった。

｢え、えっと……？｣

｢あ、座って｣｢おお、座んな｣

　森人と鉱石人の言葉は別々だったが、声は見事に重なっていた。

｢…………｣｢…………｣

｢し、失礼しますね……｣

　森人と鉱石人が睨み合う中、千尋は何とも言えない表情になって、二人が指した席に座った。

　二人が睨み合う事を止めてから、千尋が話を始めようとして、

｢あ、ど、どうしよう……。どう話していいんだろう……？｣

　説明のしようが殆どない事に気付いた。

｢？　どうかしたの？｣

｢あ、いや、えっと……｣

　千尋が困惑し始め、

『もう……。しょうがないから私が話すわよ』

　隠れていたチャコが、胸ポケットから飛び出した。物凄く呆れていた。

｢あら、妖精（ピクシー）じゃない。何でこんな町中に……というか人の服の中なんかに？｣

　森人が身を少し乗り出して言った。

『いや、うん、まあ……、ちょっとこの娘にしか出来ない事があって、一緒に行動してたの』

　チャコは右手の人指し指で頬を掻きながら答えた。

｢この娘にしか出来ない事？｣

『ええ。さっき……この娘チヒロって言うんだけど、チヒロが悪魔退治を手伝ってくれって言ったじゃない？　それよ、それ』

｢…………はい？｣

　森人は予想外だったのか、聞き返した。

『最近この町の周辺で、魔物が白昼堂々暴れる事が多くなったでしょ？』

　森人と鉱石人が頷く。

『この町から北に二日歩いた場所に、元は神殿だった遺跡があるの、知ってる？』

｢……話の流れからして、そこに魔物に影響を与えるような悪魔でも住み着いたかの？｣

　鉱石人の言葉に、今度はチャコが頷いた。

『そういう事よ。悪魔の名前は、ベルゼブア。人間の悪意と蜥蜴の魔物と鼠の魔物の力を司る悪魔よ。私や普通の人間じゃあ絶対に歯が立たないわ。チヒロには、ベルゼブアを倒せる可能性があるの』

｢……ん？　妖精なのにそんなに力があるの？　基本妖精って魔法も殆ど使えないわよね？｣

｢あ、そういえばそうだよね｣

　森人と千尋はそう言いながら首を傾げた。

『あ、チヒロには言ってなかったわね。私、元々長い間遺跡に住んでて、魔法がそこそこ使えるのよ』

｢ああ、言われてみれば魔法使ってたね｣

｢……随分珍しいわね｣

　森人が関心して言った。

『チヒロを見つけるために、頑張って覚えたのよ。……改めてお願いするわね。チヒロと一緒に、ベルゼブアを退治して。……お願いします』

　チャコはそう言うと、深々と頭を下げた。

｢あ、わ、私からもお願いします……！｣

　千尋も慌てて頭を下げた。

｢あー……まず頭あげとくれ｣

　千尋とチャコが頭を上げてから、鉱石人が続ける。

｢……あのな、ちぃと気まずいんだがの……、儂ら、住んでた場所の長に言われて、魔物が暴れるようになった理由を探っとったんだわ｣

　千尋とチャコが目を見開いた。

｢まあ、言ってしまえば、探る手間が省けたって事なのよ｣

　森人が苦笑して言った。

｢じゃ、じゃあ……？｣『じゃ、じゃあ……？』

｢手伝うわ｣

｢同じく｣

　森人は微笑み、鉱石人は歯を見せて笑った。

｢あ、ありがとうございます！　えっと……、じゃあ改めて、孤門（こもん）千尋（ちひろ）です。千尋って呼んでください｣

　頭を下げながら千尋が言った。

｢チヒロね。私はカルミア。昨日のゴブリンとの戦いを見ると少し不安だけど、よろしく頼むわ｣

　カルミアと名乗った森人は、千尋に左手を差し出した。千尋は右手で握り、しっかりと握手をした。

｢儂はカリュプスだ。力抜けそうになる名前だろう？　そういう訳だけど、まあ宜しくな、チヒロ｣

　カリュプスと名乗った鉱石人は、右手で顎を擦った。

｢え、えっと……？｣

『右手で顎を擦るのは鉱石人の挨拶よ？』

｢へえ、そうなの？　えっと……｣

　千尋は若干戸惑いながら、右手で顎を擦った。それを見たカリュプスは、少しだけ驚いた。