銀髪のルニア

２－３

　ーー龍虎、相打つ。

　それは私の前で繰り広げられる椿事（ちんじ）のことである。

　私が不快に思っていたのを察知したまではいい。

　感の良い子だ。ルニアのその利発さは美徳と言うべきだろう。

　だが、まだまだ躾（しつけ）の行き届かない部分も多い。

　火花を散らすが如く、ルニアと街娼（がいしょう）の女は睨み合いを続けている。

　このまま無駄に時間を浪費するのも癪（しゃく）なので、私はお金をテーブルの上に置いた。

　黄金に輝く金貨が３枚。

　ちなみに金貨１枚で、半年は遊んで暮らせるほどの額である。

　一瞬にして女の目の色が変わる。

「お前を、買うことにする。これは、前金だ。今夜、指定する宿にきて欲しい」

　満面の笑みを浮かべて勝ち誇ったように、女はルニアを見やる。

　それに引き換え、ルニアは敗北感必至。

　女の揚々とした後ろ姿を見送った後、落胆して肩を落とすルニアに私は詰め寄った。

　私との距離が縮まったことにルニアはまだ気付かない。

「私のことを考えてくれるのは嬉しい。だが思慮深さも必要なことだ」

　ルニアの顎に手をかけ、上へと持ち上げる。

　見るみる頬が上気してルニアは耳まで染め上げた。半開きになった唇からは、甘いため息が漏れている。

「私は、傷つきはしない。ルニアが傍にいてくれさえすれば、それでいい」

　そうとだけ告げると、私はまた新聞に目を落とした。

　ルニアはまた顔を伏せて俯いている。

　だがそれは、にやけてしまう顔を隠すためだ。

　上品な子女として振る舞えるまで、一時の猶予がルニアには必要だった。