『さんま食べよう』

先輩からこんな誘いが来た。

あまりにも唐突だったので、却って何も考えずに誘いに乗ってしまった。

駅で待ち合わせをしてから先輩の後をついていったのだが、どこか店に入るのかと思ったら、目的地は河川敷だった。

休日、昼過ぎの河川敷。

晴天の下、時折吹く風の涼しさが季節の境目を意識させる。

川縁に近い場所まで進んでいくと、先輩は鞄の中からレジャーシートを取り出して広げ始めた。

さらに、簡易グリルと二本入りの秋刀魚のパックを取り出す。

異様な光景ではあったが、まぁ、気にしてもしょうがない。

「直に入れたら匂い移りません？」

「あ」

とりえあず適当に投げてみた質問に先輩はわりと敏感に反応し、鞄の中を確かめたあと、表情を曇らせた。手遅れだったらしい。

「急にどうしたんですか？」

秋刀魚の焼ける匂いが漂い始めた頃、僕は尋ねた。

「んー」

しかし先輩は口を開かず黙ったままで、グリルに顔を近付けてじっと秋刀魚を見つめている。

ちりちりと皮の焦げる音がし始めた頃、先輩がゆっくりとこちらを向いた。

そして、

「夏に、何もなかったから」

と、一言だけ呟いた。

グリルの熱に当てられたのか、先輩の頬はほんのりと赤く染まっていた。

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