BETWEEN 異世界 TO 異世界！

第3話「歌にわすれて」

　とりあえずの自由を許された遊馬（アスマ）は、ナルリと一緒に行動を始めた。

　まずは現状把握（げんじょうはあく）、そして打開策（だかいさく）の検討だ。

　それも、今できることをやりながら。

　それで遊馬は、アイゼルから頼まれた仕事を小一時間で片付けた。成果物を手に場内を探せば、すぐにアイゼルは見つかる。

　彼に会うまで歩いた場所は、そこかしこで民が疲れた顔を並べていた。

　その数、五千人弱……皆、命からがらこの城に逃げ込んだ者達だ。

「アイゼルさん、頼まれていた翻訳（ほんやく）を済ませました」

　遊馬の声に騎士の青年は振り向く。

　彼は「ん、ありがとう」と言ってくれたが、差し出した羊皮紙（ようひし）の束（たば）を受け取らない。そして、再び腕組み視線を放る。

　彼が見詰める先の大広間には、不思議な歌声が満ちていた。

　なんだろうと遊馬も、アイゼルの眼差しを追って首を巡らせる。

　避難民がひしめく中、子供達が輪を作っていた。

　その中央でナルリが、歌っている。

　重苦しい沈黙で濁（にご）った空気に、清水のような歌声が波紋を広げていた。誰もが皆、外の怒号（どごう）や絶叫を一時（いっとき）忘れているようだ。

　アイゼルも以外そうな顔をして、ふむと唸（うな）る。

「不思議な娘（こ）だ」

「ええ、妙なんです。変ですよね」

「ああ。この状況下で誰もが、民への気遣（きづか）いを忘れていたのだ。この城が落ちれば、いよいよ我らは身の破滅……俺は武人、討ち死には怖くない。だが、姫と民は」

「これが彼女に、ナルリに今、できること。お互い、まずはそれをやるって彼女も言ってくれてましたから」

「フッ、そうだな。どれ、頼んだ仕事を見せてもらうぞ。確か、遊馬だったな」

　アイゼルは遊馬から書簡（しょかん）の翻訳を受け取る。

　既（すで）にこの城では、事務処理をする文官（ぶんかん）達の手も足りないらしい。

　敵軍が送りつけてきた書状の翻訳は、不思議な指輪の力を得た遊馬には容易（たやす）いことだった。同時に、内容を読んで確信を深める。

　そう、遊馬はこの絶体絶命の窮地（きゅうち）に違和感を感じていた。

　それは、アイゼルが聡明（そうめい）で機知（きち）に富（と）む騎士だからこそ、強く思う。

　そのアイゼルだが、翻訳された文章を読んで眉根（まゆね）を寄せた。

「ふむ、まずいな」

「ええ、まずいですね。二重の意味でまずいです」

「わかるか？　遊馬」

「なんとなくは」

　この城を取り囲む闇の軍勢は、アイゼル達の国を滅ぼした。そうして今、逃げ延びた王族を根絶やしにしようというのだ。

　そのための最後通牒（さいごつうちょう）が、遊馬が翻訳した書簡だ。

　そして、書面には無慈悲（むじひ）な文言（もんごん）が並んでいた。

「遊馬、君の翻訳が正しいとすれば……少なくとも民は助かる。……奴等の奴隷（どれい）として」

「ええ。姫の身柄を差し出せば、他のものの生命は奴隷として保証するそうです」

「どこまでも腐（くさ）った連中だ、化物共め。まあ、実際腐っているのだが。奴等の首魁（しゅかい）は、千年前の魔道士、その骸（むくろ）だ。死して尚も永遠の生命を得て、野望仕掛（やぼうじか）けの殺戮細工（さつりくざいく）さ」

「なるほど……では、約束が守られる保証はないとも言えますね。そしてまずいことに」

「ああ。この書簡を見れば、我が姫は自ら進んでこの城を出るだろう。そういうお方だ」

　そう言ってアイゼルは、遊馬の翻訳した文章を細切（こまぎ）れに千切（ちぎ）って捨てる。

　その横顔を見上げて、遊馬は実直に疑問をぶつけてみた。

「アイゼルさん、籠城（ろうじょう）というのは……古来より、援軍をあてにして時間を稼ぐ戦術です。もしくは、戦略的に事態が好転するまでやり過ごす戦術。違いますか？」

「……そうだ。しかし、この大陸にもう連中と戦える国家など存在しない」

「アンデットが率いる軍勢が、一週間や一ヶ月で態度や指針を変えるとも思えませんね」

「そうだ。我々は絶望的な状況でこの城を選んだ。……ここは聖なる場所だからな。古き伝承（でんしょう）に一縷（いちる）の望みを託（たく）そうと思ったのだ」

　アイゼルは「あとで城の地下に来てくれ」とだけ言い残して、去っていった。彼も忙しいのだろう。それを見送る遊馬の隣に、気付けばナルリが立っていた。

　少し恥ずかしそうに頬（ほお）を染めて、俯（うつむ）きながらも上目遣（うわめづか）いに見詰めてくる。

「……いつからいるのよ。聴いてた、でしょ」

「歌、上手いんだね。周りを見て、一時とはいえみんなが不安を忘れられたみたいだ」

「これくらいしかできないなんて。あたしは異世界でなら、大活躍して英雄になれる……そう思ってたのに」

　ナルリは彼女なりに、軽率（けいそつ）で夢見がちな自分を恥（は）じているようだ。だが、先ほどのナルリは小さな希望を皆に灯していたし、遊馬には希望そのものに見えた。

「いい歌だったね。宇宙を生きる超科学文明（ちょうかがくぶんめい）の歌？」

「よしてよ、もう。あたしの氏族（しぞく）に伝わる、古い古い神話の歌よ。一万二千年前、あたし達のご先祖様……始祖（しそ）たる伝説の英雄がいたの。異世界より民と共にやってきた、絶世（ぜっせい）の美男子」

「凄いね……歴史ある一族なんだ、ナルリの家は」

「そうよ。辺境宇宙の名だたる氏族と絆（きずな）を結び、今は無数の銀河を守って絶対民主主義（ぜったいみんしゅしゅぎ）を掲（かか）げる機械群（キルマシーン）と戦争中。……そして、あたしはその戦いでなにもできない、お荷物なの」

　寂（さび）しそうに笑って、ナルリは目を伏せた。

　彼女は、遊馬のいた現代の日本よりも、遥かに優れた科学文明の人間だ。無限に広がる星の海を渡り、宇宙の半分を治（おさ）める高貴なる一族の娘……そして、そこに居場所のない落ちこぼれ。

　だから彼女は、謎の女性から不思議な指輪を貰（もら）った時、考えたのだ。

　遥（はる）か古代の父祖（ふそ）が異世界から来たのなら、自分も異世界に未来を求めようと。

「ナルリ、アイゼルさんが城の地下に来てくれって言ってるんだ」

「そ、頑張んなさいよ？　あたしは、ここにいる。子供達も怯（おび）えてるし」

「それは、ゴメン。一緒に来てほしいんだ」

「え？　あ、あたしに？」

「君が必要だ。多分、恐らく。きっと、確実にね」

　遊馬が手を伸べると、おずおずとナルリは手を重ねてくる。

　手と手の中で指輪と指輪が、まるで呼応するように小さく、リン！　と鳴った。