ショートショート集

新しいもの

浜辺の男女

　どこまでも高く澄んだ空の下、広がる青い海。

　白くかがやく砂浜は、夏になれば、小麦色に焼けた肌をさらした水着の男女で埋め尽くされる。

　そんな浜辺の近くで、私は小さな食堂（トラットリア）を経営していた。

　地元特産の魚とトマト、オリーブオイルをふんだんに使った料理が売りだが、お昼時が終わると、コーヒーも出す。喫茶店の真似事でもして、少しでも利益を上げようという魂胆だった。

　この時間は客も少ないので、店員は私１人。

　お客さんも、入り口付近のテーブルに着いた男性２人組だけだった。

　そこへ。

　カランと扉を開けて、１人の女性客が入ってきた。

　いらっしゃいませ、と私が言う前に。

「やあ、お嬢さん」

「こっちへ来て、一緒にどうだい。一杯おごるよ」

　男性客たちが、女性客に声をかけた。

　この店では見慣れた光景だ。

「あら。それならご馳走になろうかしら」

「マスター。こちらのお嬢さんに、カフェ・ラテを一杯」

「ラズベリーのクッキーもな」

　わかりました、と私は戸棚からカップを出した。

「やあ、とっても素敵なピアスだ。よく似合っているよ」

「平凡な色のルージュも、君の唇にあるだけで鮮やかさが増すね」

　競い合うように、女性を褒めそやす男性客。

　彼女は微笑みながら、

「ふふふ。ありがとう」

　ふわっと髪をかき上げた。

　賞賛を受け止める余裕と、それに舞い上がらない落ち着きが、ルージュよりもピアスよりも彼女の美しさを引き立てている、と私は思った。

　笑顔を交わしあう３人。

　話ははずむ。

　女性客がビーチのミス・コンテストで優勝した話。男性客がサーフィンで波を乗りこなした話。カフェ・ラテが冷めるのも構わずに、２時間は話し込んだ。

　やがて。

　夕日が差し込むころになって、ようやく女性客が言った。

「あら、もうこんな時間。帰らなくっちゃ」

「まだいいじゃないか」

「そうはいかないの」

　女性客は、重たい腰を持ち上げた。

「だって、今日は孫が来る日なんだから」

　そして彼女は痩せ細った首にしっかりとマフラーを巻き、杖を手に腰を折り曲げ、店の扉を開けた。

　そこは、人っ子１人いない冬の海。

　流れ込む冷たい風が、老婆に激しく吹きつける。

「それじゃあ、また明日」

　軽やかな笑顔を残して、彼女は去って行った。

　残された２人は、老眼鏡の奥の眼を細め、それを見送った。

　真夏であれば、若者でにぎわうビーチの食堂（トラットリア）。しかし、シーズン・オフは地元の老人たちのたまり場だ。

　毎日毎日、せいいっぱいのオシャレをしてくるおばあさん。

　そんな彼女に、必ずナンパよろしく声をかけるおじいさん。

　彼らは若者に劣らず、いや、それ以上に人生を満喫している。ミス・コンの話もサーフィンの話も、おんなじ話を繰り返しているのだけなのだが、それを語るときの彼らの顔はいきいきとしていた。

　彼らはいつも、輝きの中で暮らしているのだ。

　今年で９０になる私も見習いたいね。