銀髪のルニア

３－１０

　定刻に、馬車を男が泊まる宿に横付けする。

　颯爽と降り立つ御者。

　帽子から銀髪が動きに合わせてきらめく。

　御者が宿の中に足を踏み入れると、椿事（ちんじ）が繰り広げられていた。

　燕尾服を纏った壮年の男が、恭（うやうや）しく少女に傅（かしず）いている。

　銀髪が流れるようにたゆたう少女は頬を染めて、只々動揺していた。

　御者はひとつ咳払いをして、深々とお辞儀をした。

「ご一行様、お迎えにあがりました。本日は御者を務めさせて頂きます」

　だが、顔を上げた御者をみて、男と少女は微動だにしない。

　男は何を思ったのか、笑いを我慢できないらしく、少女の手を取りそそくさと馬車に乗り込んだ。

　失礼な話だ。人の顔をみてあんなに笑うとは。これは、私の主様に伝えないと。

　御者は独り言（ひとりご）ちながら、馬車に乗り馬に鞭を入れた。

　馬を走らせて暫くすると、

「時に、お主の主人は息災か？」

　質問の意図が分からなかったが、「お元気でらっしゃいます」と男に告げると。

「そうか。そうか」と繰り返し呟くと再び笑いを噛み殺している。

　失礼千万な輩に、少々運転が荒くなったのは言うまでもない。

　馬車を走らせること、数十分。

　目的地に着いた馬車は教会へと滑り込んでいく。

　男と少女は馬車から降りると、高らかにそびえる教会を仰ぎ見た。

　男は少女の手を取り、門戸をくぐる。

　御者もそのあとに続いた。だが、御者が門戸をくぐろうとしたその時、

　教会の鐘の音が鳴り響く。

　『ゴーン、ゴーン』

　けたたましく鳴り響くのと同時に、男と少女の横を掠（かす）めて何かが教会の奥から飛来する。

　御者は教会へと足を一歩入れた時、自分の身体に突き刺さるものをみた。

　「ごふっ」

　口から溢れる血液。崩れ落ちる膝。横になる視界。冷淡な男と戦慄する少女の表情。

　何が間違っていたのだろうか

「遅刻、遅刻だよ。私は時間にルーズなのが一番キライなんだ。1分でも遅刻に変わりはない」

　奥から澄み渡る声の主が姿を現わす。

　だが、御者の目には何も映らない。御者の身体は徐々に冷えていった。

「やあ、元気だったかい？」

　銀髪の少女は驚愕して一歩、後ずさった。

　男とその相手は、見紛うほど瓜二つだった。