僕はエクスカリバーの数だけ強くなる

エクスカリバーかついだカードデュエラー３

　近くのベンチでこの世の終わりって顔をした男性に声をかけた。

　相手の戦績を確認すると１勝４敗。初めてデュエルする相手としては打ってつけだ。こちらがズブの素人とわかると、向こうも俄然（がぜん）乗り気になった。

　こちらは何もかも手探りの状態とはいえ、相手のデュエル経験もどんぐりの背比べで、しかも負けが込んでいる初心者。ガイドブックを確認しながらでも構わないみたいだし、軽い気持ちでデュエルを始めた。

　ガイドブックに載っていたオーソドックスな陣形をしく。前衛の両サイドに剣兵、二列目中央に騎兵、後衛の両サイドに弓兵を配置し、ユニットでバツの形を描く。アイテムはあまり役立ちそうにないけど、念のため手札に入れておく。

　相手は剣兵を前衛に３枚並べ、二列目中央に盾兵、その背後に弓兵を配置。Ｔの字を描いた攻撃的な布陣だ。全てのユニットにプラスもマイナスも付いていない。

　経験値の少ないこちらが先攻だ。先攻後攻はフェイズごとに入れ替わるのでアドバンテージは極わずかでしかない。

　ユニットのカード上に立体映像が表示された。動きはなく精巧な駒を置いている感じだ。フィールドの左下には各ユニットのステータスが、右下にはコマンドログが表示されている。

　デュエルが始まった。お互い攻撃できるユニットで攻撃するのみで、さしたる戦略がない。その上、1ターン消費するだけの価値があるアイテムも持っていない。

　はたから見れば、いかにも初心者同士の眠気を催（もよお）しそうなデュエルだったけど、自分的には息もつかせぬハラハラドキドキの展開だった。結果を先に言うと、普通に負けました。無為無策のまま淡々と。

　そうはいっても紙一重の差で、次のターンで敵を全滅させられるところまで追い詰めました。デッキ的に策をろうす余地がないので悔いもなかった。反省点をあげるなら、ユニット構成と開始時の陣形だろうか。

　結果的に、攻撃力の低い弓兵の多さがあだとなった。デュエル前は攻撃力ゼロの盾兵の存在に疑問を感じていたけど、相手が弓兵の前に配置した盾兵が意外に曲者（くせもの）で、これを仕留（しと）めるのに手間取（てまど）ったのが敗因かもしれない。

　デュエル後、相手が要求してきたカードは〈牽制〉。高ポイントに目がくらんだのだろう。現時点では活用できそうにないカードだったのでデュエル上のダメージは少ないけど、桁違（けたちが）いに高価だったのでポイント的なダメージが大きかった。

　　　　　◇

　初めての戦闘に破れたとはいえ、手応えは感じていた。同レベルのプレイヤーが相手なら、ユニットの配置――すなわち、布陣が勝敗を分けるという教訓も得られた。

　さっさと次の戦闘に移るべきか。それともルールのおさらいをして万全を期すべきだろうか。ただ、手持ちの盾兵にはマイナスが付いているし、カードの交換でもしない限り、戦法を変える余地がない。

　ふとニャゴ様に目を移すと、ベンチの角（かど）で爪をといでいた。デュエルの結果に全く興味を示さないし、この猫、協力する気が毛ほどもないな。

「健吾、お腹が減ったにゃご。腹ごしらえをするにゃご」

　かくいう自分も小腹（こばら）がすいていた。ゲーム丸出しの世界でも、お腹は減るし、トイレにも行きたくなるようだ。エクスカリバーのせいで腕もお疲れ気味だ。

「あそこにコンビニがあるにゃご」

　ニャゴ様が指さす先に、本当にコンビニがあった。ラウンジ同様サイバーチックな外観だけど、店内は正しくコンビニ。おにぎり、パン、お弁当と品揃（しなぞろ）えも日本のコンビニそのものだ。さすが日本の裏側にあるだけのことはある。

　逐一（ちくいち）ポイントに交換しなくても、カードはプリペイドカードのような使い方もできるようだ。菓子パン一つと子猫用のキャットフードを買い、支払いには使い道がなさそうな割に、意外とポイントが高い〈木の盾〉を使用した。

「こんなパサパサの固いエサは食えないにゃご。ニャゴは生後一ヶ月の幼気（いたいけ）な子猫にゃご」

　幼気な子猫はそんなこと言わない。菓子パンよりも高かったんだぞ。我慢して食えよ。胸の内で悪態をつきながら、そんな思いを眼差しに込めた。

「でも子猫用って書いてありましたよ？」

「一口に子猫と言っても幅があるにゃご。当然、猫の好みにも幅があるにゃご」

　結局、菓子パンより高いミネラルウォーターを買ってドライフードをふやけさせた。ダブっていた槍兵（マイナス付き）１枚を追加で失った。

　ワガママを言うばかりで何もしないニャゴ様への気持ちが急速に離れていき、それに反比例するように、エクスカリバーに対する思いが強まった。

　正直に言えば、買い物の時も重くて邪魔だった。だけど、その重みはエクスカリバーがこの世界に存在する証であり、この世界で生きている実感を僕に与えてくれている気がした。

　それに、右も左もわからない世界では、手に武器を持っているだけでも安心感が段違いだ。

　予定外の出費で２枚のカードを失って残りは７枚。精鋭揃（せいえいぞろ）いだからデュエル自体に支障はないものの、宿泊費のことを考えると今日はあと１戦が限度だ。