銀髪のルニア

４－８

　少女は咄嗟に起こした行動に、自分自身も驚いていた。

　いつも怒られ、殴られない日はなかった。

　親方が美味しそうに、肉や魚を平らげるのを指をくわえて眺める日もあった。

　様々な親方との出来事。

　どれもが良い思い出なんて、ひとつとしてない筈なのに……。

　少女は迫り来る、壮年の紳士と怯えて蹲（うずくま）る親方の間に割って入り、

　親方を守るように両手を目一杯広げて、立ち塞がった。

　ガクガクと膝が震えて仕方なかった。

　目の前に立つ紳士は、紳士の皮を被った殺人鬼だ。

　特段、仲が良かったわけじゃない。ただ一緒に暮らす中で、同い年だったというだけだ。

　それでも少女が変な輩に絡まれていたら、助けに来てくれたのはいつだってヤスミンだった。エリザやクリスはいつも見て見ぬ振りだ。

　今だってそう。

　二人は、壮年の紳士の傍で冷えた視線を投げかけてくる。

　哀れむような、蔑むような、色んな感情を滲ませた視線はどんよりと昏い。

　壮年の紳士はゆっくりと近づいてくる。

　少女の視線はどんどん天を仰ぐように頭上に向けられた。

　天上から射抜かれるように顔は笑いをたたえているが、凍てつくような眼光に射竦（いすく）められていた。

　トン。

　軽く後ろから小突かれるような衝撃を味わったかと思うと、

　少女の胸はみるみる真っ赤に染まっていく。

　少女は「ごふっ」と口に溜まったものを吐いた。それは赤黒く地面に広がっていく。

　少女は自身の身体に突き刺さる刀身をみる。

　それはいつも親方が手にしている杖の仕込みだった。