僕はエクスカリバーの数だけ強くなる

僕はエクスカリバーの数だけ強くなる２

　デュエルはフェイズ３に突入した。

「俺は山間（やまあい）の寂（さび）れた町で鉱夫をしていた。そこで毎日のように酒場に入りびたって荒（すさ）んだ生活を送っていたが、血のにじむような努力を重ね、ついに初級卒業の目前までたどり着いた」

　余裕の表れか、大男が唐突に自分語りを始めた。

　　自：「騎兵」で『盾兵２』に突撃（ダメージ１１）

　　対：『弓兵１』で「槍兵」に攻撃（ダメージ５）

　二体目の盾兵を仕留めたものの、次回は行動不能。ただ、ケガの功名か、敵の弓兵は騎兵を攻撃できない。位置関係で槍兵が盾になっているからだ。

　　自：一回休み

　　対：『弓兵１』で「槍兵」に攻撃（ダメージ５）

　槍兵が敗走した。敵方に〈突撃〉を用いるユニットがいないため、槍兵の〈カウンター〉は宝の持ち腐れだ。盾兵ならだいぶ状況が変わったけど、あいにくマイナス付きのしか持っていない。

「どうにゃご？　勝てそうにゃご？」

　全くルールを理解していないニャゴ様がのん気な様子で口を挟んできた。はっきり言うと、もう先の展開が読めていた。ユニット数的にも敗色濃厚だ。

　結局、〈エクスカリバー〉があっても２ターンで１ユニットしか仕留められない。これは〈鋼の弓〉を装備した敵の弓兵と同じだ。盾兵を絶妙な形で活用された。

　現状、敵の弓兵は攻撃可能で〈突撃〉を使わなくても１ターンで仕留められる。しかし、盾兵の〈身代わり〉が発動するため、叶わない夢になってる。

　いや、待てよ。大男に「ちょっと待ってください」と言い置いて、ガイドブックを開く。盾兵の〈身代わり〉の項を確認すると、『両サイドにいるユニットのダメージを代わりに受け止める』と書かれていた。

　光明が見えてきた。つまり、〈身代わり〉は攻撃でなくダメージを肩代わりするもの。これは１ターン得したようなものだ。終盤での１ターンは尋常じゃなく大きい。

　　自：「騎兵」で『弓兵１』に攻撃（ダメージ１１・〈身代わり〉発動）

　　対：『弓兵１』で「騎兵」に攻撃（ダメージ４）

　到頭敵の盾兵を全て仕留めた。騎兵に防御＋１が付いているので、敵の攻撃を３ターン持ちこたえられる。ここにきて歯車が上手くかみ合ってきた。

　大男が初めて見せた焦りを、僕は見逃さなかった。確かな手応えを感じながら、フェイズ４へ突入する。

　　対：『弓兵１』で「騎兵」に攻撃（ダメージ４）

　　自：「騎兵」で『弓兵１』に攻撃（ダメージ１１）

　目の上のたんこぶだった敵の弓兵をようやく撃破。〈鋼の弓〉は敵の手札に戻ったものの、再装備に１ターン浪費する余裕はないだろう。

　　対：『弓兵２』で「騎兵」に攻撃（ダメージ３）

　　自：「弓兵」で『弓兵２』に攻撃（ダメージ２）

　騎兵が敗走したことで〈エクスカリバー〉は役目を終えた。ご苦労様。予想通り――いや、予想以上の働きだった。

　お互いフィールドに残ったユニットは弓兵のみ。攻撃力の面では敵の弓兵が１上回っている。けれど、先に攻撃したのはこっちだ。もしかしたら、最後のターンでどちらが先攻かで勝負が決するんじゃないか。どっちだ――、興奮して頭が回らない。

　　対：『弓兵２』で「弓兵」に攻撃（ダメージ３）

　　自：「弓兵」で『弓兵２』に攻撃（ダメージ２）

　フェイズ５に入って、先攻後攻が入れ替わる。敵の弓兵を仕留めるにはあと３ターンかかる。つまり、最後のターンは――こちらが先攻だ。まだデュエルは終わっていないのに、思わず小さくガッツポーズをした。

　　自：「弓兵」で『弓兵２』に攻撃（ダメージ２）

　　対：『弓兵２』に〈鋼の盾〉を装備

　勝利を確信した矢先の出来事だった。大男がドローした〈鋼の盾〉を弓兵に装備させた。その効果は防御＋２。こちらの攻撃力も２なので、これではダメージを与えられない。そういえば、そんなアイテム持ってたっけ。

　最後のユニットがなすすべもなく、敵の弓兵に敗走させられ、僕はそれを見守ることしかできなかった。

「兄ちゃん、ありがとよ。いい戦いだったぜ。だが、一つ言わせてもらおう。〈エクスカリバー〉なんてＡランクカードを一枚だけ持っていたら、どんな戦法を取るかバレバレだぜ？」

　そうだ。カードの力を過信しすぎて、視野が狭くなっていた。デッキ開示後のカード交換の時にまぎれ込ませるなど、工夫する余地があったはずだ。

「この勝利で俺は中級ラウンジへ進む資格を手に入れた。一足先に羽ばたかせてもらうぜ。酒場にたむろするゴロツキだった過去と決別し、さらなる高みを目指す。この俺様の〈エクスカリバー〉と一緒にな」

　説教されたあげくに決め台詞（ゼリフ）まで吐かれた。それはお前の〈エクスカリバー〉じゃない。そう言い返したかったけど、もうあいつの〈エクスカリバー〉になったのか。