銀髪のルニア

５ー１２

　遠くの方まで濃霧に包まれている。

　処刑台の断頭台（ギロチン）が設置されている広場の中央で、何やらものすごい騒音がしたかと思えば、数分もしないうちに、周囲の人々や、犬や猫の動物。空を飛ぶ鳥や、隣にいるご主人様でさえ、時が止まったかのように微動だにしない。

　これは恐らく、ご主人様の師匠ーーモルガナによることだろう。

　ルニアは様子を探るべく、広場への中心へと歩を進めた。

　✴︎

　頼りなげに、ゆっくりとした足取りのルニア。

　どこまでも先が見えない迷路のような濃霧に包まれていると、断片的に残る幼い思い出が甦る。

　父親が戦争で死んだと報せを受けた母親は、そのまま身体を患い亡くなった。

　ルニアは親族を頼るも厄介払いを受けて、気付けば人買いに売られ、あの親方の元へとたどり着いた。

　だが待て、そうだ。

　ずっと封印してきた記憶の中に本当は、忘れてはいけない思い出があった。

「姉さま」

　ルニアはビクッと体を震わせて、背中越しに声を聞いた。

　じんわりと体に染み込むような懐かしさが広がっていく。

　もう呼ばれることも、再会することも叶わないと思っていた……。

　おずおずと振り返れば、あの時の姿のまま。

　ルニアと離ればなれになった弟の姿がそこにはあった。

「……アルマなの？」

　アルマと呼ばれた弟は、姉であるルニアに屈託のない笑顔を向けた。

　ルニアは理解している。

　これは夢や幻の類（たぐい）だと。ルニアの中に残る記憶から現出した存在。

　それでも嘘だと頭で理解していても、止め処なく溢れてくるものは止めようがなかった。