異世界賢者のファンタジア

閑話04 特別依頼・魔王を連れ出して！

　これは、スイトがクロヴェイツ来訪について、フィオルに詳細を報告しようとした時の話である。

　スイトは何気無く、城の王族執務室へ向かっていた。

　魔族領の統治者、いわゆる魔王であるフィオルは、大抵４箇所にしかいないのだ。

　１つ、執務室。

　２つ、王座の間。

　３つ、第一庭園。

　４つ、王族居住区にある自室。

　例外として、スイト達が集まっていると「面白そう」と近付いてくる。だが、それ以外は本当に、この４箇所だけにしかいない。

　もちろん移動している途中という事は多々ある。だがしかし、彼女はお忍びや視察という名目の下、外に出た事が無いのだ。

　城下町でさえ、彼女はちゃんと見た事は無い。

　貴族の子供でさえ、平民に変装してお忍びを満喫しているというのに、だ。

　魔王本人であるという事から、１日のほぼ全てを執務室で過ごしているのである。

　スイト達との会話は、良い息抜きになっている事だろう。

　いつもは彼女の方から自然と現れていたのだが、スイトはその日、１人で執務室へと向かっていた。

　そういえば、フィオルの魔王としての働きっぷりを見ていないなぁ。

　そんな安易な考えで、護衛の岸も立っていない執務室の扉を、静かに開けたのだ。

　がっ。

「うおぉおおお？！」

　扉の向こうで待ち受けていたのは、嗅ぎ慣れない羊皮紙とインクのニオイ。そして、信じられないほどの圧力であった。

　大量の紙、紙、紙、インク壷、紙、インク壷、紙、紙……と、それはもう大量の紙が、大仰な扉の向こう側から溢れてきたのである。

　何事かと身を起こそうとしても、持ち上がらないほど大量の紙。一枚は軽く、脆くとも、数百枚が重なっているのだ。スコップが使えない分、ある意味で雪崩や土砂崩れより性質の悪い大災害だ。

　もっとも、幸いと言えるのは、ここが魔法の存在する世界という事だろうか。

「――　風、と、水……ッ！」

　押しつぶされそうになりながら、思考力が低下しながらも、スイトは精霊に命令する。

　いわく、風を起こして紙をどかし、インク臭くなったから綺麗にしてくれ、であった。

　魔法を形作る精霊は、スイトのイメージに沿って動き出す。紙、というか書類をまとめあげ、姿を現したスイトの前に水球を生み出した。

　水球は霧散し、すぐにまた水球へと戻る。

　透明だった水の中に、黒い渦が出来ている。それは正に、何処かでこぼれてしまったのであろうインク壷１つ分のインクであった。

　それらを１つにまとめると、スイトは書類の山から出てきたインク壷に戻す。

　それから……。

「おーい、フィオル、いるかー？」

「――……ぃ…………ょ……」

　中にフィオルがいることを確認して、盛大な溜め息を吐いた。

　見る限り書類、書類、書類。書類だけで出来た瓦礫の山の向こうから、フィオルの声が聞こえたのだ。

　スイトは風魔法で書類を崩しつつ整理して、部屋の中へ進み始める。

「あー、きりが無い」

　時々愚痴を零しながら、それでもずんずんと突き進み。

　ようやく部屋の中へ入り、更に愕然とした。

　本棚があるらしい事は、スイトにも分かった。２メートルほどもある本棚が３個ほど積み重なって、それが壁と化している円柱状の部屋だ。しかし、その全てが書類の山に埋もれて見えず、部屋の中央に設置された机の上も書類だらけ。

