直 〜なお〜

第二章 吹奏楽コンクール 10 コンクール本番 3

　直にとっては初めての結果の銀賞が、いいのか悪いのかわからなかったので黙っていたが、部員たちはパチパチと拍手で応えたのでそれに合わせた。

　結果発表が終わり、代表校の発表があった。

「代表校は県立第二高等学校と水谷学園に決定しました。代表の皆さん、頑張ってください！」

　ようやく長いコンクールの一日が終わった。

　直は凛と一緒にホールを出たが凛は無言だった。

　ホールの外ではＯＢたちが待っていた。拍手で迎えてくれた。

　桜智美が凛のところへ来た。

「りんちゃーん！お疲れ様！」

　凛は桜の顔を見た途端、両手で顔を覆い泣き出した。

「桜先輩、今年も金賞ダメでした、ごめんなさい！」

　どうすることもできない直は後ろで見ているしかなかった。

　桜智美はハンカチで顔をおさえる凛を抱きしめた。

「りんちゃん、あなたはがんばったわ。私が聴いても今日の演奏は完璧だったよ」

「でも、先輩との約束、私は守れませんでした」

「そんなことないわ、あなたが叶えられなかった約束、あなたの後輩の梢さんがきっと叶えてくれる」そう言って桜智美は直を見た。

　直は「え？わたし」と言いたげに自分を指差した。

「その時まで、わたしとの約束は終わらないわ」

「梢さん、わたしとりんちゃんとの約束、あなたが叶えてね」

　そう言うと桜智美は直の両肩をぎゅうっとつかんだ。

　その時の桜智美の目は凛以上に力強かった。

　直は「はいっ」とうなずいた。

　県立第三高等学校吹奏楽部のコンクールは終わった。

　夕方の優しい日差しが彼女たちをねぎらうように包んでいた。