おもちかえりエルフ～デジタル忍者 ２４時～

第12話 暗黒の歴史

「その声は……道久？」

　強烈な殺気に気圧されそうになりながらも、俺は相手を直視せざるを得なかった。かつて仲間だったその男、温厚で正義感が強く、盾となってメンバーを守るリーダー的存在、そして俺をかばい、命を落としたはずの道久は、黒い甲冑に身を包んだダークロードに変貌を遂げていたのだ。

『私は魂を売った。力を手にするために』

「え？　なんで？　そこまでする必要、あったの？」

『小太郎、お前もこっちに来い――』

「だからなんでだよ！」

『お前のせいで……私は命を落とした』

　その一言に、俺は逆らえなくなった。

「道久、確かに俺だけ助かっちまって悪かったって思ってる」

『ならば……償（つぐな）え』

「…………」

『このくだらない世界と……決別しろ……楽になれ……小太郎』

　……そうだ、俺は道久に償う機会を得るために、あそこ（データセンター）から離れられなかったんだ。

　道久の声に誘（いざな）われるように、俺は扉の中に歩を進める。呪縛から解放されたかった。彼から許されたかった。

「コタロー！　そっちに行っちゃダメだよ！！」

　背後から誰かの叫び声が聞こえる。だが俺は、少しでも早く楽になりたかった。

『小太郎……その娘を……殺せ』

　道久の声に従い振り向くと、涙を流す少女が立っていた。

　俺はためらうことなく右手を振り上げ、彼女の首に――

「コタローッ！」

　その時だった。彼女の持っていた宝珠が俺の姿を映し出したのは。

　己の醜い姿をさらけ出され、振り下ろそうとしていた手が止まる。

　……俺は……ここで何をしているんだ？　操られてた？

『使えぬっ……使えぬぞ小太郎！』

　背後から道久の声が響く。

　だが俺はすでに正気に戻っていた。

「わりぃ道久。負の連鎖は俺で止める。俺だけ救われて、代わりにこいつに業を背負わせるわけにはいかねーからな！」

『なんだと？　許さん！』

　道久が巨大な闘気を発し、俺に斬りかかる。

　ミオを抱きかかえ、間一髪でかわしたつもりだったが、甘かった。

　道久の瞬速の太刀筋が、俺の左脚を切り落としていたのだ。

「コタローッ！　いやーっ！！」

　突き飛ばされたミオの絶叫が耳をつんざく中、床に転がる俺の目に、再び剣を振りかぶった道久が映った。

　その赤く光る目に、感情は宿っていなかった。

　やられる、そう覚悟した時、

『うっ……うわああああっ！！！』

　突然道久が頭を抱え、膝をついた。

「お、おいっ！　大丈夫か？」

　立ち上がれない俺が手を伸ばす。

『くっ、くるな小太郎！　あっ……ああああっ！』

　俺を振り払うようにのけぞりながら悶絶する道久。

　いったい奴に何が起きているのか？

　すると、混乱する俺の脳に直接語りかける言葉が聞こえてきた。

　――なんとか間に合ったようね。

　その声は、エリちゃん？

　――服部くんの部屋から踏み台（遠隔操作）サーバー経由でアクセスしているの。闇堕ちしたロード君の呪縛を解いて！

　まてまて！　なんで俺のPC使ってんだよ！　っていうか踏み台サーバーのこと、バレたらやばいんだけど！　俺もそんなこと言ってられる状況じゃねーけどさ。出血とか痛みとか。

　――神龍には黙っててあげる。私がロード君の脳に過去の記憶を再現して動きを止めているうちに、世界間の経路をふさぐ元凶を取り除くのよ！

　おお！　そうすれば道久も解放されるのか？

　――黒歴史を鮮明に思い出してるから、余計にこじらせるかもね。

　ダメじゃねーか！！

　――それしか方法はないの。彼を見て！

　道久に目を向けると、彼は四つんばいになって叫んでいた。

『先生ごめんなさい！　僕が、僕が悪かったです！　あっ！　アッーーーー！！！』

　……俺の知らない過去を持つ道久がそこにいた。

　――急いで！　時間がないの！

　けどよ、この状況でいったいどうすれば？

「コタロー、私がやる！　絶対助けるから待ってて！」

　ミオが、部屋の奥に向かって走る。

「バカ！　行くな！　お前は逃げろ！」

　だが俺の叫びを無視したミオは、部屋の中心で右手を挙げて言った。

「救われない御霊（みたま）よ、この地に縛られた悲しき魂たちよ！」

　詠唱とともに、彼女の右手から優しい光が生まれる。

　この空間ごと浄化するつもりか？

「世に生まれ、世を去る定めに抗う異形の者どもよ！」

　彼女の胸に添えられた左手も輝きを放ち始め、その光が徐々に大きくなる。

　だが、闘気をまとった道久が再び立ち上がり、彼女に剣を投げつけようと振りかぶった。

「させるかーっ！！」

　俺はなんとか片足でとびあがると、道久の足にタックルをかました。道久の投げつけた剣がミオからそれる。

『きっ、貴様！　グワァアアアッ！』

「精霊の力に頼（より）て永遠の眠りにつくがよい！　解呪（ディスペル）！」

　ミオの頭上で二つの光源が合わさると、この空間全体が白き閃光に包まれた。