夢潜入師 時渡申彦 ～ソノ夢、頂戴致シ〼～

零ノ章

零ノ壱

「その身体はお前のものでは無いッ！去れッ！！去るのだ！！！」

厳つい体躯をした住職が繰り返す怒声が、ビリビリと空気を震わす。

白髪まじりの眉の下、鋭い眼光に捉えられているのは、床に転がる男 鴻巣琉衣（こうのするい）。

紐で縛られた長い両手足。指先を痩せたジーンズの太ももに挟み込んだ胎児のような姿勢。

その二人の周囲をグルリと囲んで座した10名の僧侶たち。地を這うように経を読んでいる。

「苦しいのだろう？御仏のご加護を受けたらどうだ？」

住職は数珠を持った手で琉衣（るい）の背中に何かを書き付けては、ドンドンと叩いている。それでも琉衣はピクリともしない。

怒声と経、煙たいほどの線香の香りが充満する本堂の片隅。

怯えながら合掌する裃航太郎（かみしもこうたろう）がいた。

「神様、仏様、琉衣を助けて下さい…お願いします」

祈りながらも航太郎は後悔の念の真っ只中にいる。

どうしてあの時、あんな場所へ行ってしまったのだろう。

本当に出ると噂の心霊スポット。自暴自棄になっていた気持ちが安易に足を向けさせたのだろうか。

それが、まさか琉衣をこんな風にしてしまうなんて…。

航太郎はギュッと下唇を噛んだ。

「己の魂を感じなさい！持って行かれるんじゃないぞっ！」

この異様な状態は既に二時間近く。事態は良くなる気配を見せない。

それでも住職は諦めることなく、紫の袈裟を翻し覆いかぶさるように琉衣を抱き起こす。その額から大粒の汗がボタボタと落ちて、床に黒いシミを付ける。

「鴻巣琉衣（こうのうするい）、聞こえているか？貴方に憑いているモノは小物の妖気。そんなモノに負けるでない！！」

住職が耳元で叫ぶと、初めて琉衣の瞼がピクピクと動いた。

「オッオォ！聞こえ始めたか？」

周囲の僧侶たちの経が一層大きくなる。

「分かるか？己を、己をしかと感じなさい！」

住職の腕の中で、琉衣の瞼と口元がゆっくりと開かれる。

住職はもう一方の手で、経を制するよう合図を送る。

「こ…小物？」

絞り出されたような琉衣の声。その瞳がピタリと住職の目と重なった。

本堂の張りつめた空気が安堵に少し和らいだ。

「そうだ、貴方に憑いたモノは小物だ。負けてはならない」

「小物？…神様が？」

琉衣の喉の奥が低く唸り始めているのを誰もまだ気づかない。

…零ノ弐に続く