ショートショート集

待ち伏せ

　そよそよと吹く春の風に乗ってひらひらと舞う、タンポポみたいに黄色い小さな蝶を追って。

　１匹の、白いウサギが跳ねた。

　名前はラグ。

　若くたくましいウサギだった。

　だが、少し子供っぽいところも残っていた。雨上がりの山の中、延びはじめた草のあいだを駆け回って遊んでいる。

　と。

　突然、ラグは止まった。

　草むらの中に何かを見つけたからだ。

（フンだ）

　それも大きな動物の、肉を食べる動物のフン。

（これは、フォックスだな）

　ラグは思った。

　狐のフォックス。

　この辺りを縄張りにしている、かなり大型の、乱暴なヤツだ。これまでにたくさんのウサギやネズミ、仲間たちがアイツに食べられた。

　ラグは長い耳を澄まして、周囲を探った。

　どうやらこの近くにはいないようだ。

（でも）　

　ラグは、ひくひくと鼻を動かした。

（母さんが言ってた。「耳に頼るのは馬鹿なウサギだ」って）

　ウサギは、爪も牙もない弱い生き物。身を守るためには、目、耳、鼻、口、総動員しなければならない。そうすれば、近くにいる獣も、銃を持って隠れている人間も見つけられる。

　そしてなによりも、物を言うのは知識と経験。

　それに基づいた知恵と勇気だった。

（フンをしたのは今日の朝か。毛や骨なんかは残ってない。近ごろ肉を食べていないらしいな。量も少ないし、腹を空かしているだろう）

　さらに周りをよく観察してみると、草むらのぬかるみに、まだ少し匂いの残っている足跡が見つかった。

　東へ向かっている。

（……）

　東の岩場には、ラグの巣穴がある。

（西へ行くか）

　こういうときのために、巣穴をいくつか確保してあった。雨が降った直後なので水はけのいい岩場にしたかったが、仕方ない。

（今夜は、木のうろで我慢しよう）

　ラグは西へ向かった。

　途中、ちょっとした仕掛けをする。

　いったん真っ直ぐ走っておいて、足跡をたどってバックする。そして勢いよく横へジャンプ！　別方向へ走り出す。これで、もし足跡や匂いを追跡されたとしても、向かった方向が分からないはずだ。

　さらには草むらをジグザグに走る。

　倒れた枯れ木の上を通る。

　それからヒッコリーの木を大きく迂回して、やっと巣穴にたどり着いた。

（ふう）

　ラグは息をついた。

　家に着いて、つい、油断してしまったのだ。

　がさっ！　と自分のすぐ横で大きな音がするのを聞いて、「しまった！」と思った。横に飛び退いた。遅かった。

　腹から噴き出す真っ赤な血。

　フォックスだ！

「かかったな、ラグ」

　ラグの何倍もある怪物は、残虐そうな笑みを浮かべた。

　その爪が濡れている。ラグの血だ。

「待ち伏せしてたんだよ。足跡に騙されてくれたようだな。数日前にこの巣穴を見つけて、いつもお前にやられているトリックをお返ししてやったのさ」

　ラグは、走り出した。

「逃がすか！」

　速い！

　このままでは追いつかれる。

　どうすればいい？

　例の岩場に逃げ込む？　無理だ、距離がある。

　近くの池に飛び込む？　駄目だ、この傷では。

　ラグは、草むらの中を走った。

　追いつかれないことを神さまに祈って。

（母さん！）

　息が切れる。

　血が流れる。

　目が回りそうになほどふらふらになって、ついにラグは、ヒッコリーの木の下で足を止めた。

「観念したか」

　フォックスは舌なめずりをした。

「待ってたぜ、このときを！」

　襲いかかってくる鋭い牙。

　鳴り響くすさまじい轟音。　、

「やった！」

　フォックスは、血を吹き出してばたりと倒れた。

「……銃？」

「そうさ。このヒッコリーの木の上には、人間が銃を持って待ち伏せしていたんだ。だから僕はここで足を止めて、お前のことを狙いやすくしてやったのさ」

　草に隠れた小さなウサギと、大きなキツネ。

　狙われるのがどっちかなんて分かりきったことだ。

　ラグは言う。

「俺も待ってたんだ、フォックス。ずっと待ってた。お前に食われた母さんの、復讐ができるこのときを」

　それから背を向けて、

「じゃあな。いい襟巻きになれよ」

　後ろ足で地を蹴った。