　　　甦り

「その行動は間違いの始まりですよ。神様がお怒りです」

　その声に僕たち四人は足を止め、同時に振り返っている。そこには天使が立っていた。足音一つ立てずに、いつの間にか降り立っていたようだ。

「君は・・・・　エルだね」

　天使の顔も宇宙人と同じように、みんながそっくりな顔をしている。けれどそこには個性が浮かんでいる。覚えてしまえば間違えることはないそっくりな顔。

「その宇宙人をこっちによこしなさい。抵抗をすると、大変なことになりますよ」

「私を捕まえてどうする？　あなたたちはやはり愚か者だ。私がなんのためにこの家に向かっているのか、わからないのか？　神の過ちを正すためだ」

　宇宙人は僕より先に家の中に入っていく。僕は少し、戸惑っている。その言葉の意味を考えているんだ。

　天使のエルもまた、戸惑っているようだ。僕とエルは、玄関前に立ち尽くしている。けれど子供たちは、いそいそと宇宙人の後をついていく。

「ヒーローは強かった？　今どこにいるのか知ってる？」

「その言葉の意味は、わからない」

「なにいってるんだよ。ヒーローにやられたくせに！」

　優人は大きな声を出しながら、宇宙人の背中を蹴っている。優香も一緒にニタニタしながら蹴りを入れている。そして二人は手に持っているヒーローの人形を使って宇宙人にちょっかいを始めている。

「ちょっとやめなさい。これからあなたたちの希望を蘇らせる」

　宇宙人は居間のあった場所にしゃがみ込んでいる。そこは僕と子供たちが寝ていた場所だよ。

「なにをするんだい？　君がそこにいるのは、僕としては少し複雑だ」

「わかっている。それを理解しているからこそ、ここに来たのだ。私は運よく助かったわけではない。その意味がわかるか？」

　僕にはまるで意味がわからない。けれどそんなこと、どうでもいいと思っている。

「そんなことをいわずに聞いてほしい。私は君に助けられたのですよ。覚えていないのか？　あのときだ。神の軍団との戦いの最中、あなたは茫然とその戦いを眺めていた。けれどそのとき、君はたった一度の行動を起こしてもいた。それは、彼のことを心配し、思い出してくれたことだ。その優しい気持ちが私を救ったのだ。その気持ちを感じた私は、せめて一人だけでも生き残り、お礼をしたいと必死だった」

　宇宙人は一気に言葉を続ける。僕はその勢いに押されている。

「そして私はその願い通り助かった」

　それは運がよかっただけだと、僕は思う。

　宇宙人は僕に寂しそうな視線を送っている。

「それで今、なにをするつもりなのですか？」

　エルの声に驚いているのは僕だけのようだ。宇宙人にはエルの声が聞こえていないかのようだ。子供たちにも聞こえていないようだ。全く振り返る素振りを見せない。僕だけがエルに顔を向けている。エルの瞳が、濡れている。

「やめるんだ！」

　僕はまた大きな声を出している。今度は本気で怒っている。宇宙人は、僕の妻に手を触れている。覆いかぶさっている瓦礫を全てどけ、頭に黒く固まった血の跡をつけていた妻の遺体にその手を二つ、胸の辺りと額に乗せている。

「大丈夫。心配をしなくてもいい。私を信用すれば、いい結果が待っている」

　僕は何故なのかそんな言葉に従っている。妻のその顔を見ていると、怒鳴り散らす気がなくなってくる。自然と心が穏やかになるんだ。こんな状況だというのに。

　そして妻の顔も、僅かだけれど穏やかになっているように感じられる。

「ねぇママ、死んじゃったってウソでしょ？　だって、こんなに綺麗な顔してるよ」

　優香の言葉に、僕の心が震える。頬の裏から涙が込み上げてくるのを感じている。僕は崩れている天井を見上げ、涙を堪えている。

「ありがとう、優香」

　この声には当然覚えがある。忘れるわけのない、大好きな声。

「ほら！　やっぱり生きてるよ！」

「ママだ！　ママが生きてるよ！」

　二人の声が本気で喜んでいる。信じられない現実だけど、僕は確信をしている。だってそうだろ？　信じられないことばかりでこの世界は成り立っているんだから。

「帰ってきたんだね。お帰り」

　涙の零れる笑顔を浮かべ、僕が視線を落とすと、横になっている妻が笑顔を見せてくれる。僕は両手を差し出し、妻を起き上がらせる。そして強く、抱き締める。

「本当によかった。君がいない世界は、寂しすぎる」

「あなた一人だと心配だから・・・・　これからはずっと、家族四人、一緒だよ」

　妻の顔をのぞきこむと、涙でクチャクチャになっていた。僕はその顔を、胸に埋めたいと思い、そうしている。

「ずっと四人で・・・・　そうだね、ずっと楽しく暮らしていけたらいいね」

　僕は本気でそう願っている。けれど、これから先がどうなるのか、まるで読めないのが現実だ。四人での幸せな暮らし、それがこの先待っていることなのか、正直不安で一杯だよ。

「あなたなら大丈夫。ありがとう。あなたの優しさに、感謝をしている」

　宇宙人の声が、少し小さく聞こえている。そしてそこにいたはずの宇宙人が、いないことに気がついた。家の中を見回しても、どこにもいない。僕は走って家の外に向かっていく。右手では優人の手を掴んでいる。左手では香の手を掴んでいて妻は優香を掴んでいる。ただでさえ狭い家の中なのに、今では崩れた瓦礫で一杯だ。走るといっても全速では無理だよ。四人が手を繋ぎ合っているのなら尚更無理だ。僕たち四人は、横に並ぶのではなく、縦に並んでいる。先頭は、優人が握っているヒーロー。一番後ろは、優香が握っているヒーローだよ。