　突拍子もないお願いに、俺はただただ突っ立っているしかなかった。

「別の、世界…？」

　訳が分からずオウム返しする。それは、どういうことだろう。

　もしかして、ライラはどこかの国の貴族で、住んでる世界が違うという意味だろうか。まさか、お姫様とか？

　いやいや、そもそもライラは人間ではないはずだ。じゃあなんだ？　まさか本当に月から来たとか言わないだろうな。

　俺はどう返すべきかわからず、ライラを凝視するしかなかった。困惑する俺に向かって、ライラは理解を求めるよう懸命に言葉を探している。

「こんなことを言われても困りますよね。でも、初めて話せたとき、カイさんだって思ったんです。きっと、言い伝えにあるのはカイさんのことで」

「待って。待ち。ごめん、えっと、ライラはどこから来たんだっけ？」

「あ、すみません。マスクト・レサです。この世界とは隣同士なので、カイさんも言い伝えは聞いたことがあるかと思います」

　いや、全く存じ上げない。

　いつもはクールなユキがぽかんとしているが、俺はそれ以上の間抜け面に違いない。俺はようよう考えて、何とかライラの言葉の意味を汲み取ろうと試みた。

「ますくと、れさ？　っていうの？　俺は聞いたことないんだけど、日本から見たらどっちの方角にあるの？」

　ライラは首を傾げた。

「ええと、この世界はニホンというのですか？　私たちはこの世界をネジャ・アルマ

と呼びならわしているのですが…」

　ますます謎が深まるばかりである。悲しいかな、俺とライラは言葉こそ通じるが、意思疎通がまるでできていなかった。しかし、ライラがあまりにも必死なので、なんだか問いただすのがかわいそうである。

「ねじゃ、あるまって、聞いたことある？」

　試しにユキに振ってみるが、ユキは黙って首を振った。俺とユキの半信半疑なやり取りを見て、ライラはすでに泣き出しそうだ。俺は焦った。

「大丈夫！　別にライラのこと疑ってるわけじゃないから！　ただ、なんかその、俺たちの知らないことをたくさん知ってるみたいだから、もうちょっと噛み砕いて教えてくれると助かるなあ」

「そうそう。嬢ちゃん、まずはその言い伝えとやらを教えてくれないか？」

　俺とユキの二人がかりでライラを落ち着かせると、ライラはなんとか気を取り直したようだ。俺は座卓について、ライラに座布団を勧めた。ライラもゆっくりと腰を下ろした。そして、とつとつと語り始めた。

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