銀髪のルニア

３－９ 仕組まれた再会

　男は定刻の五分前に宿の一階にあるラウンジで待っている。

　燕尾服に身を包んだ男は時計に目をやる。

　もうそろそろ時間となるのに、ルニアは何をやっているのだろうか。

　すると階上から、ヒールの靴音が辺りに響く。

　慣れないのだろう、少々おぼつかない足取りであるが、堂々と階段を降りてきた。

　男は視線をそちらに向け、感嘆した。

　ラウンジにいた、宿の主人や宿泊客も呆気にとられる。

　普段の粗野とも取れる少年めいた格好と同一人物とは思えない。

　たおやかに伸び始めている銀髪は少女が動くたびに、きらめいている。

　薄紫色のロングドレスに身を包んだ少女ーールニアが男の前で軽くお辞儀をした。

　うっすらと顔には化粧が施されている。

　白粉をはたき、紅を口元に薄く差している。それだけで見違えるような美しさを放っていた。

　ため息しか出ていない男に、耳まで赤く染めたルニアはどうしていいのか分からずにいた。

「あ、あのぅ。ご主人様、変ではありませんか？」

　絞り出したそれだけの言葉だが、上ずってしまうのを抑えられない。

　だが、この後ルニアは飛び上がりそうになる程、驚くことになる。

「うつくしい。お前がこれほどとは思いもよらなかった」

　男がそう告げると、恭（うやうや）しく膝をついてルニアの手を取り、口づけをする。

　ルニアの顔は火が出るほど真っ赤になり、開いた口が塞がらないのは言うまでもない。

「あわわわわ、お戯れをご、ご主人様」

　男は少々、浮かれていた自身の調子を整えると、ひとつ咳払いをした。

「ひとつ、ルニアには伝えておく。これから向かう先は戦場と思え。そして、私のことを信じろ」

　何を今更、と思ってしまうほどルニアには当たり前のこと。

　だが、ルニアは受諾したと首肯した。

　そこに、祝賀会への遣いが宿に現れたのだった。