明日の葉桜

セカンド・タイム

　アナウンスＡ会場。

　その教室の最後方。色素の薄い髪をもつ、高身長の男子生徒がビデオカメラを構えていた。伊月である。

「――透（とう）、どうして来た？」

　伊月は眉をひそめた。ぎりぎりまで練習しろと言ったろう、とでも言いたげに。

「すぐに戻りますよ。ところで、伊月先輩。ひとつだけ訊きますね？」

　伊月が怪訝な顔になる。

「……神楽先輩のこと、好きなんですか？」

　一瞬、伊月の目が点になった。

　彼は、片手に持っていた自身の原稿をちらりと見る。すぐに前に視線を戻した彼は、あはは、と少し笑った。

「まぁね」

　彼は優しく笑んでいた。伏せた睫毛が、ふるり、と揺れる。

　口調も変わっていたように思う。

　きっと、これが彼本来の姿なのだと、悟らざるを得なかった。

　それほど、その表情は、彼によく似合っていた。

「じゃあ、練習してきますね。先輩に、決勝で会えるように」

「ああ」

　伊月は、先の優しい表情が幻だったかのように、いつも通りの短い返答をした。

　６月。自分がエントリーを拒否した、あの大会の前日。神楽は原稿に目を落とし、呟いた。

「最近、風部（運動部）があんまり振るわないから、海部（文化部）はチャンスなんだよ」

　２ヶ月経ってようやく慣れた、スラングだらけの言葉。その裏に、彼女の思いが満ちていた。

　スラングを覚えるのには、本当に難儀したのだが。

「結果を残して、注目されて――。海高の皆に、UBCのこと、もっと知ってほしいんだ」

　透はこの半年で思った。同感だ、と。

　　　＊＊＊

　透は再び、マイクと審査員を前に席に着いた。その審査員の後ろに、聴衆が集まっている。神楽と、カメラを構える伊月が見えた。

　しん、としていた。さぁ、２回目だ。

　“キュー”が出る。

　審査員一人一人を見て、小さく息を吸う。

「20番、弓射（ゆのい）透（とう）」

　大丈夫、特別なことは考えなくていい。

「若村（わかむら）英姫（えいき）『ダラザザ・レドラ』」

　この本を選んだとき、神楽は苦笑して、心配そうに言った。

「題名からして、君って挑戦者（チャレンジャー）だよ。君、“ダドザゾ・ゾザドダ”って全然言えないじゃんか。そこにラ行も突っ込むなんて、いい度胸してるよね？」

　でも、俺はこれを読むんだ。６月の大会にも出ずにこの本に捧げてきた日々は、絶対に間違ってない。

「見事な夕焼けだったのに、君は飛び降りた。」

　伊月先輩がこだわったものが、わかった気がした。自分が初めてこの本を読んだときの思いを、今なら伝えられる気がした。

「というのも、僕は飛鳥に手を引かれてここに来たのである。飛鳥は、『見せたいものがあるの』と言った。『何処へ？』彼女は答えない。」

　伊月はいつも、行間を見せろ、と言っていた。言葉にならない思いを、見せろ。と。

　だから彼にはわかった。透は間違いなく、今までで最高の読みをしている、ということが。

「展望台に上った瞬間、僕の世界から音が失われた。ただ、茜色の空と君だけが在った。」

　神楽は知っている。伊月がつきっきりで透に指導していた日々を。自分にはなかなかバトンを渡してくれず、少し寂しい思いをしたのだから。

　彼女は思った。これが、今の透の全てなのだ、と。

「ようやく全てを悟ったとき、そっと僕は口を開く。『君が今からすることを、僕は絶対に忘れよう』」

　透は、何故だか少し、泣きそうになった。

「『どうして、僕が君に好意を寄せていると信じられる？』」

　それでも飛鳥の台詞は、自分の心の色などが見えないように、気を張った。

「『それはね、あたしが君の心にあたし自身を置いていく為だから』」

　透は、二人の台詞を描き分けるのに、とても苦労した。二人は性格も口調も全く異なるのに、どうしても描き分けることができなかったのだ。

「彼女は花開くように微笑した。尤も、僕にはそれが淋しい微笑みにしか見えなかったのだが。飛鳥は、『きっと、君はあたしを忘れないよ』と言い残して、僕の視界から消えた。刹那、僕は確かに、いつもの呪文を聞いた。」

　そして透は、もう原稿を見なかった。

「『ダラザザ・レドラ』」

　彼は聴衆に向けて、静かに最後の文を放つ。

「僕は、涙も無かった。」

　気のせいだろうか、透には、一瞬、時が止まったように思えた。

　計時係の生徒は頷き合う。１分58秒です、と彼らは無表情に告げた。

　聴衆に目を向ける。２人が見える。伊月が“グッド・ジョブ”と示していた。