異世界ボーダーセキュリティ

第6話 死中に活を

　血泡が喉からこみ上げて口の中で割れる。思いがけず大量の血を吹いた。

「ごぽ……あが」

　どろりと舌に血が絡みつく。剣を地面に刺して杖にする。頭がくらつく。

　男は目を丸くして尻もちをついていた。

「……はは」

　だが、彼は笑う。

「ははっ！　歯向かうからだ！　余計なことをしなければよかったのに！」

　男はふらふらと立ち上がり、返り血も拭わずに拳を震わせた。

「こんな、神の力をばらまく世界、神自身の力で滅ぼしてやる……！」

　口を開こうとした。呼吸さえ細く、声が出なかった。

――滅ぼしても、な。意味ないぞ。

　ここは神の力の発信地ではない。

　出所がのさばっていたらそのままだ。重要度など絶無に等しい。

――だって、この組織はこんなにも軽率だ。

　あまりにも穴が多いのは、普通の税関（ボーダーセキュリティ）とは守っているものが違うからだ。

　見初めた誰かに庇護を与えたい。しかし、世界を乱したくない。

　そんな善意に応じるために、異世界とのすり合わせを行う。そんな場でしかない。

――世界を超えていくものたちが、全員神の世話になるわけじゃない。悪意で送り込む神もいる。俺たちは誰も守れない。

　いつも歯がゆいと思っていた。暴走する転生者から力を奪い返すことを、頑迷に行わない。そのために混乱する異世界が出てくる。

　だが彼の怒りを見て、分かった。

　どちらに加担しても不公平なのだ。

　勝利の確約された争奪戦など、仕掛けることすら卑怯だ。

　だから境界を守る。

　歯がゆくとも好みで天秤を傾けることはせず、乗せるものに慎重になる。

　善意と善意をすり合わせる組織だから、ひとしずくの悪意にこんなにも脆い。

　そして。

「滅ぼさせなんか……！」

――そんな組織だから、お人好しばかりが集まっている。

「しないっつーの！　っす！」

「ああ？」

　声に振り返った男の背中が驚愕に強張った。

　樽が飛んでくる。文字通り、びゅーんと放物線を描いて。

「舐めんな！」

　男はクレイモアを握り、振り上げざまに打ち砕いた。

　中に詰まっていた赤紫色の液体がぶちまけられた。男は頭からかぶる。

「……ンだ、こりゃァ！」

　鼻にツンとくる独特の酒精。樽いっぱいのワインだ。

　通常より遥かにアルコール濃度の高いそれに、男は慌てて火から離れる。

　俺の前まで戻ってくる。

　炎の向こうで、仁後さんが猫の手を突き上げていた。

「今っすよ！　タケオくん！」

　嗚呼。

　例え剣技のみとて、神に並んでこそ気づかされる我が身の矮小さよ。

　それでも俺は技の高みに固執して、神の世にまで踏み込んでしまった。

　だから。

　震える足の重心を変える。感覚のない指で柄を握る。棒のような腕を引く。

　ここで刀を振れずして、剣の腕を名乗れるものか。

「あ？　て、めぇ――」

　男が気づいて、俺を見る。

　その目が、視神経が、脳が俺を認識するより早く。

　神速に至った剣戟がクレイモアを弾き飛ばす。

「が」

　悲鳴の上がりかけた頭を峰が引っぱたき、意識を彼方に昏倒させた。

　……らしい。

　俺も気を失った。

　-§-

「タケオくん！」

　大きい猫の顔が見えた。仁後さんだ。

　白い天井、硬いベッド、消毒液の匂い。医務室だった。

「無茶はダメっすよ！　いくら神の世でも、冥府渡りは大変なんっすからね」

　大変なだけで可能なのか。神代はずるい。

「彼は捕らえたよ。女神も無事だ」

　先回りしてヒルデガルドさんが教えてくれた。相変わらずの無表情で仁後さんの後ろに立っている。

　ひとまず、よかった。

「二人はどうなりますか？」

「どうもなにも」

　肩をすくめる。

「我々は警察じゃない。話を聞いたら、それぞれ故郷に帰して終わりさ」

　そうか。税関法に基づく法的組織じゃないのだ。

　なんだか無責任な話だ。

「さて。神が嫌いなタケオくんに質問だ」

　俺の近くに立ったヒルデガルドさんが改まって指を立てる。

「以前、私たちの行いを無責任と言ったね。だが私は責任のありようだと思う」

　確かにそんな話をした。

「その世界の天秤がなにを計っているのか、我々のものさしで読み取れようものか。なればこそ、我々は天秤そのものを守ることのみに腐心する」

　ヒルデガルドさんが俺を見下ろす。

　その手が水の入った小瓶を揺らした。

「無責任だと思うならよし。だが同意し、私の威光の下で働くのなら……治癒の水を分け与えよう。飲めばたちまち傷が治り、すぐにも現場復帰できる代物だ」

　かなりブラックな選択だ。

　苦笑して、手を伸ばす。

「そんなの、決まってるじゃないですか」

　小瓶を受け取る。

　今日も明日も、仲間と並び立つために。