108階は、流刑地の階である。生前重い罪を犯した者が、女神の手によって、ここに転生させられ、罰を受けることになる。非力な少女の身体に生まれ変わり、厳しい刑務官の元、ひたすら重労働をさせられるのだ。

罪人である1人の娘が、重いシャベルを手に、ひたすら穴を掘らされていた。彼女を担当する刑務官の男は、彼女が1つ穴を掘り終えると、さっさと次の穴を掘れと、命じる。

だが、ここの土は、かなり硬く、掘り進めるのは、容易でない。穴を掘り続ける彼女の手は、石のように硬くなり、感覚も麻痺していた。それでも、辛い作業に手を止めれば、刑務官に木製の棒で、責め立てられることになる。

彼女が掘った穴の数は、1000を超え、辺りは巨大な穴だらけになっていた。

少女が、ある一つの穴を掘り終えた時、刑務官が微笑みながら、声をかけた。

「良くやった。これで、お前が生前犯した罪と同じ数の穴が、完成した。約束通り、お前は解放され、自由の身だ。今、ハシゴを持って来てやるからな。その穴の底で休憩しているといい」

「女神様……これで、私も前世の罪から、解放されるのですね……」

ここに来て以来、彼女は身に覚えの無い前世の罪のために、酷い目にあってきた。

だが、しばらくして、戻ってきた男が手にしていたのは、ハシゴではなく、ショベルだった。そして、それを使い、少女が掘り返した土を、容赦無く、彼女の上に被せていく。

「ちょっと待ってください。どうして、私を埋めようとするのですか？私は、許されるのではないですか？」

「何を言っているのだ。お前は、これから死という救いによって、犯した罪と今受けている罰から、解放されるのだ。それに、お前は前世で、恋人を生き埋めにして殺した。今度は、お前が土の中で苦しみながら死ぬのが、当然というものだ」

その言葉を聞いた途端、少女の心に前世の記憶が、蘇ってきた。

罪の意識と絶望に、頭を抑え屈み込む少女をよそに、刑務官は淡々と穴を埋めていく。

「じゃあな。来世では、悪事を働かず、幸せに生きるのだぞ」

少女を埋め終えた刑務官の男は、そう吐き捨ると、次なる裁きの準備に取り掛かるために、罪人を送り届ける【箱船（エレベーター）】の元へ向かうのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい