ショートショート集

雪の中

　降り続く雪。

　星も無い夜。

「くそ！」

　額から流れおちる汗をぬぐって、カツユキは車を蹴っ飛ばした。

　側溝にはまってしまったタイヤは、押しても引いても動かない。とても１人の力では無理だった。

　そんなとき。

「ハッ！」

　遠くに、明かりが見えた。

　あれは自動車のヘッドライトだ。

「まずい！」

　カツユキは車の陰に身を隠し、ヘッドライトが過ぎていくのを待った。約２０メートルほど向こうの道を横切っていく１台の自動車。そして、だんだんと強くなってきた雪の向こうへ消えていった。

「ふぅ」

　息をついて、後部座席を見る。

　そこには、何か大きくて太く長いものが、レジャーシートでぐるぐる巻きにされた上でヒモで縛られ、寝かせられていた。

　それは女の死体であった。

「くそ、コイツのせいだ……」

　カツユキはうなだれた。

　女の名はミユキ。カツユキの恋人だ。

　２時間ほど前、繰り返していた浮気のことで口論になり、ついでに結婚資金をギャンブルで溶かしたこともバレて、大げんか。ついカッとなって、つい倉庫にカナヅチを取りに行って、つい１３発殴ってしまったのである。

「全部コイツのせいだ」

　やってしまった場所は、ミユキの家。３ヶ月前にアパートを家賃滞納で追い出されてからは、カツユキの家でもある。ミユキの両親と弟もいっしょに住んでおり、死体なんて置いておけるわけが無い。　

　どこかに捨てなければ。

　カツユキは、まず血が流れないようにミユキを毛布で包み、それをレジャーシートでぐるぐる巻きにして、ヒモで縛って、なんとか車の後部座席に放り込んだ。そして近くの山へと発進させたのだ。

　凍った道、左右に積み上げられた雪。

　この地方では珍しくない光景だ。

　知り合いに見られないようにと気をつかいながら、ようやく人気が無いところまできたときに、ガタン。雪で隠れた側溝にタイヤがはまってしまった。

　持ち上げようとしたり、いろいろしてみたが、車は動かない。けっきょく、汗だくになっただけで、カツユキは運転席に戻った。

「ふぅー、寒い寒い」

　エンジンかけっぱなしで、暖房のきいた車内。

「どうすっか……」

　５分ほど、ハンドルにうなだれた。

　と、そこで。

　ガタガタ、ぷすん。

　とつぜんエンジンが止まった。

　とうぜん暖房も止まる。

「あっ！」

　メーター、エンプティ。ガソリン切れだ。

「うっ？」

　顔を上げれば、猛吹雪。

　まるで竜巻のように暴れ舞う雪、折れた小枝が飛んできてフロントガラスを叩く。もう鼻先すら見えない。外へ出ることすら危険だ。

「閉じ込められた……！」

　風は強く、

　雪は激しく。

　気温は一気に下がる。

　カツユキの体温も下がる。焦っていたので部屋着同然の格好だった。汗をかいていたのもマズかった。急速に身体が温度を失っていく。

　息が白い。

　震えが止まらない。

　指先が冷たくなって、やがて痛くなって、そして感覚が無くなった。

　歯の根が合わない。まぶたが重い。眠たくなってきた……。

（駄目だ……寝ちゃ駄目だ。ドラマとかでやってる、寝たら死ぬって）

　しっかりしろ、カツユキ。

　自分に檄を飛ばした。

　そんなとき。

『カツユキ』

　どこからか、声が聞こえた気がした。

『カツユキ』

　誰の声か分からない。でも、心地いい、安らぐような響きだ。温かくて、優しくて、自分を丸ごと包んでくれるような……。

「……！」

　誘われるように。

　カツユキは、声の方に歩き出していた。

　ゆらゆらと、ふらふらと、綿毛になって、木の葉になって。

　そうしてたどり着いた先に、カツユキが見たものは。

　ミユキの笑顔だった。

　　※　　　※

「それで、どうなったんだ？」

「一命を取りとめたよ、凍死寸前だったけどな」

「やれやれ。通りがかった自動車がたまたまレスキュー隊の関係者で、『事故車がいるかもしれない』と通報していなかったら、助からなかっただろう」

「男の方はすでに死んでたけどな」

「皮肉なもんだ」

「男はたぶん、女が死んだと思っていたんだろうな。だから、隠すために毛布とレジャーシートで包んだ。だが、それがあの冷えた車内で防寒の役目を果たすとは」

「おかげで殺そうとした女だけが生き残った」

「でも、妙だよな」

「何が」

「２人を見つけたとき、まだ車内の温度はそこまで下がってなかった。怪我をしてた女はともかく、男が凍死するほどじゃないと思ったんだがな」

「それは、一概には言えないだろ」

「まあ確かに」

「ふふふ。もしかすると、女が呪い殺したのかもしれんぞ」

「それは無いよ。殺されかけったていうのに、あの女は男の心配をしてる。意識が戻ってない今も、うわごとで名前を呼んでるんだ。『カツユキ』『カツユキ』って」