第12話 暗黒の歴史
「その声は……道久?」
強烈な殺気に気圧されそうになりながらも、俺は相手を直視せざるを得なかった。かつて仲間だったその男、温厚で正義感が強く、盾となってメンバーを守るリーダー的存在、そして俺をかばい、命を落としたはずの道久は、黒い甲冑に身を包んだダークロードに変貌を遂げていたのだ。
『私は魂を売った。力を手にするために』
「え? なんで? そこまでする必要、あったの?」
『小太郎、お前もこっちに来い――』
「だからなんでだよ!」
『お前のせいで……私は命を落とした』
その一言に、俺は逆らえなくなった。
「道久、確かに俺だけ助かっちまって悪かったって思ってる」
『ならば……
「…………」
『このくだらない世界と……決別しろ……楽になれ……小太郎』
……そうだ、俺は道久に償う機会を得るために、
道久の声に
「コタロー! そっちに行っちゃダメだよ!!」
背後から誰かの叫び声が聞こえる。だが俺は、少しでも早く楽になりたかった。
『小太郎……その娘を……殺せ』
道久の声に従い振り向くと、涙を流す少女が立っていた。
俺はためらうことなく右手を振り上げ、彼女の首に――
「コタローッ!」
その時だった。彼女の持っていた宝珠が俺の姿を映し出したのは。
己の醜い姿をさらけ出され、振り下ろそうとしていた手が止まる。
……俺は……ここで何をしているんだ? 操られてた?
『使えぬっ……使えぬぞ小太郎!』
背後から道久の声が響く。
だが俺はすでに正気に戻っていた。
「わりぃ道久。負の連鎖は俺で止める。俺だけ救われて、代わりにこいつに業を背負わせるわけにはいかねーからな!」
『なんだと? 許さん!』
道久が巨大な闘気を発し、俺に斬りかかる。
ミオを抱きかかえ、間一髪でかわしたつもりだったが、甘かった。
道久の瞬速の太刀筋が、俺の左脚を切り落としていたのだ。
「コタローッ! いやーっ!!」
突き飛ばされたミオの絶叫が耳をつんざく中、床に転がる俺の目に、再び剣を振りかぶった道久が映った。
その赤く光る目に、感情は宿っていなかった。
やられる、そう覚悟した時、
『うっ……うわああああっ!!!』
突然道久が頭を抱え、膝をついた。
「お、おいっ! 大丈夫か?」
立ち上がれない俺が手を伸ばす。
『くっ、くるな小太郎! あっ……ああああっ!』
俺を振り払うようにのけぞりながら悶絶する道久。
いったい奴に何が起きているのか?
すると、混乱する俺の脳に直接語りかける言葉が聞こえてきた。
――なんとか間に合ったようね。
その声は、エリちゃん?
――服部くんの部屋から
まてまて! なんで俺のPC使ってんだよ! っていうか踏み台サーバーのこと、バレたらやばいんだけど! 俺もそんなこと言ってられる状況じゃねーけどさ。出血とか痛みとか。
――神龍には黙っててあげる。私がロード君の脳に過去の記憶を再現して動きを止めているうちに、世界間の経路をふさぐ元凶を取り除くのよ!
おお! そうすれば道久も解放されるのか?
――黒歴史を鮮明に思い出してるから、余計にこじらせるかもね。
ダメじゃねーか!!
――それしか方法はないの。彼を見て!
道久に目を向けると、彼は四つんばいになって叫んでいた。
『先生ごめんなさい! 僕が、僕が悪かったです! あっ! アッーーーー!!!』
……俺の知らない過去を持つ道久がそこにいた。
――急いで! 時間がないの!
けどよ、この状況でいったいどうすれば?
「コタロー、私がやる! 絶対助けるから待ってて!」
ミオが、部屋の奥に向かって走る。
「バカ! 行くな! お前は逃げろ!」
だが俺の叫びを無視したミオは、部屋の中心で右手を挙げて言った。
「救われない
詠唱とともに、彼女の右手から優しい光が生まれる。
この空間ごと浄化するつもりか?
「世に生まれ、世を去る定めに抗う異形の者どもよ!」
彼女の胸に添えられた左手も輝きを放ち始め、その光が徐々に大きくなる。
だが、闘気をまとった道久が再び立ち上がり、彼女に剣を投げつけようと振りかぶった。
「させるかーっ!!」
俺はなんとか片足でとびあがると、道久の足にタックルをかました。道久の投げつけた剣がミオからそれる。
『きっ、貴様! グワァアアアッ!』
「精霊の力に
ミオの頭上で二つの光源が合わさると、この空間全体が白き閃光に包まれた。
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