死神麗子の献身

第一章「死と風はふいに訪れる」 第五節

「美味しかったぁ……」

　なにも乗ってない皿と、底が見えるカップを前にし、麗子は一息ついた。

　心の中で渦巻いていた嫌な気持ちが、無くなりはしないものの軽くなり、その表情も、訪れたときに比べるとずっと晴れやかなものになっている。

「あっ」

　そのとき、麗子は何かに気づいて声を漏らした。

　蜂が飛んでいるときのような音が隣から聞こえてくる。

　視線の先にはバッグがある。

　それが携帯電話のバイブレーションだとすぐに察した麗子は、素早く取り出し、誰からの着信、もしくはメールなのかを確認した。

　すると、それはなんと、恋人である誠斗からの着信だった。

「え……あ、えっ！？」

　麗子は、突然のことに戸惑ってしまった。

　まずぎこちない会話になるだろうから、電話に出るのをためらってしまう。

　何を話せばいいのかわからない。これ以上こじれたらどうしよう。不安はそれだけじゃない。いまのこのタイミングというのが怖かった。今日は不運が続いている。この電話もその一つかもしれない。それを思うと恐ろしくて、通話ボタンを押すことができない。

（……でも、話したい）

　それでも、誠斗の声が聞きたかった。

　本心では恋い焦がれている麗子。悩んだ末に通話ボタンを押した。

　すぐに、スピーカーの部分を耳に近づける。

「………………どっ、どうしたの？」

　気まずくて、すぐには喋れなかった。

『……あっ、あのさ、いま、いいかな？　仕事、忙しい？』

　それは相手も同じらしい。スピーカーから聞こえてきた若い男の声もまた、どこかたどたどしい。

「仕事？　……あ、ううん、大丈夫。いまはヒマ……」

　嘘と真実を織り交ぜて、麗子は答えた。少し、心が締め付けられた気がした。

『じゃあ、いま、話せるか？』

「うん、大丈夫だよ。話せる。もう話してるけど」

『そうか。……実はさ、ちょっと話があるんだよ。大事な話で、できれば電話じゃないほうがいいんだけど』

「大事な話……？」

『うん。できれば、会って話がしたい。今日の夜、時間取れないか？』

「今日の夜？　あ、夜は、ちょっと……」

『無理か？』

「うん、先約があるから……あっ、でも、いまならいいけど？　いまじゃ無理……？」

『あ、いまならいけるか？』

「うん、大丈夫。いける」

『じゃあ、どこかで待ち合わせしよう。どこがいい？』

「実はいま、いつものところにいるの。宿り木、喫茶店の」

『ああ、そうなのか。じゃあ、すぐに行くから、待っててくれよ』

「うん、いいよ。待ってる」

『ゴメン、ありがとう………………』

　それで、誠斗との電話は切れた。

　途絶えた後の、『ツー、ツー、ツー』という音を聞いた途端、麗子は疲れた顔をした。

「緊張した……」

　心の声が出てしまった。

（でも、久しぶりに声が聞けた……）

　携帯電話を耳から遠ざけ、折りたたみ、宝物のように両手で包み込んだ。

　目を潤ませて、頬を淡く染め、安堵の溜め息をついた。

　喜びに満ちた表情を浮かべている麗子だが、すぐに不安によってかき消されてしまった。

（大事な話ってなんだろう……？　また悪いことなのかなぁ……。別れを切り出すとか？　可能性としては高いよなぁ。認めたくないけど、ありうるよ）

　これから起こるかもしれない不幸を想像し、落ち込んでしまった。

（……いや！　違うかも！　まだそうだって決まってないし！　そうじゃないかもしれないし！　悪いことじゃなくて、良いことかも！）

　髪が乱れることも構わずかぶりを振り、ネガティブな想像を頭から追い出すと、ポジティブなことを必死に考えた。

（……あっ、まさか、プロポーズとか？　……え、でも……いや、可能性としては、無いことも無い。しばらく会えない日が続いて、それでギクシャクして、でも、それが逆に功を奏して、好きな気持ちがより強くなって、気づいて、将来のことを考えるようになって、それで………………うん！　充分ありうるよ！）

　ポジティブなことを考えようと必死になるあまり、妄想が暴走した。

　自分の前に跪き、指輪を差し出す誠斗の姿が思い浮かんでしまい、麗子は驚いて戸惑って喜んで、赤面までしてしまった。

（大学のときからだから、もう７年……。時期としてはちょうどいい。私は２８で、彼が２９。有るか無いかで言うと、有る！　うわぁっ、どうしよう！？　もし本当にそうだったら、リストラが寿退社になっちゃうじゃん！　不幸のどん底だったのに、一気に幸せの絶頂に！？）

　暴走した妄想は止まることを知らず、脳内ではすでにウェディングドレスを身にまとい、外国の、海のそばの教会の聖堂の、十字架の前に立っていた。目の前には白いタキシード姿の誠斗がいて、いままさに指輪の交換が行われようとしている。

　麗子は妄想にうっとりしながら、自分の左手に目をやった。脳内では指輪をしているが、実際はしていない。それを見て少し現実に戻されるも、まもなくあることを思いついた。

　右手の薬指にしていた指輪を取り、左手の薬指に移し替えた。

　そして、あらためて左手を見つめた。

「……主婦か」

　麗子は、また思ったことを口に出した。

　そのとき、マスターは、食器を片し終えたのでキッチン回りの掃除をしていた。そこに聞こえていた、麗子のつぶやき。脈絡もないその一言が気になり、チラリと彼女をうかがったところ、満面の笑みを浮かべながら、自分の左手を眺めている。

「……？」

　マスターが反応に困ったことは、言うまでもない。しかし、いつも以上に幸せそうにしているので、とりあえず良いことだと思い、見守ることにした。