ワンコインで妖精城のあるじ！

第13話 赤帽子とスプリガン

　いっぽん道にもどって歩き続ける。

　わだちがあるから人の住む村につながってそうだけど、それらしきものは見えてこない。代わりに原っぱのそこここに、岩が転がっているのが目に付くようになった。

　しばらく歩くと、なかば崩れた石組みが見えた。お城というには小さすぎる。砦のあとだろうか。

　近付いて調べてみると、屋根壁はところどころぬけ落ち、人が住むような場所じゃない。扉も外れているので中を覗いてみる。いつまで使われていたんだろう。壊れた椅子やほこりだらけのテーブルが転がっている。ふと気付くと、モーザがいない。いつのまにかひとりになっている。

「モーザ、どこー？」

「おはなつみー！」

　石壁越しに声が聞こえる。安心した、トイレか。

　迷子になるほど広くはないけど、薄暗くてひとりでいるのもちょっと心細い。そろそろ外に出ようとしたとき、扉の外れた奥の部屋の暗がりからのぞく、汚れた顔と目があった。

「だれ！？」

「……そっちこそだれだ。たびびとか？」

　半目になった赤い瞳。ぼさぼさのわら色の髪。赤茶けた帽子をかぶった小さな女の子。まずい、ひょっとしてこの子は――

「ひさしぶりのたびびとだ。ぼうしをあかくそめないと」

　近付いてくる左手にはつえ。右手には、背たけよりも大きなさびた大斧。人の血で帽子をそめる赤帽子（レッドキャップ）！？

「ちょっとまって！　わたしはメグ。お城のあるじで――」

「んあ？」

　あっという間にすぐそばまで来ている。聞いているのかいないのか、片手で軽がると大斧を振り上げる。

　領主でも関係ないの？

「これ！　これあげるから！」

　取り出したのはお弁当を包んでいたスカーフ。物をつつんで結ぶとトマトに見えるしゃれたデザイン。

「あかい。こんなにあかいのに……ほんとにいいの？」

　気に入ってもらえたのか、つえと斧を手ばなして、さっそく頭に被っている。ほんとうは赤いのが好きなだけじゃなく、旅人を襲うことにも意味があるんだろうけど、斧を振り回さないでいてくれるのならそれでいい。念のため、今度はちゃんとした赤い帽子を買ってプレゼントしておこう。

「どうした、赤帽子？　誰か来たのか」

　そっと外に出ようとしていたのに、入ってきた扉のほうから声がした。

「あん？　誰だお前」

　灰色の髪の小柄な女の人。胸と手足を鎧でおおった、RPGの戦士みたいなすがた。鉄色の鋭い瞳でわたしをにらみ付ける。このひとも妖精？！

「そのこはおしろのあるじだって」

「主？　こいつが？」

　赤帽子（レッドキャップ）の言葉にいぶかしげな表情をうかべる。そりゃまあ、わたしだって信じられないけど！

「本当だよ！　ちゃんと買ったもん！　わたしがあのお城のあるじだよ！！」

「いや、ご領主は……お前、何か証拠はあるのか？　支払いを済ませたなら見せられるよなあ？」

「それは……」

　領主の印章やなんかがあるんだろうか。正直に言えば、まだ500円を払ったわけじゃないし……

「やっぱりな。お前は城に入り込んだ盗人（ぬすっと）だ！」

　鎧姿の女の人は、使い込まれた幅広の剣をぬく。

　まただ！　こんどは逃げ場がない！！