「いいかい健悟、ここから先は現（うつつ）と夢の狭間だ。何が起こっても慌てず、騒がず、他言せず、だ」

そう言う父、清人も緊張しているのが分かる。

「はい、父さん」

志津、父清人そして健悟の順で、先ほど志津が出て来た扉へ向かう。

開くとすぐにまた襖（ふすま）の引き戸があった。描かれている日本画は、見ザル、言わザル、聞かザルの三猿。先ほど父が言っていた象徴にも思えた。

「こっから先は滅多に入れない、時渡の聖域だ。健悟、最後になるかも知れないから、よぉ～く見とくんだよ！」

「志津さん、そういう冗談はよして下さいよ！」

珍しく父が強く言う。最後＝不適合者、そんな思いが健悟の頭の中をかすめる。

「清人、あんたもこんな事でビビッてるようじゃ、まだまだケツが青いねぇ～」

フンッと志津は鼻を鳴らした。

「志津さんからしたら、世の中全員尻が青いじゃないですか？」

クスッと清人が笑うと、志津はヤレヤレとでも言いたげに頭を振りながら襖（ふすま）を開けた。

途端、健悟の目の前に枯山水の庭園と朱色の欄干（らんかん）の橋が現れた。

空中庭園と呼ぶに相応しい風景は、全体がガラス張りの10ｍほどの廊下という構造。白砂の水面は幾重にも弧を描き、点在する石は苔むして静かな風格を醸し出している。その上に掛かる朱色の橋は、古い格子の引き戸の扉へと続く。

「ここは逢魔滅橋（おうまめっきょう）。夢で魔に逢わないようにする為の清め橋さ、現の穢（けが）れは落としておくんだね」

志津が健悟の目をじっと見つめると、またフンッと鼻を鳴らした。

ガラス張りの向こうには空撮したような街並みと、やけに近く感じる雲と空があった。落ちるはずもないのに、健悟はお尻がムズムズとなる。なるべく周囲を見ないようにして橋を渡り切り、木製の引き戸の前に立った。

「ここが幻夢御堂（げんむみどう）、時渡家最強の霊場さね」

志津が大きく深呼吸すると、父もそれに習う。健悟も真似て丹田に力を込めるように、大きく息を吸い込んだ。

「健悟、気ぃ引き締めて挑みな！」

　160cmにも満たない健悟を志津が見上げる。

「はい！」

　健悟が答えると、志津はギッギッと扉を軋ませて開く。

そこに居たのは、こちらに向かい三つ指をつき、深々と頭を下げる紅い着物姿。二つ並んで敷かれた布団の前でそうする様が、健悟には妙に照れ臭かった。

「本日は次期当主、私、時渡申彦の夢渡りの儀にお越し頂きありがとうございます」

スッと顔を上げた時に、健悟の中で衝撃に近い何かが走る。１０歳そこそこの少年にさえ、戦慄に近い感覚を抱かせる“美”がそこにはあった。

…弐ノ四に続く

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