ワンコインで妖精城のあるじ！

第4話 いきなりデュラハンさん

「ワハハッ！　あいさつに参ったぞ！　新しいご領主が決まったと聞いてな！」

　夜だというのに大声で叫ぶのは、中世の貴族っぽい男装の女の人。ただし、声はわたしの目の前、女の人が右手で抱える首が出している。肩から上がないせいで、変なシルエットだったんだ。

　編みこんだ赤毛にそばかすの目立つ勝ち気そうな顔。おでこが赤くなっている。左手に血のしたたる鉢を持っているから、きっと頭でノックしたんだ。

「……デュラハンさん？」

「ああ。ガン・ケアンでも構わないがな！」

「ううっ……なんで血をぶっかけられてるのかな？　……わたしやっぱり死んじゃうの？」

　デュラハンさんはじんわり涙ぐむわたしに気づき、あわてて手にしていた鉢（はち）を投げ捨てると、ハンカチでわたしの目もとをぬぐってくれた。

「すまない。久方ぶりに城主が帰ったと耳にして、ついテンションが上がってしまったな！」

　ミュージカルっぽい大げさなしぐさで、心からの謝罪を示すデュラハンさん。

「ついじゃないよ！　まだ中学にも上がってないのに死にたくないよ！」

　あと、なんで顔全体を拭いてくれないのかな？

「なに、あいさつ代わりだ。減ったとしても一、二年の寿命だろう」

「……やっぱり減るんだ、寿命」

　かえって深く曇るわたしの憂い顔を前に、元気づけようとしてか、わたしの肩をバンバン叩く。

「いや、しかしご領主どの。死ねばヴァルハラで酒池肉林ですぞ？　オーディン様とも盃をかわせるのですぞ？」

「だからまだ未成年だって!　お酒飲めないよ！」

「なんと……オーディン様の盃が受けられぬと？」

「アルハラ！？」

「あーっ！？　何やらかしてるんですかデュラハンさん！　ご領主泣かしちゃダメじゃないですか！！」

　騒ぎに気付いたバンシーが、あわてて手拭いを持って駆け寄ってくる。

　ちょっと待った、それいままで掃除に使ってたやつだよね？

「あらあら。このままじゃ染みになっちゃいますね。すぐ水に漬けないと。メグ様は川で水浴びをされてきてはいかがです？」

「え……外で？」

「夜だし人目もあるまいよ。見られて困るほど育ってもおらぬようだしな！」

「ひとことよけいだよ！」

　水浴びには、居眠りから起きたモーザが付いて来てくれることになった。下着姿でバンシーが持たせてくれたシーツにくるまり、川へと向かう。

「うぅっ……恥ずかしいな……」

「なにが？」

　モーザは首をかしげている。……犬だしね。こっちは合宿や林間学校で、みんなと一緒にお風呂に入るのにも勇気がいるのに。

「たかが水浴びが恥ずかしいのか、メグどの？　胸のサイズと同じで奥ゆかしいな！」

　なんで微妙にディスるんだろうこの人は？

　首なしの馬を繋いだ城門に向かうまでと、いっしょに歩いていたデュラハンさんの首が、ふと何かを思い出した表情を浮かべる。

「確か、この城には泉があったはずだな。城門の中なら、外よりは幾分心安いのではないか？」

　たまには役に立つことも言ってくれる！

　デュラハンさんにお礼を言って別れたあと、わたしたちは城門内の木立ちに踏み込んだ。石壁で区切られているだけで、じっさいは外の森が続いているようなかんじ。

「こっち。水のにおいがする！」

　しっぽを振るモーザに引っ張られて行った先には、小さな池があった。月明りを映す水面は澄み渡っている。デュラハンさんは泉だと言っていたから、ここから湧き出したばかりのきれいな水なんだろう。細い流れが一本、木立の中に続いている。外の小川に繋がっているのかな？

「はーやーくー！！」