　書類に埋もれるように、フィオルが座っていた。

　その手は鬼神の如き速度で動かされ、判子が押されていく。おびただしい数のインク瓶が置かれ、判子用だろう朱肉もストックが置かれている。

　空になったインク瓶が近くの箱に捨てられ、放置されていた。

「ああ、スイト様でしたか。申し訳ありません。一段落いたしましたら、すぐにでもご用件をお聞きいたしますね」

「あ、いや。ちょっと待て。……どれくらいで一段落になる？」

「そうですね。お昼には」

「……」

　フィオルはいつもどおりの微笑みを、スイトに向けた。しかし滲み出る疲労の色は濃く、あまり眠っていない事が窺える。

　お昼ご飯で中断するから、それが一段落という認識になっているらしい。

　それはつまり、昼までずっと机に向かっても、一段落にはならないということ。

　よく見れば、書類の一部は黄ばんでいた。随分と昔のものも混じっているらしい。

「なぁ、これ、終わるのか？」

「どうでしょう。ここ１００年ほどはずっと溜まる一方ですが」

「１００？！」

　人族ならギリギリ生きているかどうかという長い年月に、スイトは目を見開いた。

　当然だ。

　ここ１００年ほど、書類が増える一方という事は。

　この先も増え続ける可能性がある、という事で。

「……ちょっと整理するか」

「よろしいのですか？　御用があったのでは」

「一段落したら、話すよ」

　あえて「一段落」の部分を強調し、スイトは書類に向き直った。

　まず、人を集める。

　そして、内容ごとに分類する。

　更に、内容のダブりが無いかを確認する。

　そしてフィオルのサインが必要かどうかを審議する。

「以上。掃除は後回し。まずはこの書類の山を切り崩す！　いいな！」

「「「おー！！！」」」

　集まったメイド、執事の中でも、書類仕事が得意な者を中心に、ルディに集めさせる。そうして始まった大掛かりな書類整理は、１日ほどかかった。

　それでも、膨大な量を前に１日で済んだのは、呆れるような事が起こったからだ。

「スイト様、ご報告、よろしいでしょうか」

「どうした、ルディ？」

「実は、５枚ほど重なって、重複した内容の書類が」

「内容の重複したものを、一箇所に集めていたという事か」

「いえ。内容どころか、書かれた日付、筆跡、文章の文字全て。完全に一致する書類が、５枚です」

「……はぁ？」

　ルディの報告がきっかけで、とんでもない事が発覚したのだ。

　内容の重複、ではなく、全く同じ書類が、５枚、１０枚と発見されたのである。

　それも、７割ほどの書類にコピーが存在した。

　加えて、内容はとてもくだらない。

「トイレを広くして。水が美味しい。ハンバーグが不味い（嘘）辺りは、完全にふざけているな……」

「上司の解雇願い１５枚は、おそらく怒りの表れでしょうね。あ、微妙に署名が違っています」

「お城の中に菓子屋を作ってほしい？　貴族からか。焼却処分」

「後でまとめていたしましょう。重要な書類まで燃えたら大変ですよ」

「それもそうか」

　こんな感じで、既に見つけた内容のものは新しい一枚以外は全て処分が決まり、どんどんと外へ運び出されていく。

　そうして――

「案外、早く終わったな」

「そうですね。こんなに綺麗な部屋だったのですね……」

　執務室からは、書類のほとんどが消えていた。

　あるのは、机に乗る程度のもの。

　１日あれば終わるだろう。

「あら、まぁ」

「いや、あらまぁじゃなくて。内容の重複に気付かなかったのか？」

「似たものがあるなぁ、とは。いちいち確認しておりませんでした……。まぁ、内容の吟味はルーヴォルクに任せていましたし」

　ルーヴァイスの養父である、執事長のルーヴォルク。昔は真っ黒だった毛並みが、今では白くなっているおじいさんだ。

　フィオルよりも年上である。

「申し訳ありません。わたくしめは選別魔法にて選別しておりましたので、コピーの存在は……」

　鼻の下にダンディなヒゲをはやしたルーヴォルクは、非常に申し訳無さそうに腰を折る。

「それにしても、あの山がこうなるとはな。今度からはちゃんと確認しろよ？」

「あうぅ」

「つきましては、書類を選別する部署を開設するのが手っ取り早いかと。後程書類にて奏上いたしますのでお読みください、フィオル様」

「ええ。ルーヴォルク。それから、皆さん、ありがとうございました」

　黒インクで汚れた白いワンピースの端を持ち上げ、頭を下げるフィオル。今回手伝ってくれたメイド達へのねぎらいの一言である。

　彼等には後で、スイト特製のお菓子を振舞うこととなった。

　スイト自身の許可は取ってあるが、事後報告だったと言っておこう。

「それにしても目減りしたな」

「ええ。一部の貴族がやったのでしょう。そちらへの報復は追々、ゆっくりするとして」

　机の上で手を動かすフィオルは、非常に焦った様子でスイトを見上げる。

「きょ、今日は、何をいたしましょう？」

　今まで聞いた事の無い問いだった。思わず、メイド達の目が怖いほどに見開かれる程度には。見れば書類が既に片付いており、ルーヴォルクがその書類を持ち運び始めている。

　今までのペースに比べると、どうやっても一瞬で終わってしまうのだろう。

　空いた時間も書類仕事に回していた彼女は、何をすれば良いのか分からない。

　趣味をする時間も無かったのだ。

　そもそも趣味ってなぁに？　状態である。

「しばらく暇になりそうだな……」

「あう」

「あ、では、まずやってみたい事を考えるのはどうでしょう。それをしないと始まりませんから」

「そ、そうですね、ルディ。その通りです！」

　こうして、忙しかった魔王様の休暇が始まる。

　１時間後。

「スイト様！　わたくしを旅に連れて行ってくださいませ！」

「マジで？！」

　かみんぐすーん。