第四章 第3話
―――どれくらい時が経ったのだろうか。
目が覚めた僕が見たのは、ジメジメとした牢屋の中の光景だった。
牢の片隅にはネズミが小さく縮こまりながら、僕の方を見つめているだけで、他には誰もいない。
「オーシンは……」
僕は小さくつぶやきながら、鉄格子の外の廊下に目をやる。
でも、他の牢にも誰もいない。
僕はため息を吐くと、その場に座り込んだ。
蒸し暑い牢では体力や気力を奪われていくのを感じる。
暑さに耐え切れず、着ていたシャツを脱いだ。
外部と隔絶された空間で、ただ時間だけが過ぎていく。
「水がほしい……」
喉に渇きを感じながら、次第に意識が朦朧としてくる。
遠くからカッカッと靴音が響いた。
その音は僕がいる牢の前で止まった。
「あら、華奢なカラダかと思ったら、意外と引き締まっているのね♡」
声の主はアレグラだ。
頭からつま先まで、僕を眺める彼女は、おもむろに木製の筒を差し出す。
「こんなところにいて、喉が渇いたでしょう？」
僕がその筒をつかもうとすると、彼女は逆手にいじり、僕の顔に水を浴びせた。
「ふふふ、イケナイ子。誰が飲んでいいと言ったの？ そんなに水が飲みたいなら、床にこぼれたのを飲むといいわ」
アレグラをにらみつける。
うすら笑いを浮かべながら、彼女は言葉を続ける。
「まぁ、怖いコワい。さすが兄弟なだけあって、あの人と同じ目をしている。もっと近くで―――」
ガシャン！
そう言うやいなや、僕の首元を強くつかみ、鉄格子越しに引き寄せる。
「うッ！」
手に込める力を弱めないものの、どこかウットリとした表情を浮かべるアレグラ。
「真っ黒な瞳に、赤い眉。まったく、〈トニー〉とそっくりだわ」
―――兄さんのことを何か知っているのか
僕が驚きに満ちた目を向けているのを見て、彼女は不敵に笑う。
「ふふふ、あの人のこと知りたいの？ そうね……」
「アレグラ様、そろそろお時間です」
彼女の話を遮るように、フードを被った人物が時間を告げる。
「あらあら、残念。坊やとお話をしている時間はもうないそうよ。でも、面白いからこの坊やも連れていこうかしら」
「アレグラ様っ！」
「まぁ、いいじゃない。この坊やの連れの男のショータイムなんだから」
アレグラの部下に連行されながら、僕は考えた。
薄々気づいてはいたけど、この方角は発射砲だ。
僕とオーシンは、そこで処刑されるらしい。
ん、何でだ？
よく事情が呑み込めないまま、僕は格子のはめられた馬車で護送されていた。
一体、どうやってこの状況を切り抜ける？
僕の思考を遮るように、沿道からはレイGとアレグラの名を叫ぶ群衆の声が聞こえる。
「レイGッ、レイGッ、レイGッ！！」
「アーーレグラッ、アー―レグラッ！」
格子越しに群衆に目をやると、みんな狂気じみた目をしていた。
そして、何だこのガス臭さ。
このガスのせいで、みんなおかしくなっているのか？
いや、そんなことよりロディが心配だ。
こんな狂気じみた街の中で、どうしているだろうか……。
僕は身を乗り出して、格子の外を見つめた。
「ハハァン、女を探しているのか？ そりゃ、童貞のまま死ぬのはさぞ辛かろうに。ふはははははっ」
護送する黒服の男が、ゲスな言葉を浴びせてくる。
僕は怒りに任せて、男に体当たりした。
すると、すかさず男の膝ゲリが飛び、太ももに強い衝撃が走った。
両手を縛られているせいか、僕はバランスを取れずに床に転がった。
「なんだぁ、このガキャ。どうせ、すぐに死ぬんだから大人しく寝とけや」
男の吐いたツバが、僕の右の頬にかかる。
さらに抵抗しようとも考えたが、ここで体力を使っても仕方がない。
考えるんだ、レイバー。
――こんなとき、兄さんなら必ずこう言ってくるはず。
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