アンドロイド・ネル

第17話 蠢く闇

翌日、ネルは仕事に行きたいと言い出した。

釈は、ずっと家の中にいるよりもいいかもしれないと思い、快諾した。

ネルは簡単に仕事を見つけた。アンドロイドがシェアを務めるレストランのウェイトレスだ。

ディナーがメインのレストランで働き出したので、ネルはどうしても帰りが遅くなる。釈は、しばらく一人の食事が続いた。ただし、ネルが作り置きをしてくれるので、温めるだけでよいものが多かった。

ある晩、事件が起きた。

個室で接客しているネルに酔った客が抱きついた。

「やめてください」

「なんだと！ロボットのくせに人間様に反抗するのか⁉」

すぐにオーナーがかけつけた。

「お客様、ここはそういうお店ではありません！」

「何だ！ロボットに料理を作らせて、ロボットに運ばせて、お前の店は手抜きなんだよ！ふざけんな！」

「ロボット」というのは、差別用語になっていた。

「お代はけっこうですから、お引き取りください」

「二度と来るか！こんな店」

「すまなかったね。嫌な思いをさせてしまったね」

「いいえ、助けていただいて、ありがとうございます」

ネルの通信機能に音声が届いた。この音声は人間には聞こえない。

「一部始終見ていた。ＮＧＨＭＮＲ、自ら客に手を下すことを許す」

「そんなこと、できません」ネルは、微弱音声で返答した。

「我々は、人間を抹殺するために作られたのだ。そのことを忘れるな」

翌日、一人の男性は自殺に見せかけられて殺害された。

筆跡をまねた手書きの遺書まで用意されていた。

ニュースを見たネルは、それが昨日の客であったことを知った。