ワンコインで妖精城のあるじ！

第14話 チェンジリングとお城のあるじ

「メグ、こっち！」

　頭の上で声がする。見上げると、壊れた天井からモーザが手をのばしている。

「あ、まてこの野郎！」

　必死にジャンプしてモーザの手をとると、天井の穴から砦の屋根によじのぼった。

「降りて来い！！」

　鎧の女の人も追いかけて外に出てくるけど、剣は届かない。

「うわっ！？　うわわっ！！」

　もろくなってる石組みを、何度か踏みぬくけれど、なんとか走り切って砦の反対側に飛び降りる。

「早く逃げないと！」

　相手は鎧で早く走れないはず。お城へと走り出そうとモーザの手を取ったわたしに、ふたたび頭の上から声がかかる。

「逃がすかよ！」

　鎧姿の女の人が、砦ごしに手をのばしてくる。大きくなってる？！

「こいつ、スプリガンだよ」

　遺跡の宝や妖精を守るボディーガード役。大昔に滅んだ巨人の亡霊で、怒るとその身を大きくする。

　やっぱり泥棒だと間違われている。どうしよう、お城アプリを使ってわたしの部屋に逃げる？　モーザも連れていけるの？

　スプリガンの手を、身体を丸めてやり過ごす。ポケットの中で、スマホが通知音を鳴らした。

　だれ？　こんな時に。

『塚にきて。急いで』

　メッセージの主は、金髪の女の子の顔アイコン。いや、ほんとにだれ？

「モーザ、塚ってどこ？」

「あっち！」

　指さすのは原っぱの向こう。それじゃあお城から離れちゃう？！

　ぐずぐずしてるとスプリガンが回り込んでくる。迷ってる暇はない。

「モーザ、連れてって！」

「わふ！！」

　駆けだすモーザを追いかけて原っぱを走る。すぐに気付いたスプリガンが追いかけてくるけど、転がってる岩や石組みをたてにしてやり過ごす。

「クソっ、ちょこまかと！」

　汗だくで足もパンパン。もう走れない。

「あそこ！」

　モーザが指さすのは、丘の上にあるこんもり盛り上がった古墳のようなもの。石組みの入り口から光がもれている。

「やっぱり泥棒か！！」

　スプリガンの振り下ろす剣をギリギリかわし、そのままの勢いで、モーザとわたしは塚の中へ転がり込んだ。

「……いたた」

　古い塚は妖精の世界への入り口だって話もあるけど、ここは円形の明るい部屋だった。可愛らしい家具と床に転がるぬいぐるみ。部屋の中央に置かれたベッドの上では、ふわふわの金髪の女の子が、寝間着姿でスマホをいじっていた。

「あらあら。来たわね」

　にこにことほほ笑む可愛らしい女の子には、どこか見覚えがある。

「モーザも久しぶり」

「エルシー、ひさしぶりー！」

　モーザは金髪の女の子に飛び付いて、顔じゅうなめ回している。

「墓荒らしまで……お前……絶対に許さないぞ」

　押し殺した声に振り向くと、もとの大きさに戻ったスプリガンが、視線だけで殺しそうな勢いでわたしをにらんでいた。

「まあまあ。スプリガンもお疲れさま」

　女の子はしっぽを振るモーザを引きずりながらわたしの前に来ると、勝手にスカートのポケットに手を突っ込み、ピカピカの500円玉を取り出した。

「はい。これで支払いはすんだわよ」

　　　　　　　　　　　　§

「顔を見せるのは初めてかしらね。わたしはエルシー。あなたのおばあちゃんのおばあちゃんのお姉さん……であってたかしら？」

　女の子に淹（い）れてもらったお茶で一息ついている。この子が言うには、ずっと昔に取り換えっ子として妖精にさらわれた、わたしの親戚らしい。おおおおおお伯母さまくらい？

「もうすぐ幽世（かくりよ）に行くことになるだろうけど、名残り惜しいから眠ってその時を引き延ばしてるの」

　すこし寂しそうに笑う。

「信じることをやめると、人の世界と妖精の世界はどんどん遠ざかる。だから、ときどきわたしの一族の子を招いて、領主としてこの子たちと触れ合ってもらっているの」

　頭をなでられ目を細めるモーザ。スプリガンは機嫌悪そうにガンをとばしてくる。

　確かに、妖精を見たなんてはなしは聞かなくなった。グレイとかスレンダーマンとかいった、ちょっと気味の悪い都市伝説に取って代わられたかたちだ。

「そういえば、これはどういう仕組み？」

　お城アプリの画面を見せる。エルシーはにっこり笑って自分のスマホを手にすると、画面から何かをつまみ上げる。

「ババア、もう充分働いたろ？　そろそろ出して――」

　つまみ出された大きな耳の小人がまくし立てるのを聞き流し、笑顔のまま画面に押し戻した。

「グレムリン。この子は最近の機械にも強いからね」

　……むごい。

「そうそう、あなたのママにも、領主の仕事をお願いしたことあるの。あなたより小さい頃だったかしら」

「ママも？！」

　ガチガチの現実主義者で、仕事のことしか頭にないと思ってたのに、ママにも妖精と遊んだ時代があったんだ。

「人間に忘れられると、良き隣人は姿を消すしかないの。イタズラもされるだろうけど、これにこりずにまた遊びに来てくれるかしら？」

　たくさんの鍵の付いた鍵束を差し出し、首をかしげるエルシー。

　お城にはまだ入ったことのない部屋がたくさんある。モーザやバンシー、シルキーとももっと仲良くなりたい。

「もちろん！」

　わたしは心からの笑顔で、力いっぱいうなづいてみせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了