　カンカン、とドアをなぶる鈍い音が聴こえた。

　彼だ。ついに彼が帰ってきた！

　私はその音が聴こえた瞬間、読んでいた本を投げ出して玄関へ走った。

「おかえり！」

　勢いよくドアを開けて彼を出迎え、ようとした。

　私の眼前には、本来彼が笑って立っているはずのそこには、彼ではなく制服を着た知らない男の人が立っていた。

「お、お届け物です……」

　初対面の人でも分かるくらいに、私の表情は憮然とした顔だったことだろう。明るかった世界は急に暗くなり、それと同時に周りからじりじりと視界が狭くなっていく。

　届けられた手紙を受け取り、さっきとは対照的にゆっくりと重い足取りで自室へ戻る。

　また、彼ではなかった。次こそはと思っていたのに。

　彼とは私の夫だ。

　勇敢で、堅実で、優しくて、私にはもったいないくらいの人。

　村のはずれにある小さな家で、二人楽しく毎日を過ごしていた。楽しかったけれど、貧しくてその日を生きるのもちょっと苦しいくらいだった。

　それでも私は十分幸せだった。

　けれど、彼はちょっと違ったみたいで、

「少し遠くの街へ行ってくる」

　どうやらその街では、私たちが畑で作っていたものが高く売れるらしくて、彼はそれを売りに行くらしかった。

　そう、彼は生活に不満があったのだ。それは私を楽にしたかったのか、それとも苦しい生活が嫌だったのかはわからない。

　とにかく、彼は家を出て行って、それきり帰ってこない。今なにをしているのかも分からない。

　私はただ彼を信じてその帰りを待っている。それだけ。

　ふと、さっきの郵便物の手紙が視界に入った。

　そういえば、これは何なのだろうか。手紙をもらうなんて珍しい。

　封を切って中身を確認すると、折りたたまれた紙が一枚入っていた。

　そこには一言だけ、

「ごめん」

　そう書いてあった。

　なんでそんなことを書いて送ってきたのかは分からない。

　ただ私はその手紙をぎゅっと抱いて、

「待ってる」

　とだけつぶやいた。

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