第二話 オレ、同居人ができちまったんだけど……?
ドンドコドコドコ……ドンドコドコドコ……
夜の闇に、大自然へと奉納する太鼓の音色が響きわたる。
勇壮なリズムは神経を高ぶらせ、我々を恐怖から遠ざけた。
燃え盛るたいまつ。
舞い踊る部族の勇者たち。
いにしえよりエンガーデンと呼ばれるこの大陸は、いま未曽有の危機を迎えていた。
この数年、大地は鳴動し、地響きを続け、いくつもの都市が地盤沈下で地の底へと沈んでいった。
太陽は燃え盛り、日差しは地獄の業火のようになって、雨は降らず、大干ばつがおき、我々は食べる糧すら失った。
作物は枯れはて、泉は干上がり、森は熱で燃え上がったのだ。
ドンドコドコドコ……ドンドコドコドコ……
エンガーデンは、これまでも幾度となく、神の怒りとしか思えない大災害を経験してきた。
大河が氾濫し、火山が燃え、世界は幾たびも滅びに瀕した。
それでも、我々は生き抜いてきた。
こたびも、きっと生き抜く。
そのために、この世界の霊長たるエルフザーンの族長であるわしは、神を鎮める儀式を執り行わなくてはならない。
救世の乙女にことを託さねばならない。
そうだ、生き贄の儀式を行わなくてはならないのだ。
「ニート、覚悟はできているか?」
わしは、感情を押し殺し、愛娘の名前を呼んだ。
「はい」
か細い声で応じるのは、わしの愛娘、ニート・ナード。
貴重な水によって身を清め、肌がすけるほどの薄衣を身にまとっている。
その耳はわしと同じく、長くとがっている。
これは、わしの部族の特徴である。
同じく特徴的な金糸の髪も、碧玉の瞳も、いまはどこか精彩を欠く。
いけにえをつかさどる、神聖な部族エルフザーン。
そして生け贄は、族長の家から出すと決まっていた。
「ニート」
「はい、お父さま」
「……さらばだ」
わしの言葉に感極まったのか、ニートは唇を引き結び、ぎゅっと目を閉じた。まだニートは、部族では幼かった。
その細く、折れそうな背中をそっと撫で、忸怩たる思いでわしは、娘を祭壇へと送り出す。
ドンドコドコドコ……ドンドコドコドコ……
生け贄をおくりだす音色が響く。
祭壇へ横たわった娘に。
仮面をつけたわしは。
刃を、突き立てたのだった──
§§
最近、オレに彼女ができた。
会社の事務の子で、
上司とのいつもの飲み会のあと、ちょっといい雰囲気になったオレたちは、そのままアッハンウッフンとカラオケに繰り出した。
そうして、なんかいい感じになったのである。
酒が入っていたせいでよく覚えてないとか、断じてない。
ないったらない。
ともかく、オレは惑星キミを巡る衛星になったのだ。
ようするに、彼女はオレの太陽だった。
本目さんは毎日弁当は作ってくれるし、仕事中も甲斐甲斐しくメールを送ってくれる。
そのせいか、オレの心臓はバックンバックンだし、地に足がついてない日々が続いていた。テンションはフォルティッシモ!
そう、まさに恋のパラダイス!
おう、楽園のソナタ!
……もっとも、おかげで異世界は大惨事だったわけだが。
「でーもー、そんなこと関係ないー。オレの幸せがイチバンだからなー」
ベッドで枕を抱いて、乙女のようにキャッキャするオレ。
サイコー、彼女いるだけで勝ち組、サイコー。
今日も本目さんが手料理を作ってきてくれることになっている。
オレの注文通りなら、肉じゃがらしい。得意料理はハヤシライスとも言っていた。
最高か。
マジ最高か!
まさに我が世の春が来たという感じだった。
「やったぜ!」
歓喜の声とともに、両手を天井へと突き上げた瞬間だった。
急な酩酊感──ドンドコドコドコ……と言う不思議なリズム──それらと同時に、視界がゆがんだ。
次の瞬間、天井に突然黒い穴が開いて。
あっと思ったときには、〝それ〟が落下してきていた。
「ぐげぇ!?」
とっさに受け止めたオレが受けるダメージはクリティカル!
カエルがつぶれたような声が出る。
いったいなにが起きたのか。
原因を探るべく、オレは腕の中のものに手を伸ばした。
もみもみ。
もみもみ。
……やわらかい。
「あ……ん……」
甘い声。
「…………」
嫌ぁーな予感を覚え、恐る恐る視線を落とすと、そこには──
「あの……やさしくしてくださいね……カミサマ?」
なんかうるんだ瞳で見上げてくる金髪の美少女が、ほとんど真っ裸の姿ですっぽり収まっていた。
オレの腕の中に、半裸の美少女。
半裸の美少女がいた(ここ重要)。
しかも耳が長い。目が翡翠色してる。
あれだ、山田。
違う。
エルフ、エルフだった。
なんか冷静に分析したけど、やっべーことが起きてるのだけは理解できた。
「え、だれ? おまえ?」
「あ、あたしは、ニート」
「
「ニート・ナードです」
「
「その……あたし、カミサマの昂ぶりをおさめに来たのです! どうか、お慈悲をください! あたしで満足してください!」
彼女は、大声でそんなことを叫んだ。
ドシャ。
なにかが落ちる音が聞こえた。
はっと視線を向けると、玄関で硬直している本目さんの姿があった。
思わず、身を乗り出して叫ぶ。
「ちが、本目さんこれはちが──」
「サイッテェー!! そんなっ子どもに手を出すなんて、幻滅したわ!」
「ちょ、話を聞いて!」
「死ね、ロリコン!」
「ぎゃふん!?」
投げつけられたジャガイモが顔面に炸裂し、オレは痛みに悶絶した。
そして、決定的な破滅が、人間関係の断絶が発生したことを理解した。
「ほ、本目さ~ん!」
情けなく彼女の名を呼ぶオレ。
「ちゃんと、粗相がないようにしますから!」
さらに意味深で誤解を生みそうなことを叫ぶロリエルフ。
「警察沙汰なんだからぁ~!」
社会的に終わりそうなセリフを吐いて走り去っていく元彼女。
事態は混乱の極みだった。
だー! ちくしょう!
「どーして毎度毎度──オレは、こーなんだ!?」
絶望に叫び、暗澹たる気分で崩れ落ちながら、明朝出社したときのことを考える。
きっと会社では、オレがロリコンで幼女を家に連れ込んであれやこれやしたという、あらぬうわさが蔓延していることだろう。
なんだろう……人生、終わったかもしれない……
「カミサマ、どうしたのです? 元気になって?」
ニートのセリフは、もうなんか意味深にしか聞こえなかった。
§§
この日、エンガーデンには大寒波が吹き荒れ、13万人が死んだり死ななかったりした。
オレの心も死にそうだったので、是非もなしである。
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