ショートショート集

プールでループ

　私の仕事は、市民プールの管理人。

　市役所で役員を務めていた親がねじ込んでくれた就職先だ。

　水質検査をして、器具をチェックして、利用者からの要望などに目を通し、何か問題があった場合は『なんとかしろ』と部下に言うだけのお仕事、月３０万円。そんなこんなで２０年。

　今日もまた、いつもどおりの業務内容だ。

　だだ、妙なことがあった。

　１人の若い男が、朝からずっと泳ぎ続けているのだ。昼を過ぎても、夕方になっても、ずっとずっと。

　男は、私が帰る時間になってもまだ泳いでいた。

　不思議に思った私は、彼が水から上がったとき、聞いてみた。

「ちょっと、すみません」

「なんですか」

「そんなにたくさん泳いで、大丈夫ですか？」

「いけませんか」

「いえ。利用時間は７時まで、まだ２時間あります。ですが、何故そんなに泳いでいらっしゃるのか、気になってしまって。もしかして水泳選手の方ですか？」

「違います」

「では、何故」

「ループもの、というジャンルのＳＦを知っていますか？」

「はあ。同じ時間を何回も繰り返すという……」

「それです。僕は何回も、今日からの３日間を繰り返しているのです」

　彼の言うことを、私は鼻で笑った。

「笑いましたね」

「そりゃ、そうですよ。信じられるわけがない」

「では、証明しましょう。僕は、何度も今日を過ごしたから知っています。これから何が起こるのか」

「はあ」

「まずは、１０秒後。このプールの前の道を、救急車が通る」

「ははは、ホントですかぁ？」

　ピーポー、ピーポー。

「……」

「さらに１０秒後。パトカーが通る」

　ウー！　ウー！

「そんなまさか……」

「そして、救急車とパトカーが事故る」

　ガッシャーン！

　ガヤガヤガヤ。「大変だぁ！　パトカーが救急車に追突したぞ！」。

「ホントだ！」

　私はすっかり驚いた。

「ホントだったでしょう？　では」

　男は立ち上がり、ふたたびプールに入ろうとする。

「待って下さい！」

　私はすがりつかんばかりに呼び止めた。

「あなたが時間をループしていることと、今日一日中泳いでいること。いったい、何の関係があるんです？」

　男は言った。

「僕は大学生。明日、春休みを利用して南の島に海外旅行に行くのです」

「はあ」

「何人かのグループでね。その中に、１人の女性がいます。厳島恭子です。僕の憧れの人で、僕は、この旅行で彼女に告白するつもりでした」

「いいじゃないですか」

「ですが、２日後。彼女は南の島で泳いでいる最中に、沖へ流されて溺れ死んでしまうのです」

「なんですって！」

「その瞬間、僕は３日前に戻りました。今日の朝です。それから何回、何十回と、僕はこの３日間を繰り返しているのです」

「なるほど……」

　私は納得した。

「じゃあ、あなたは、その女性を溺死から救うために……このプールで泳ぎの練習をしていた、ということなんですね」

「そうです。もう数百回になるでしょうか」

　素晴らしい！　なんという好漢だろう。いくら愛する人のためとはいえ、なかなかできることじゃない。

「僕は、なんとしても彼女を助けたいのです」

　いまどき珍しいこの感心な若者を、私は手伝ってやりたくなった。

　だから、こう提案してみた。

「それなら、なにか理由をつけて、旅行を中止にしてみたらどうなんです？　そうすれば彼女は溺れずにすむ」

　だが、彼は。

「何を言ってるんですか」

　そのアイデアを、一笑に付した。

「それじゃ意味がないじゃないですよ。僕は彼女の命を救いたいんじゃない。溺れる彼女を助けたいんだから」

　そう言うと彼は、ふたたびプールに飛び込んだ。