明日の葉桜

神楽の芸術

　15番の女子が、黒板に書かれた名前を消す。右端になったのは、“横浜海風　白河”の文字。

　海部（文化部）は、チャンスなんだ。

　神楽は、壁に沿って並べられていた席を立つ。

　辺りを見回すと、決勝なだけに聴衆は多かった。

　その中で、伊月が三脚を立てたビデオカメラの側に居るのを見つけた。

　でも、腕を組んで厳（いか）めしく立つのは、あいつには似合わない。笑いは堪えきれていたろうか。

「お前らしく、読め」

　そう唇が動いたのがわかる。

　神楽は思った。

　私たちが結果を残せば、もっとUBCのことを知ってもらえる。

　神楽は願っていた。

　もう、「何やってるのかわかんない」とか、「裏方の裏方なんだから、それって雑用じゃん」とは言わせない。

　これも気負いすぎなのだろうか、いや、そんなことはない。白河神楽はいつだって、何かを背負って輝いてきたのだから。

　テーマを見つけることも、取材も、原稿に起こすのも、読みを磨くことも、大変だった。けれど、楽しかった。

　どんな人にも届くように。

　――――私たちの芸術を、聴かせてやるんだ。

　マイクの立てられた机の前に陣取り、息を深く、深く吐く。死んでしまうのではないかと錯覚するほどに。それは神楽のルーティンだ。

　――伝われ。一人でも多くの人に！

　審査員と視線が交錯し、“キュー”の合図（サイン）を見た、途端。

「16番、白河神楽」

　神楽のエネルギーが、確かに爆発した。

「――この記念碑は、およそ800年前、鎌倉時代に建てられました」

　そこには、神楽の声だけが、朗々と響いている。

「記念碑の在る葉永寺を管理する長浜さんは、『今でもたくさんの人が訪れてくれるのは、本当にありがたいと思っています。次の世代のひとびとにも、この民話を伝えていきたいです』と語ります――」

　審査員がペンを走らせる。評価を書きつける彼らに、神楽は気魄で告げた。

　――まだ、終わってない。

　私には、まだ、伝えたいことが残っている。

　――――私の芸術は、こんなもんじゃない！

　彼女は、蕾が綻びるように笑んだ。

　悩んで、悩んで、何度も書き直した結び。きっと、何より正確に、私の思いを伝えてくれる。

　さぁ、最後の二文を。

　噛ましてやれ、白河神楽！

　　　＊＊＊

　透（とう）は、この半年の全てを今日に懸けた。

　神楽は、彼女の誇りを懸けている。

　なら、俺は――――？

　“誰”に、“何”を伝えたいんだ？