明日の葉桜

決勝エントリー

　お昼時、神楽は２人に缶ジュースを差し出した。

「予選、お疲れ様！　いやぁ、今までで一番良かったよ、透（とう）くんの読み！　――伊月もつきっきりで指導した甲斐があるってもんじゃんね？」

「ああ、それには同意するが……。河神、お前どうしてジュースを買ってきた？　喉に悪いだろう」

　伊月は貰った缶ジュースを鞄に仕舞う。神楽はそんな伊月を小突くと、

「厳しーねぇ！　伊月様は。あ、飲んでいいよ？　この人が、大会中は――いや、練習中もだね、水しか口にしないだけなんだから」

と口を尖らせる。それで、透は素直にプルトップを引いた。

　あまり缶を見ていなかったせいか、香りで林檎ジュースだと知れた。控え室は、暖房と集まった生徒との熱気で正直暑かったので、透にとってはありがたかった。

「あと５分で決勝エントリー発表だから、朗読組は２人でいっておいで？」

　不意に神楽が微笑んだ。それはそれは、優しい顔で。――透の緊張が、わかるかのような。そして、透の緊張が、解（ほぐ）れるように。

「私も、すぐ合流するからさ」

　果たして、伊月は決勝に残っていた。

　透は「高校の合格発表みたいだ」と心の中で呟き、受け取ったエントリー用紙に目を通す。

「――透」

　肩に手が置かれる。

　見上げた伊月は、笑っていた。

　下から３番目、確かにその文字列は在った。

　どのような順番で(例えば順位で)並んでいるのかは定かでなかったが。

「横浜海風　弓射（ゆのい）透（とう）　　決勝エントリー　６」

　暫くして合流した神楽は、「よくやったじゃん！　ほら、私も通った」と、右手に持ったエントリー用紙をひらひら振った。