銀髪のルニア

３－３

　男はルニアを見やる。

　年の頃は、幼い外見のため十にも満たないと思っていたが。十一になるようだ。

　出会った頃よりも少し伸びてきた銀髪。

　今では、後ろで器用に結っている。

　背丈は普通、一般的にどうかはわからないが、手足は繊細な作りだ。すらっとして長い。

　ただ、胸も含め、体つきは女としての魅力には程遠い。

　普段の格好もそうだ。

　前の街までなら、ひらひらの裾にレースをあしらったような服を着ていた。

　それがこの街に来てからは、綺麗に風に靡く銀髪は、お団子に結いキャスケットの中に。

　スカートは辞めて、キュロットを履いている。

　見方によっては、子女ではない。少年そのものである。

　だが今は、解放されて寝巻きである。

　ゆったりとしたシルクを思わせる服に袖を通している。

　おうとつの少ないシルエットでも、どこか艶（なまめ）かしく映った。

「改めて問う。寵愛とはなんだ」

「寵愛、とは……主人が従者に愛を施すことです」

「私は、充分にルニア。お前を大切にしているつもりだ。不服なのか？」

　ルニアはパッと顔を上げて頭（かぶり）を振った。

「滅相もありません。ただ私は恩返しがしたいのです。食べるものにも着るものにも、住む場所にさえ困窮していた私に。ご主人様は、温かい毛布のように包んで満たしてくれた」

　ルニアは椅子から立ち上がり、恭しく男の足下に傅（かしず）いて述べた。

「私が自信を持って今出来ることは、殿方へ奉仕する術（すべ）です」

「私には女としての魅力が欠けているのも熟知しています。それでも……」

　だが二の句を告げる前に、ルニアの目から大粒の涙がこぼれ落ちた。

　再び、嫌われてか飽きられてか、この場所から放り出されないように、こちらの言葉を全身で聴き、一生懸命応えて来た。

　だが不安はずっとルニアの肩に、重くのし掛かっていたのだ。

　普段から人間と、特に子女と関わっては来ていない男には余るものだ。

　それでも男には、手放せない理由があった。