冒険のススメ

冒険者 と 草むしり と ゴブリン

　僕は、ダルマロックさんに連れられて、ハーフェンの町を離れ、オータ村の近くにある森に入っていた。

　そう、先日の「草むしり」の依頼を受けて、いざ冒険にやってきたのだ。

「いたぞ……"はぐれ"だ」

　囁き声が、小さな風に乗って、僕の耳に流し込まれる。

　ダルマロックさんは「俺の"風"は恥ずかしがり屋なんだ」と教えてくれた。そのおかげで、ナイショの会話は得意技だ、って。

　"はぐれ"っていうのは、群からはぐれたゴブリンのこと。

　僕たちの目標はこいつら、ゴブリンだ。こいつらを狩れるだけ狩るのが仕事だ。

　そうなのだ。つまり「草むしり」というのは、この「ゴブリン狩り」のことだったのだ。

　なんでも、農作物の収穫の時期が来る前に、エサを求めて畑を荒らしに来るゴブリンを狩るのが「草むしり」だそうで。

　僕の村では無かったけど、ゴブリンの生息地が近い村だと、恒例行事なんだって。

　……ったく、もう。だったらそう言ってくれれば良かったのに！

　本当に草むしりをするんだと思って、その準備をしてたら、ダルマロックさんに大笑いされちゃったよ！

「近くにはいない。一匹だけだ。……トーランドット、ゴブリンのこと、覚えてるな？」

「はい。僕と同じくらいのチビで、僕より狂暴で、僕よりバカ」

「そうだ。バカの相手の仕方は？」

「長物で突く。近づいてきたら盾で守る。離れて、また長物で突く」

「近づいたまま離れてくれないときは？」

「えーと、守りながら、仲間を待つ。僕を狙えば仲間がやってくれる。仲間を狙えば僕がやる」

「仲間がいないときは？」

「バカが疲れるのを待つ。疲れてきたら離れて、長物で突く」

「そうだ、バカはすぐ疲れる。……よし、あとはそれが実践できるかどうかだ。得物を出せ」

「はい」

　ダルマロックさんの選んでくれた槍。それを右手に持ち、左手の盾を確認して、身構える。

「行け」

「はい！」

　僕は木陰から出て、ゴブリンと対峙した――。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　＞―――――――――――

　＞『冒険者とモンスター』

　＞―――――――――――

　冒険者の永遠のライバルであり、ある意味では良き相棒とさえ言えるもの、それが「モンスター」です。

　冒険者にとって、好むと好まざるとにかかわらず無関係ではいられない存在ですが、さて、モンスターとはいったいどれほど恐ろしい存在なのでしょう？

　ライオンやクマのような猛獣とたいして変わらない程度、なのでしょうか？（それでも充分に恐ろしいですが）

　人間と生息圏（ナワバリ）を賭けて争うライバル、なのでしょうか？

　あるいは、いつ人間を滅ぼすかも分からない恐ろしい天敵、なのでしょうか？

　――たとえば『ファイナルファンタジー』では「悪いモンスターよりも、悪い人間のほうが怖い」という世界観ですし、

　『ドラゴンクエスト』だと「ときにライバルであり、ときに友人である」という世界観ですね――

　この答えは、モンスターの役割を考えると見えてきます。

　ファンタジー世界のお約束として、「冒険者」と「モンスター」がワンセットである、としました。

　そして冒険者を主役とする以上は、モンスターは冒険者にとって、良き"引き立て役"であるべきです。（逆に、冒険者がモンスターの恐ろしさを演出する良い"エサ"にされる物語もあるでしょう）

　つまり、

　・一般人にとっては恐ろしい存在

　・だけど、天敵というほど圧倒的ではない

　・モンスター退治の専門家（＝冒険者）なら対処できる

　……と、これがファンタジー世界における、モンスターなのです。

　別の言い方をするならば、「冒険者がモンスターを倒すと、（自分でモンスターを倒せない）一般人たちに感謝してもらえる」くらいの強さ、とでもいいましょうか。

　＞―――――――――

　＞『ゴブリンの脅威』

　＞―――――――――

　冒険者とモンスターは、ライバル関係です。

　よって、強い冒険者が現れれば、それ相応の強いモンスターが現れますし、逆に、弱い冒険者の前には、弱いモンスターが現れるのです。

　初心者にとっては、ゴブリンあたりが恰好のライバルとなるでしょう。

　そのため、ゴブリンはファンタジー世界から消えることがありません。押しも押されもせぬ"やられ役"の名人であるがゆえに、その立場は揺るがないというわけですね。

　もしもゴブリンが消える日が来るとするなら、それは、ゴブリン以上に使い勝手の良いザコモンスターが台頭してきたときでしょう。